熔爐之中------------------------------------------“熔爐”，地下核心通道。，跟在代號“灰隼”的接引者身后，行走在足以容納大型載具并行的寬闊合金通道中。冷白色的光線從墻壁和天花板內部均勻透出，將通道內的一切照得纖毫畢現，也消弭了所有多余的陰影。、金屬、淡淡血腥與消毒水的獨特氣息更加明顯，隨著每一次呼吸沁入肺葉，帶著一種冰冷的、屬于純粹戰爭機器的質感。通道兩旁，厚重的合金墻壁上布滿了粗大規整的能量管線與維護通道標識，每隔一段距離，就能看到嵌入墻壁的、不斷滾動著不同顏色數據流和簡略戰場態勢圖的戰術屏幕。，大多穿著與“灰隼”、“夜鶯”款式類似但顏色、徽記略有不同的制式野戰服，氣息精悍，神色冷峻。他們彼此間交流極少，往往一個眼神、一個簡單手勢便能完成信息傳遞，行動高效得如同精密的齒輪。偶爾有搭載著裝備或傷員的無輪懸浮板車悄無聲息地滑過，駕駛員的目光銳利如鷹，掃過通道中的每一個人。，都與江塵熟悉的那個喧囂、浮躁、充滿各種**與算計的“正常”人類社會截然不同。這里只有目標、效率、生存與殺戮。每個人都是一柄打磨過的武器，被安置在“熔爐”這個龐大的戰爭機器中，等待著被投放到星空戰場那更加殘酷的“鍛打”之中。，她看似隨意，但江塵能感覺到，她的注意力如同無形的蛛網，始終籠罩著自己周圍數米的范圍，任何異常的動靜或能量波動，都會第一時間引發她的反應。這是一種經過嚴酷訓練、近乎本能的警戒。，穿過數道需要“灰隼”進行生物特征與動態密碼雙重驗證的厚重氣密門，來到一處相對安靜的區域。這里的通道略顯狹窄，兩側是一個個編號的金屬門，門旁嵌有小小的顯示面板，大部分顯示著“空閑”或“使用中”。“灰隼”在其中一扇標有“*-07”的門前停下，伸手在面板上按了一下。面板亮起藍光，進行了一次快速掃描。“身份確認，灰隼，權限*+。臨時引導目標：新入營者，江塵。申請基礎權限激活及物資配發。”灰隼對著面板說道。“指令收到。正在驗證……”一個冰冷的電子合成音響起，與之前在“鼴鼠洞”聽到的類似，但似乎更加“人性化”一些，少了幾分機械感，多了一絲難以言喻的、屬于戰場的老練與漠然。“目標‘江塵’信息已同步。關聯權限：葉參座直屬特批，臨時戰斗序列，代號待定。危險等級評估：觀察中。允許進入*-07號預備間。灰隼、夜鶯，你們的接引任務已完成，可以返回原崗位待命。是。”灰隼和夜鶯同時應道，沒有絲毫拖泥帶水。灰隼最后看了江塵一眼，那黑曜石般的眼睛里依舊沒什么情緒，只是簡短道：“進去吧。里面會告訴你該做什么。記住，‘熔爐’里，只看結果，不問過程，更不問出身。”，算是告別，隨即兩人干脆利落地轉身，沿著來路迅速離去，很快消失在通道拐角。。，陳設極其簡潔。一張合金桌，兩把合金椅，一個嵌入墻壁的儲物柜，以及房間另一側一扇緊閉的、看起來更加厚重的內門。天花板四個角落有微型探頭，散發著極其微弱的能量波動。空氣循環系統發出低低的**音。，坐著一個穿著深藍色基地常服、頭發花白、面容嚴肅刻板的中年男人。他面前的光學投影屏幕上，正快速滾動著密密麻麻的數據和文檔。聽到門開的聲音，他頭也沒抬，只是用手中一根金屬觸控筆敲了敲桌面。
“江塵？”聲音干澀，帶著長期缺乏睡眠的沙啞，以及一種公式化的不耐煩。
“是。”江塵走進房間，身后的門自動關閉。
“把行囊放在那邊的檢測臺上。”中年男人依舊沒抬頭，用觸控筆指了指房間角落一個不起眼的、類似金屬桌面的平臺。
江塵依言走過去，將灰布行囊放了上去。平臺表面立刻亮起一層柔和的淡綠色光膜，將行囊籠罩。光膜上下游走，同時有數道極其細微的、不同波段的能量掃描光束從平臺內部射出，對行囊及其內容物進行**分析。
中年男人這才抬起眼皮，瞥了一眼旁邊一個懸浮的小型分屏，上面正實時顯示著掃描數據流。他的眉頭幾不可察地皺了一下，手指在桌面上敲擊的速度加快了些。
“個人物品篩查：未知材質皮革制卷軸一件，能量反應近乎于無，信息遮蔽特性顯著，初步判定為‘信息密藏’或‘規則遺物’，危險等級待定，暫無法解讀。高密度引力畸變體殘骸一件，處于惰性狀態，但內部時空結構極不穩定，接觸需特殊力場防護，標注為‘高危管制物品’。古代自律傀儡核心（嚴重損壞）一件，能量枯竭，指令丟失，技術價值待評估。暗能量存儲晶體（已失效）若干，可作特殊能量緩沖介質……其余為普通生活雜物及衣物。”
他念出這些判定時，語氣沒有絲毫波動，仿佛在念一份無關緊要的庫存清單，只是最后，他的目光終于從屏幕上移開，第一次正式落在了江塵臉上。那目光銳利如刀，帶著審視，也帶著一絲毫不掩飾的、對“麻煩”的厭惡。
“葉參座特批，準許你攜帶部分‘個人研究物品’入營。”中年男人的聲音更冷了幾分，“但我必須提醒你，‘熔爐’不是實驗室，更不是你的玩具倉庫。這里的所有人，都在為生存和勝利而戰。任何未經報備、可能危及基地安全或任務執行的不穩定因素，都會被第一時間清除。我不管你在外面是什么身份，有什么**，在這里，你只有一個身份——鐵血營預備戰斗員。你的命，和你可能帶來的麻煩，都需要你自己負責，并且，最好不要連累別人。明白嗎？”
“明白。”江塵平靜地回答，臉上既無被輕視的惱怒，也無被警告的惶恐。
中年男人盯著他看了兩秒，似乎想從他臉上找出點什么，但最終只是不耐地揮了揮手：“你的基礎身份信息已經錄入系統。這是你的個人終端和身份識別牌。”他從桌子抽屜里取出兩樣東西，放在桌上。
一塊半個巴掌大小、約三毫米厚的深灰色金屬牌，邊緣光滑，正面蝕刻著一個簡單的、類似滴血劍刃與齒輪交錯的抽象圖案，那是鐵血營的徽記，圖案下方是一串數字編碼：PX-1147。背面則是江塵的姓名、基因序列短碼和一個動態加密的權限識別區。
另一個，則是一個樣式極其簡約、如同一條稍寬黑色腕帶的個人終端。通體啞光，沒有任何按鈕或接口。
“終端已綁定你的生命特征和身份牌。它是你在‘熔爐’的眼睛、耳朵、工具和枷鎖。內部集成了通訊、定位、戰場數據鏈、任務系統、貢獻點查詢與兌換、簡易醫療監測、以及……”中年男人頓了頓，語氣更冷，“自律懲戒模塊。不要嘗試破解、屏蔽或私自改造它，那后果你承擔不起。現在，戴上它。”
江塵拿起身份牌，入手冰涼沉重，材質特殊。又將個人終端戴在左手腕上。終端內側似乎有無數細小的探針，在他戴上的瞬間，與他手腕皮膚輕微接觸，完成了最后一次生物特征綁定。終端表面亮起一道極細的藍色光帶，閃爍三次后熄滅，恢復啞光狀態。同時，他感到一絲極其微弱、但無法忽視的、仿佛與自身神經末梢連接上的“存在感”。
“基礎戰斗服、單兵護甲模塊、制式武器、標準補給包，都已經根據你的初步身體掃描數據，配備在隔壁的武裝準備間。”中年男人用觸控筆指向那扇厚重的內門，“你有三十分鐘時間熟悉裝備，更換衣物。三十分鐘后，終端會收到你的第一個適應性訓練指令。地點和時間會顯示在終端上，自己看。遲到，或者未能通過基礎適應性評估，你就會被扔進‘回收處’，那里專門處理不適合‘熔爐’的垃圾。聽懂了嗎？”
“懂了。”江塵點頭。
“出去。右轉，進準備間。”中年男人不再看他，重新低下頭，注意力回到了面前不斷滾動的數據流上，仿佛江塵已經不存在。
江塵拿起桌上自己的身份牌，轉身走向那扇內門。門感應到靠近的身份牌，自動滑開。
門后是一個更大的房間，燈光更加明亮。房間中央是一個金屬人形支架，支架上已經掛好了一套深灰色、帶有暗色數碼迷彩的連體制式戰斗服，以及數個可以模塊化掛載在戰斗服關鍵部位的、呈現啞光黑色的輕型復合護甲片。旁邊另一個架子上，擺放著一把造型簡潔、線條冷硬、槍管下方集成有刺刀卡榫的電磁突擊**，兩把高能脈沖**，數枚不同用途的戰術手雷，一把多功能軍刀，以及一個標準的單兵戰術背包。背包旁的地上，還放著一雙厚重的多功能戰斗靴。
所有裝備都嶄新，透著機油和復合材料特有的味道，沒有任何個人使用的痕跡，完全標準化、制式化。
江塵脫下身上的普通野戰服，換上那套制式戰斗服。布料堅韌而有彈性，內襯有溫控和基礎防沖擊層，穿在身上異常貼合，幾乎感覺不到束縛。他依次將胸甲、肩甲、臂甲等護甲模塊扣在戰斗服對應的魔術貼和卡扣上，護甲很輕，但“星樞”的掃描反饋顯示其防御性能相當可觀，能有效抵御常規能量武器的直射和破片傷害。
接著是武器裝備。電磁**入手沉重，結構扎實，他快速檢查了保險、供彈、能量電池和瞄具。脈沖**更輕便一些。軍刀鋒利，帶有鋸齒和破拆功能。他將**插在腿側快拔槍套，軍刀別在胸前，手雷掛在腰后，最后背起那個裝滿了標準口糧、水袋、基礎工具、醫療包和備用電池的戰術背包，蹬上戰斗靴。
整個過程用了不到十分鐘。當他全副武裝站在房間中央的等身鏡前時，鏡中的人已然脫去了最后一絲屬于學院少年的青澀和懶散。深灰色的戰斗服和啞光護甲勾勒出勻稱而隱含爆發力的身形，各種裝備掛載整齊，整個人如同一柄入鞘的利刃，沉靜，收斂，卻透著隨時可以迸發的危險氣息。
只有他的眼睛，依舊平靜，深不見底，與這身標準的殺戮裝備形成一種奇特的對比。
他活動了一下手腳，裝備很合身，不影響行動。然后，他走到房間角落，拿起自己那個灰布行囊。行囊里的東西顯然沒有被“配發”的資格。他打開戰術背包，將灰布行囊整個塞了進去，正好占據了一半空間。那些“廢品”與制式補給擠在一起，毫不顯眼。
做完這一切，距離三十分鐘時限還有很久。他沒有坐下休息，也沒有去擺弄那些制式裝備，只是靜靜站在房間中央，閉上眼睛。
體內，混元罡氣如同深潭下的暗流，緩緩按照《混元罡氣煉體總綱》的路線運轉，每一次循環，都更加凝練一絲，與周圍環境中那無處不在的、屬于“熔爐”龐大能量系統的微弱輻射達成更和諧的共鳴。脊椎深處的“星樞”碎片持續散發著溫熱，如同一個沉默的中樞，協調著罡氣的流轉，同時以遠超這個基地探測水平的精度，無聲地收集、分析著從個人終端、周圍墻壁、空氣循環系統、乃至腳下深處傳來的、各種極其微弱的數據流和能量信號。
他在熟悉這個環境，以他自己的方式。
時間一分一秒過去。
突然，左手腕上的個人終端輕微震動了一下。
江塵睜開眼睛。
終端啞光的表面，亮起一行簡潔的白色文字，伴隨著一個毫無感情的電子合成音直接在他耳骨傳導：“預備戰斗員 PX-1147，江塵。基礎適應性訓練指令下達。地點：C區，第七基礎訓練場。時間：立即。訓練內容：基礎體能、反應、武器操作適應性評估。引導路線已發送至終端導航。請立即前往。重復，請立即前往。”
文字下方，是一個簡單的箭頭指示和不斷縮小的倒計時：29分47秒。
看來，所謂的“三十分鐘后”，只是一個模糊說法。“立即”才是真正的命令。
江塵臉上沒有任何意外之色。他最后檢查了一下所有裝備的固定情況，確保不會在跑動中發出不必要的聲響，然后轉身，走向準備間的出口。
金屬門滑開，外面是那條安靜的通道。
根據終端上浮現的半透明箭頭導航，他邁開步伐，朝著通道深處跑去。戰斗靴踏在合金地面上，發出沉悶而富有節奏的聲響，在空曠的通道中回蕩。
他的速度不快不慢，保持在標準急行軍的水平，呼吸平穩，目光平靜地掃過前方不斷出現的岔路和標識。
“熔爐”的鍛打，從踏入這里的第一秒，其實就已經開始了。
而現在，第一次正式的“測試”，就在前方。