受阻清河，月祠影燈------------------------------------------，雨雖停了，天色依舊灰蒙蒙的，壓得人有些透不過氣。素云一早便收拾好了行李，江福也結算了房錢，只等船老大查看過水情，便預備啟程。，船老大帶來的卻是個壞消息。“昨夜雨大，上游怕是有山洪下來，河道漲水不說，還沖下來不少斷木泥沙，前面十里處的河道拐彎，聽說有兩條貨船昨夜急著趕路，撞在一處，沉了半邊，把水道堵了個嚴實！”船老大**手，滿臉愁容，“衙門和河工已經趕去清理了，可那么多雜物，沒個兩三日，怕是通不了。咱們這船，眼下是走不得了。”：“要等兩三日？可有其他水道繞行？繞是能繞，可得多走百來里水路，還盡是淺灘支流，咱們這船吃水深，過不去，非得換小船不可，那更折騰，時日只怕耽擱更久。”船老大搖頭。，放下手中書卷。她對此倒無甚焦急情緒，只是覺得既來之，則安之。“既然水路不通，強求無益。便在此多住兩日，等河道通了再說。江伯，你去同客棧掌柜說一聲，房間我們續住。是，小姐。”江福應下，自去安排。，月盈依舊坐在窗前看書。樓下天井里，林蘇然與沈墨軒也得知了消息，兩人正在商議。沈墨軒有些焦慮：“林兄，這可如何是好？若是耽擱太久，誤了**的時日……”：“墨軒勿急。既然是天災阻路，非人力可違，急也無用。好在此處食宿便宜，多住幾日，溫書不輟便是。正好也可趁此機會，將這清河鎮的風物人情細細體察一番，于你游學亦有裨益。”，也覺有理，點頭道：“林兄說得是。只是……唉，希望河道能快些疏通。”，客棧掌柜笑呵呵地走了過來，拱手道：“二位公子可是為河道堵塞發愁？其實也不必太過煩悶。說來也巧，今日乃是我們清河鎮三年一度的‘放河燈、祈河神’的大日子，就在今晚。鎮外三里處的月老祠前，河面最是開闊，屆時鎮上人家，乃至附近十里八鄉的百姓，都會去放燈祈福，熱鬧得很。聽說還會請戲班子來唱酬神戲。二位公子若是無事，不妨去看看，也算不白耽擱這一回。放河燈？”沈墨軒來了興趣，他在青州鄉下長大，對這類民間風俗頗有親切感。“正是，”掌柜的笑道，“咱們清河鎮靠水吃水，這放河燈祈河神，一是酬謝河神保佑一年水路平安，二是祈求來年風調雨順，三是……”他壓低了聲音，帶著點神秘笑意，“也是給鎮上的姑娘小伙兒們，一個光明正大相看、祈愿的好機會。那月老祠的香火，今晚必定最旺。”，也微微一笑：“倒是有趣。墨軒，左右無事，不如今晚去瞧瞧這北地的河燈，與江南有何不同？好啊！”沈墨軒欣然應允。
兩人的對話，樓上的月盈隱約聽了幾句。放河燈？她想起在金陵時，秦淮河上也放燈，但多是七夕、中秋的節令，且以蓮花燈為主，精致繁華。這北地小鎮的河燈，不知是何模樣。
素云在一旁也聽到了，小聲對月盈道：“小姐，聽起來挺熱鬧的。您……可想去看一眼？整日在房中，也悶得慌。”
月盈本欲搖頭，她對熱鬧場合向來無感。但目光觸及窗外陰沉的天色，和似乎凝滯不動的運河水，忽然想起外祖母說過，金陵的河燈順水漂走，能帶走晦氣和心事。她雖不信這些，但此刻心中那點因前途未卜而生的淡淡惘然，卻似乎需要一點外物來稍稍排遣。
去看看，也無妨。總歸是戴著帷帽，遠遠看著便好。
“嗯。”她輕輕應了一聲。
素云面上一喜：“那奴婢去跟江伯說，讓他安排一下，找個清靜些的位置。”
是夜，無月，但月老祠前卻燈火通明。
祠前臨河的空地上，早已搭起了戲臺，鑼鼓鏗鏘，正在上演一出熱鬧的《八仙賀壽》。臺下黑壓壓站滿了人，嗑瓜子的，叫好的，孩童嬉鬧穿梭，煙氣、人聲、食物的香氣混雜在一起，撲面而來。
月盈戴著帷帽，在江福和兩個家丁的護持下，遠遠站在一處地勢稍高的土坡上。這里也能看見河面與戲臺，又不至于被人群擠到。素云緊緊跟在她身邊。
河面上，星星點點的燈光已經開始浮現。最初只是零星的幾盞，慢慢地，越來越多，順流而下，匯聚成一條緩緩流動的光帶。燈光倒映在漆黑的河水中，碎成點點金鱗，隨著水波蕩漾，如夢似幻。
這里的河燈樣式比金陵質樸許多，多是簡易的蓮花形、船形，有的甚至就是一塊挖空的蘿卜、瓜皮，中間插上一小截蠟燭。但正因這份質樸，在廣闊河面的映襯下，反而有種浩浩蕩蕩、生生不息的生命力。每一盞燈，都承載著放燈人一點微末的心愿。
“小姐，您看，真好看。”素云輕聲感嘆。
月盈靜靜望著那片流動的燈河。確實好看。那光溫暖，卻遙遠。就像這世間許多熱鬧，她能看見，卻感覺隔著一層。
不遠處，林蘇然和沈墨軒也站在河邊人稍少些的地方觀看。沈墨軒看得津津有味，不時與林蘇然低語幾句。林蘇然的目光則更多流連在河面與周遭環境，帶著觀察與思索。
忽然，人群一陣小小的騷動。只見幾個家丁模樣的人護著一位錦衣公子和一位戴著面紗的小姐，徑直走到了河邊最佳的一處位置，早有仆役在那里鋪好了氈墊，擺上了茶水果點。那錦衣公子舉止頗有些張揚，正是昨日在客棧誣陷沈墨軒的那位隆昌行王管事殷勤陪在一旁，點頭哈腰。
“那是鎮上劉員外家的公子和小姐，”旁邊有看熱鬧的鎮民低聲議論，“劉家可是咱們鎮上的首富，瞧這排場……”
“聽說劉員外正想方設法，要把女兒往京城里送呢，攀個高枝兒……”
那劉小姐在丫鬟攙扶下，親手將一盞頗為精美的雙層蓮花燈放入河中，合十默禱。劉公子則大咧咧地站在一旁，與王管事說著什么，目光不時掃向戲臺和人群，帶著股高人一等的意味。
月盈只是淡淡瞥了一眼，便移開目光。富家子弟的做派，哪里都有，不足為奇。
她讓素云也去買了兩盞最普通的蓮花燈來。素云興致勃勃，自己放了一盞，閉上眼睛小聲許愿。月盈拿著另一盞，走到水邊略干凈的石頭旁，蹲下身，將燈輕輕推入水中。
燭火跳動了一下，穩穩地亮著。單薄的紙蓮花載著那一點暖光，晃晃悠悠，匯入那一片光的河流，向下游漂去。
她該許什么愿呢？愿外祖母身體康健？愿父母姐姐平安？愿自己……前路順遂？
似乎都是該愿的，又似乎都無從愿起。她看著那盞屬于自己的燈漸行漸遠，混入無數幾乎一模一樣的燈中，再也分辨不出。就像她這個人，即將融入京城那片更大、更復雜的人海，也會如此刻這般，迅速消失不見吧。
一種前所未有的、細微的孤寂感，悄然漫上心頭。不是因為離群索居，而是即便身處人群，看著萬家燈火，那份“格格不入”與“無關”的感覺，在此刻被放大了。
“姑**燈，漂得倒穩。”
一個清朗溫和的聲音在旁邊響起。月盈微微一驚，側頭，透過帷帽的輕紗，看見林蘇然不知何時也走到了這段人少的河岸，正站在幾步開外，目光落在她剛剛放走的那盞燈上，臉上帶著恰到好處的、禮貌的微笑。
沈墨軒跟在他身后，也好奇地看了月盈一眼，但因她戴著帷帽，并未多看，很快又被河面的燈景吸引。
月盈站起身，略一頷首，算是回應，并未說話。心中卻想，他竟能認出那是她放的燈？是巧合，還是……
林蘇然似乎并不在意她的沉默，依舊望著河面，自顧自般說道：“這北地的河燈，質樸渾厚，順流而下，義無反顧。比起江南燈景的精致旖旎，別有一番開闊氣象。就像人生逆旅，有人偏愛江南煙雨的婉約曲折，有人卻更向往這大河奔流的蒼茫直前。各有趣味，亦各有前程。”
他這話說得有些突兀，又似乎意有所指。月盈心中微動，他是在說河燈，還是在說人？他看出自己來自江南了？是口音，還是舉止？
她依舊沉默。素云有些緊張地站到月盈身側，警惕地看著林蘇然。
林蘇然卻已轉開話題，對沈墨軒道：“墨軒，你看那劉家公子，方才放燈時，那盞燈可是特制的？似乎比旁人的都大，也亮得多。”
沈墨軒順著看去，點頭道：“確是。看來所費不貲，祈愿也必是極大的。”
林蘇然微微一笑：“燈大燈亮，未必就能漂得遠，祈得愿。你看，方才一陣小風浪，他那燈便有些歪斜，不及旁邊那盞小紙船穩當。心若不誠，不敬自然之力，縱有萬金堆砌，怕也難敵流水無情。”
這話聲音不高，卻清晰地飄入月盈耳中。她不由得再次看向那劉公子的燈，果然，那盞華美的大燈在微波中有些搖晃，不如周圍那些簡陋卻扎實的小燈穩當。
這人是在借燈喻理？還是隨口感慨？
月盈不由得多看了林蘇然一眼。他側臉線條清晰，目光沉靜地望著河面燈火，唇角似乎噙著一絲極淡的、了然的笑意。這位林公子，看似爽朗俠義，心思之細、言辭之妙，卻遠超尋常書生。
“林兄高見。”沈墨軒贊道，顯然也聽懂了其中意味。
這時，戲臺上的鑼鼓點驟然密集，一出戲到了**，人群爆發出喝彩聲，將他們的對話淹沒。
林蘇然這才仿佛驚覺與陌生女子交談不妥，轉身對月盈的方向拱手一禮，歉然道：“在下與友人閑談，無意驚擾姑娘雅興，還望海涵。” 態度磊落，禮節周全。
月盈隔著輕紗，微微搖了搖頭，示意無妨。
林蘇然便不再多言，與沈墨軒一道，沿著河岸，向著燈火稍稀、人聲稍遠的上游慢慢走去，繼續他們的觀燈與交談。
月盈站在原地，看著他們的背影融入明明滅滅的光影中，又低頭看了看河中依舊蜿蜒流淌的燈河。方才那一絲孤寂感，似乎因這段意外的、無聲的插曲，而被沖淡了些許。至少，這世上還有人，能在滿河繁華喧囂中，注意到一盞最普通的紙蓮花的“穩當”，說出“心若不誠，難敵流水無情”這樣的話。
“小姐，風大了，咱們回去吧？”素云輕聲問。
“好。”月盈最后望了一眼那已分辨不出哪盞屬于自己的燈河，轉身，在江福等人的護持下，離開了這片喧鬧的光海，走向客棧那片相對安靜的黑暗。
河燈依舊在漂，承載著無數不知能否實現的心愿，去往未知的下游。而她，也將在兩日后，繼續北上，去往那個決定她未來命運的、比這小鎮宏大千倍萬倍的“下游”。
只是方才那陌生公子關于“燈”與“心”的話，卻像一粒小小的石子，投在她古井無波的心湖里，漾開了一圈幾乎看不見、卻確實存在的漣漪。