棺前賜婚------------------------------------------，宮里的圣旨已經到了。，黃紙才送進去幾張，守門的小廝便沖進院子，鞋底帶著泥，跑到廊下才收住腳，朝靈堂里喊：“老爺，宮里來人了！”，靈堂里的哭聲跟著斷了。沈從山續弦陳婉儀伏在棺前，帕子遮著半張臉，抬起了頭。沈從山已經往外走，沒問一句，并不吃驚的樣子。沈昭扶著**邊沿站起來，膝蓋跪久了，很是發酸。她跟著眾人出了靈堂，剛到天井，便看見掌事太監捧著黃絹站在臺階下，兩個小內侍垂手立在后頭，衣角平整，和滿院白麻相比，格外扎眼。。沈昭跪在陳婉儀身后，前頭那些追念撫慰的話她沒聽進去多少，等那太監念到“沈家次女沈昭”，她才把腰背挺直了些。后頭那句極短：“特賜與謝府為繼室，擇日成婚。”，廊下那幾個方才還在抽噎的婦人也住了聲。沈昭盯著地上的磚縫不知所措，先聽見陳氏吸了口氣，又聽見沈從山叩首謝恩。那句“臣領旨，謝陛下恩典”一口氣說完，仿佛早已有所準備。掌事太監又交代了幾句，說禮部近日便來議婚期，請府上早做準備，說完便把圣旨遞到沈從山手里，由著他親自送出門去。，陳婉儀回身來扶她，手搭在她腕上，說：“快起來，地上涼。”沈昭自己站起身，把手抽了出來，只說：“阿姐今日出殯。”陳婉儀眼角還帶著濕意，嘴里的話已經往前程上引了：“你阿姐已經走了，活著的人總要往后過。謝家那樣的人家，旁人想攀都攀不上，如今旨意落到你頭上，是你的福氣，也是沈家的體面。”，問：“母親昨夜便知道了，是嗎？”，聲音壓低了些：“你在靈前胡說什么。”，正聽見這一句。他站在臺階上，看了沈昭一眼，說：“跪下。”院子里那些下人把頭壓得更低，誰也不敢往這邊看。沈昭站著沒動，只說：“阿姐的棺還在堂里。”，問她圣旨是否要接，謝家是否應回，今日她若在這里鬧出一句不愿，沈家這門親往后還怎么續？：“謝家為何偏偏要我去？”沈從山聽完，抬手便給了她一巴掌。廊下幾個婆子跟著縮了縮肩，陳氏急忙上來攔，嘴里勸著“老爺息怒”，腳下卻沒往前挪多少。沈昭偏過臉，口里有了血味，過了一會兒才重新站正。“你阿姐死在謝家，謝家肯再接沈家的女兒進門，外頭的人只會說沈家還有臉面。”沈從山看著她，“宮里的旨意已經到了，你愿不愿意都得嫁。你若還有話回房去想，別在今日給我丟人。”，陳氏跟了兩步，又折回來，聲音放得很軟：“昭兒，先把今日過完。你進了謝家，日子總能熬出來。”沈昭沒有接她的話，轉身回了靈堂。，幾個婆子忙著添香換供，春濃卻不見了。沈昭繞過棺木，直接去了西邊偏間。那是沈蘅平日歇腳的地方，門簾一掀，春濃正縮在墻角，見她進來，急忙扶著墻站起身，眼淚還掛在臉上。“二姑娘。”她把手探進懷里，摸出一只白玉耳墜，塞到沈昭手里。玉墜上沾著一點發暗的紅，沈昭一眼便認了出來，這是外祖母給沈蘅陪嫁的那一對，阿姐平日收得很緊。
“哪兒來的？”
春濃朝門口看了一眼，聲音發抖：“昨夜奴婢去二門外倒藥渣，在石縫里撿著的。本想天亮后就交出來，后來宮里來了旨意，奴婢就先躲進了偏間。”
沈昭把耳墜握進掌心，又問了一句：“還有呢？”春濃咬了咬唇，低聲道：“大小姐出事那晚，屋里有人和她說話。奴婢守在廊下，只聽見大小姐說了一句，‘你們連我也敢算計’。后頭屋里有東西摔了，再進去時，大小姐已經倒在地上了。”
她說到這里，伸手抓住沈昭的袖子，眼淚往下掉得更急：“二姑娘，您別嫁過去。大小姐臨終前還說過一句話，她說，謝家那道門，吃人。”
外頭已經有人在叫：“二姑娘，快些，棺要起了。”沈昭把耳墜收入袖中，對春濃道：“你跟著我。”春濃怔了一下，連忙點頭，抬手擦了把臉，跟著她出了偏間。
等沈昭回到靈堂，抬棺的人已經進院，哭聲也跟著重新起來。陳氏撲在棺前，幾個婆子扶著她，堂嬸們圍在旁邊勸，場面做得周全又熱鬧。沈昭站在人群后頭，看著那口棺木被眾人抬起來，越過門檻，慢慢出了沈家。供桌邊有顆蜜棗被人碰落，滾到桌沿旁邊，沒人顧得上去撿。
送靈出城又回府，天已經擦黑。沈昭剛進自己院子，熱茶還沒送上來，外頭便有人來傳，說謝府遣了管事嬤嬤上門。
來的是周嬤嬤，四十上下，背脊挺直，進門先行禮，動作一板一眼。她身后兩個丫鬟捧著漆盒，盒蓋一開，里頭擺著婚書樣式、禮單冊子，還有一支赤金鳳頭簪。沈家這邊的白幡還沒撤，謝家的金簪已經送到了桌上。
周嬤嬤垂手站著，說：“府上命老奴來送東西，也替大人帶一句話。”春濃接過帖子，送到沈昭手邊。帖子很薄，拆開后里頭只有一行字：“入府后，守好你自己的本分。”沈昭從頭到尾看完，將帖子重新折起，放回桌上，說：“勞煩嬤嬤回去稟一聲，三日后，我會按時上轎。”周嬤嬤應了聲“是”，帶著人退了出去。
春濃關上門，回身時先看見桌上的金簪，又看見沈昭把袖中的耳墜拿了出來，放在桌子的另一邊。她低聲道：“大小姐出嫁那年，謝家送來的也是金簪。”
沈昭沒接這句話，只把那支鳳頭簪拿起來，借著燈看了看。簪尾刻著“謝府造辦”四個小字，字旁有一道淺淺的凹痕，像被什么東西碰過。她看完，將金簪放回原處，打開妝匣最底下一層，先把耳墜放進去，又讓春濃把帖子壓在耳墜上頭。
那支金簪還留在外頭，燈火照上去，亮得刺眼。春濃問：“要不要把嫁衣先理出來？”
沈昭看了一眼桌上那支簪子，說：“先放著。”