傳訊------------------------------------------，祁尉天未亮就醒了。——寅時起床，練一個時辰的刀，而后吐納調息。斬妖司的功法《斬妖訣》分九層，對應修士九境，他現在只練到第一層“鍛骨篇”，但已能感覺氣血日漸充盈，筋骨也愈發強韌。，祁月正在井邊打水。晨曦微光中，她瘦削的背影讓祁尉心里一疼。妹妹才十二歲，本該是承歡父母膝下的年紀，如今卻要撐起半個家。“月兒，我來。”祁尉走過去接過水桶。，只是靜靜站在一旁，看哥哥提水倒入缸中。水花濺起，映著天光，碎成一片粼粼的影。“哥，今日要去司里了？”祁月問。“嗯，休整期過了。”祁尉舀水洗臉，冰涼的井水讓他精神一振，“陸隊長說今天可能有新任務。你帶安安去庫房時，當心些，最近城里……不太平。”，沉默片刻，忽然問：“哥，那天在醉顏閣門口，你問那香的價格，是想給我買么？”，抬頭看著妹妹。祁月的眼睛清澈，帶著與年齡不符的沉靜。他張了張嘴，最后老實承認：“是。但太貴了，一兩金子一錢……我買不起。我不要。”祁月搖頭，聲音很輕，“阿娘從前說，女兒家打扮得干干凈凈就好，香氣是錦上添花，有則好，沒有也無妨。哥，你不用給我買那些，留著錢，給安安添些衣裳，他長得快。”，想說點什么，最終只是揉了揉妹妹的頭：“知道了。等哥以后立了功，升了職，月俸多了，再給你買。嗯。”祁月難得露出一個淺淺的笑，“那哥要平安回來。”，祁尉將祁月送到斬妖司庫房，又把祁安交給看顧的婆子，這才走向第三小隊的駐地。時辰尚早，司里卻已人來人往，神色匆匆。空氣中彌漫著一股緊繃的氣息，仿佛弓弦拉滿，隨時會斷。，另外三人也到了。隊長臉色凝重，指著桌上攤開的地圖：“有新情況。沅江溪下游三個村子，昨夜又有兩人失蹤。而且……”，指向地圖上一點：“滄河支流，距離沅江溪入河口三十里處，今晨有漁民發現，河面漂著大量死魚，魚尸……只剩骨頭。”
柳如眉倒吸一口涼氣：“又是食骨？”
“八九不離十。”林書文用折扇點著地圖，“赤鱗妖蛭是水妖，只吸血，不會啃得這么干凈。但食骨妖是陸妖，按理不該出現在水里，除非……”
“除非有人把它們養在水里。”祁尉接話，腦海中閃過那塊膠狀物上的爪印。
陸明軒贊許地看他一眼：“司里也是這個猜測。而且，沅江溪水變紅，恐怕不單是妖蛭作祟。昨夜丹房那邊分析了水樣，里面除了妖蛭的分泌物，還有一種極其罕見的藥草成分——血骨藤。”
“血骨藤？”石勇撓頭，“那是啥？”
“一種只生長在陰絕之地的毒草，汁液猩紅，有劇毒，但也是某些邪術的引子。”林書文臉色發白，“我在古書上看過，南疆有巫蠱師，以血骨藤喂養蠱蟲，可使其兇性倍增，且……認主。”
“認主”二字一出，屋里氣氛驟冷。
妖物無智，只憑本能獵食。但若“認主”，就意味著有人操控。而能操控妖物，尤其是赤鱗妖蛭這等兇物的人，絕非等閑。
“司里已經加派了人手，沿沅江溪和滄河**，并通知沿岸各村鎮加強戒備。”陸明軒收起地圖，“我們的任務是繼續調查，重點查血骨藤的來源。這東西天應府境內不產，只可能從外面運進來。書文，你去查最近三個月所有入城的藥材記錄；如眉，你走一趟黑市，看有沒有人暗中交易血骨藤；石勇，你跟我去滄河下游，看看死魚的情況。”
“祁尉。”陸明軒看向他，“你對妖氣敏感，去沅江溪上游，再看看那個水潭周圍有沒有遺漏的線索。記住，只探查，若有異常立即撤回，不可戀戰。”
“是。”
任務分派完畢，四人各自準備。祁尉回住處取了刀和符箓，又去庫房領了些干糧和清水。祁月正在整理卷宗，見他來，默默遞過一個護身符。
“這是……”祁尉接過，是個普通的布符，針腳細密，繡著“平安”二字。
“我昨晚繡的。”祁月低頭，耳根微紅，“阿娘從前說，貼身戴著，能保平安。”
祁尉心中一暖，將護身符仔細收進懷里：“謝謝月兒。哥一定平安回來。”
“嗯。”
祁尉轉身離開，沒看到祁月抬起頭，眼中深深的憂慮。
再次出城，已是辰時。祁尉一人一馬，輕裝簡行。沅江溪距城三十里，快馬半個時辰可到。但他沒走官道，而是選了條偏僻小路——這是斬妖司教的，執行任務，尤其是單人任務，盡量不引人注意。
**的山林郁郁蔥蔥，鳥鳴聲聲，本該是讓人心曠神怡的景致。但祁尉始終繃著神經，手不離刀柄。那晚的食骨妖，沅江溪的妖蛭，血骨藤，認主的蠱蟲……這一切像一張大網，正緩緩收緊。而他，似乎正站在網的邊緣。
“嘶——”
胯下馬匹突然不安地打了個響鼻，停下腳步，前蹄刨地。祁尉立即勒馬，手按刀柄，警惕地環顧四周。
太靜了。
剛才還此起彼伏的鳥鳴，此刻消失得無影無蹤。林中連風聲都停了，只有馬匹粗重的呼吸聲，和自己的心跳。
有東西在附近。
祁尉緩緩下馬，將馬拴在樹上，自己則伏低身體，借著灌木的掩護，向前摸去。走了約莫百步，他聞到一股熟悉的腥味——比沅江溪淡，但絕不會有錯，是血骨藤和妖氣的混合氣味。
他撥開草叢，眼前是一片林中空地。空地上，赫然有座新墳。
墳包不大，土還是濕的，顯然剛堆起不久。墳前沒有墓碑，只插著一根簡陋的木棍。但讓祁尉瞳孔驟縮的是，墳周圍的泥土，是暗紅色的。
他拔出刀，小心翼翼地走近。離得近了，那腥味更濃，還夾雜著一絲腐臭。祁尉用刀尖挑開一點墳土，下面露出的，不是**，而是一團暗紅色的、黏稠的膠狀物。
和沅江溪邊發現的那塊，一模一樣。
祁尉心跳加速，正要用刀尖挑起那東西細看，突然，腦后一陣惡風襲來！
他本能地向前撲倒，就地一滾。只聽“嗤”的一聲，一道黑光擦著他的頭皮飛過，釘在旁邊樹干上，竟是一支通體漆黑的短箭，箭尾還在微微顫動。
祁尉驚出一身冷汗，回身橫刀。林中走出三個人。
不，不是人。
為首的是個干瘦老者，身著灰布長衫，面容枯槁，眼眶深陷，瞳孔竟是詭異的暗紅色。他身后兩人，一高一矮，高的那個肌肉虬結，皮膚泛著青灰色，矮的那個則佝僂著背，指甲長而彎曲，閃著烏光。
三個都是妖，而且修為不低。祁尉能感覺到他們身上散發的妖氣，至少是二境，為首的老者，可能已到三境。
“斬妖司的小子，鼻子挺靈。”老者開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，“可惜，活不長。”
祁尉握緊刀柄，冷汗浸濕后背。一打三，且修為懸殊，幾乎沒有勝算。但他不能退，身后就是天應府，是月兒和安安。
“沅江溪的妖蛭，是你們養的？”祁尉沉聲問，同時悄悄從懷中摸出一張傳訊符——斬妖司特制，危急時刻可發出信號，附近同僚可見。
“聰明。”老者咧嘴一笑，露出滿口黃黑交錯的尖牙，“可惜，知道得太多，就得死。”
話音未落，高個妖物已咆哮著撲來，蒲扇大的手掌直拍祁尉面門。祁尉側身避過，反手一刀劈向對方肋下。刀鋒與皮膚相觸，竟發出金鐵交擊之聲，只劃破一層油皮！
祁尉心中大駭，這妖物竟已煉皮如鐵！
矮個妖物從側面繞來，利爪直掏祁尉后心。祁尉矮身滾地，險險避過，肩頭仍被劃出三道血痕。他順勢擲出數張驅妖符，符箓在空中燃起金光，逼得兩妖后退半步。
“雕蟲小技。”老者冷笑，袖中飛出一蓬黑霧，直撲祁尉面門。
祁尉屏息急退，但黑霧如有生命，緊追不舍。眼看就要籠罩全身，他猛地咬破舌尖，一口鮮血噴在刀上——這是斬妖司的搏命之法，以精血激增刀氣，但極耗元氣。
刀身泛起一層血光，祁尉揮刀斬向黑霧。刀氣過處，黑霧被撕開一道口子，但隨即又合攏。祁尉趁機沖出包圍，頭也不回地向林中狂奔。
打不過，只能跑！
身后傳來妖物憤怒的咆哮和腳步聲。祁尉將輕功催到極致，在林中左沖右突，試圖甩開追兵。但三妖緊追不舍，距離越來越近。
前方是斷崖！
祁尉沖到崖邊，下面云霧繚繞，深不見底。身后，三妖已追至，呈合圍之勢。
“跑啊，怎么不跑了？”老者陰惻惻地笑，“跳下去，或許還能留個全尸。”
祁尉背靠崖邊，握刀的手青筋暴起。他看了一眼懷中，祁月繡的護身符露出一角。對不起，月兒，哥可能要食言了。
他深吸一口氣，準備拼死一搏。就在這時——
“咻！”
破空聲起，一道銀光自林中射出，快如閃電，直取老者后心！
老者面色大變，回身一掌拍出，掌風與銀光相撞，竟發出轟然巨響。氣浪翻涌，老者連退三步，悶哼一聲，掌心赫然多了一個血洞。
“誰？！”老者又驚又怒。
林中，緩緩走出一人。
黑衣，面具，身姿挺拔如松。他手中握著一把漆黑長弓，弓弦猶在輕顫。面具遮住了他大半張臉，只露出一雙眼睛，眸光清冷，如寒潭深水。
祁尉怔住。這人是誰？斬妖司的同僚？可從未見過這般裝扮。
“閣下何人，為何插手我族之事？”老者盯著黑衣人，暗紅瞳孔收縮，顯然忌憚不已。
黑衣人沒回答，只是抬起手，指向祁尉，又指了指崖下。意思很明顯：跳。
祁尉猶豫了一瞬。跳崖是死，留在這兒也是死，但跳崖或許有一線生機。他不再猶豫，縱身一躍！
耳邊風聲呼嘯，失重感襲來。祁尉閉上眼睛，準備迎接粉身碎骨的劇痛。
但預期的撞擊沒有到來。他落入了一個冰冷的懷抱。
黑衣人竟跟著跳了下來，一只手攬住他的腰，另一只手在崖壁上一拍，下墜之勢驟緩。而后，黑衣人身形如鶴，在嶙峋的崖壁上幾個起落，竟穩穩落在一塊突出的平臺上。
平臺上方，傳來老者的怒吼：“追！活要見人，死要見尸！”
但斷崖陡峭，云霧繚繞，一時半會兒追不下來。
黑衣人松開祁尉，退開兩步，保持距離。祁尉驚魂未定，抱拳道：“多謝前輩救命之恩。不知前輩是……”
黑衣人抬手，止住他的話。從懷中取出一卷布條，又摸出炭筆，快速寫了幾個字，遞給祁尉。
祁尉接過，借著天光一看，上面是兩行娟秀的小字：
“萬妖城有一大妖，名烏骨，最擅養蠱結契。此人恨透人族，曾立誓屠盡九州人族。沅江溪之事，恐與其有關。”
祁尉心頭劇震，猛地抬頭：“前輩如何得知？烏骨是誰？養蠱結契又是……”
黑衣人搖頭，示意他繼續往下看。
祁尉展開布條，下面還有一行字，墨跡更淡，顯然寫得倉促：
“萬妖城妖王，九階極境，欲破十境，遭反噬重傷，閉關不出，需大量血食穩固修為。近期妖族異動，皆源于此。小心。”
布條最后，是一個簡單的圖案：三道弧線交叉，形如爪印。
正是食骨妖的印記。
祁尉攥緊布條，無數疑問涌上心頭。這人是誰？為何知道這些？又為何要告訴他？是敵是友？
他還想問，黑衣人卻擺了擺手，指了指上方。祁尉會意，追兵快到了。
黑衣人又拿出一物，遞給祁尉。那是一支短箭，與之前射向老者的那支一模一樣，箭桿上綁著一張小紙條。黑衣人做了個“看”的手勢，而后轉身，縱身躍下平臺，幾個起落，消失在茫茫霧靄之中。
祁尉握著短箭，展開紙條。上面只有一句話：
“醉顏閣，三日后，子時，后巷。”
字跡與布條上相同，清雋有力。而紙條邊緣，沾著一點極淡的、清幽的香氣。
桃花香。
祁尉猛地抬頭，看向黑衣人消失的方向，腦海中浮現出那日醉顏閣前，青衣丫鬟的話——“老板在調香室”。
云染月。
是她？
上方傳來攀爬聲，妖物快到了。祁尉不再猶豫，將布條和紙條貼身收好，短箭插在腰間。平臺側面有一條狹窄的裂縫，勉強可容一人通過。他側身擠入，在黑暗中摸索前行。
裂縫曲折向下，不知通向何處。祁尉只能憑感覺前進，耳邊只有自己的呼吸和心跳。不知走了多久，前方終于出現微光。
他奮力擠出裂縫，發現自己竟在沅江溪下游的一處河灘。溪水依舊暗紅，腥臭撲鼻。而遠處，天應府的城墻隱約可見。
祁尉回頭，看向斷崖方向，云霧繚繞，已不見來路。
他摸了摸懷中的布條和紙條，又聞了聞指尖——那抹桃花香，似有若無。
醉顏閣，云染月。
三日后，子時。
他要去。
也必須去。