涌動------------------------------------------，天還沒大亮，城北工坊已經冒起了白煙。，二十個雜役已經齊刷刷地站在營房門口了。有人打著哈欠，有人**手跺著腳取暖，但沒人遲到——一天三十文的工錢，管兩頓飯，這個待遇在北境城打著燈籠都找不到第二家。“今天分兩班。”裴悅知拄著掃帚柄站在他們面前，聲音不大但每個字都清清楚楚，“每口鍋配兩個人，一班負責燒火打水，一班負責過濾結晶。兩個時辰輪換一次。”，每組十人，又指定了趙大和王鐵柱分別當兩個組的領班。，王鐵柱憨厚地咧嘴笑。，裴悅知單獨給他派了任務——管木炭和燃料的進出庫，兼管工坊的雜務。“老劉頭年紀大，經驗多，適合做這個。”裴悅知說。，渾濁的老眼里閃過一絲光亮。他在將軍府干了大半輩子粗活，從來沒人說他有“經驗”，更沒人讓他“管事”。“夫人放心，老夫一定把庫房看好。”他拍著**說。。。趙大機靈，適合當領班；王鐵柱老實肯干，能服眾；老劉頭穩重細心，管庫房最合適。，這是她在實驗室帶團隊時學會的道理。，天剛大亮。，然后站在旁邊看著，不時出聲指點——“火再大些水不要加太滿鍋底的鹽要及時刮”。，站不了多久，就讓人搬了把椅子放在營房門口，坐在那里指揮。
秋月跑前跑后，傳話遞東西，忙得腳不沾地。
一個時辰后，第一鍋鹽出鍋了。
王鐵柱把鍋端下來，刮掉表層的黑色沉淀，露出下面雪白的鹽粒。
“上秤。”裴悅知說。
秋月把鹽裝進陶罐里過了秤——“兩斤三錢！”
比昨天還多了三錢。
裴悅知嘴角微微上揚。
流程優化見效了。
接下來是第二鍋、第三鍋、**鍋……
到午時，二十口鍋全部出了一遍鹽，總產量四十七斤，比昨天下午多了四斤。
“吃飯。”裴悅知說，“吃完飯繼續，申時之前再出一輪。”
午飯是秋月從將軍府帶來的——大鍋燉菜配粗糧餅子，管夠。雜役們蹲在營房門口呼嚕呼嚕地吃著，臉上有了笑意。
“夫人，照這個速度，今天一天能出多少？”趙大嘴里塞著餅子，含糊不清地問。
裴悅知在心里算了算：“九十斤左右。”
九十斤。
趙大的眼睛瞪得像銅鈴：“乖乖，九十斤鹽，那就是九十兩銀子啊！”
九十兩銀子，夠北境城一個普通人家吃上好幾年了。
雜役們看向裴悅知的眼神變了。
昨天還是好奇和懷疑，今天多了幾分敬畏。
這個京城來的夫人，是真的有本事。
下午的活兒比上午更順。
雜役們熟悉了流程，手腳麻利了許多。裴悅知又調整了一下分工——專門抽出兩個人負責磨木炭粉，不再讓看鍋的人臨時磨。
磨木炭粉是個細活兒，木炭要磨得越細越好，細了吸附效果才佳。
她找了兩個年紀小的雜役來做這個，一個叫小六子，一個叫石頭，都是十五六歲的半大小子。
“磨得越細越好，磨完了用細篩子過一遍，篩不下去的重新磨。”裴悅知叮囑道。
小六子和石頭蹲在角落里，抱著石臼吭哧吭哧地磨，磨一會兒就停下來用小拇指挑一點起來看看粗細，認真得像在做學問。
裴悅知看著他們，忽然想起了自己實驗室里帶過的研究生。
也是這樣的認真，這樣的專注。
只是場景從實驗室換成了古代的營房，試管燒杯換成了鐵鍋石臼。
申時，第二輪鹽出鍋了。
秋月挨個過秤，最后報出總數——“四十六斤！”
加上上午的四十七斤，全天九十三斤。
裴悅知滿意地點了點頭。
“明天繼續。”她對雜役們說，“卯時開工，爭取過一百斤。”
雜役們領了工錢，歡天喜地地散了。
裴悅知拄著掃帚柄站在營房門口，看著天色漸漸暗下來。
今天很順利。
太順利了。
她在心里隱隱覺得有些不對，但說不上來哪里不對。
“秋月，今天有沒有外人來工坊附近轉悠？”她問。
秋月想了想：“好像沒有。陳副將帶了人在周圍守著，說是將軍的意思，閑人不得靠近。”
裴悅知皺了皺眉。
顧北辰派人守著，說明他也想到了會有人來窺探。
但這件事的走向，比她預想的要平靜。
事出反常必有妖。
“走吧，回去。”她說。
兩人走出工坊，陳虎正帶著兩個士兵在路口站著，看到裴悅知出來，抱拳行了個禮：“夫人辛苦了。”
“陳副將辛苦。”裴悅知點了點頭，“今天有異常嗎？”
陳虎搖頭：“沒有。北境城就這么大，有生人進來一眼就能看出來。今天連個閑漢都沒來轉悠。”
裴悅知“嗯”了一聲，沒有多說什么。
回將軍府的路上，她一直在想這件事。
沒有異常，就是最大的異常。
制鹽工坊開張，每天產出近百斤精鹽，這么大的動靜，不可能沒人注意到。
北境城雖偏，但也不是與世隔絕。
消息傳出去只是時間問題。
問題是，會傳到誰的耳朵里？
晚飯時，裴悅知坐在桌前，對著碗里的飯菜出神。
秋月給她端了一碗雞湯，里面竟然有幾塊雞肉。
“夫人，您怎么不吃？”秋月問。
裴悅知回過神來，低頭喝了一口湯。
“秋月，你對北境城熟嗎？”
“熟啊，奴婢就是北境城土生土長的。”秋月說，“從小就在這兒長大的。”
“那你說說，北境城里，除了將軍府，還有哪些有頭有臉的人家？”
秋月掰著手指頭數：“城東有家姓林的，是做皮貨生意的，家里有錢。城西有家姓周的，開了個糧行，生意做得不小。城南有個姓趙的，聽說以前在京城做過官，后來告老還鄉了。還有……”
她頓了頓，壓低了聲音：“還有城北的孫家，做私鹽生意的。”
裴悅知夾菜的手頓了一下。
“私鹽？”
“嗯。”秋月的聲音更低了，“**不是鹽鐵**嘛，但北境天高皇帝遠，總有人偷偷販私鹽。孫家就是干這個的，在城里開了好幾家鋪子，明面上賣雜貨，背地里賣私鹽。”
裴悅知把這塊信息記在了心里。
私鹽販子。
這是她之前沒想到的。
她的精鹽如果大規模上市，最先沖擊的就是私鹽市場。
私鹽販子不會坐以待斃。
“孫家有多少人？”她問。
“孫老爺子還在，但不管事了，現在是孫家大公子當家。”秋月說，“孫大公子叫孫紹，三十來歲，人長得斯斯文文的，但手段狠著呢。前兩年有家鋪子搶他生意，沒出三天，那家鋪子就關門了。”
“怎么關的？”
“不知道，聽說是鋪子老板自己不想干了。”秋月撇了撇嘴，“但誰信呢。”
裴悅知放下筷子，端起了湯碗。
私鹽販子孫家。
這不是一個好消息，但也不是一個意外的消息。
她早就想過，制鹽這門生意會觸動一些人的利益。只是沒想到，這么快就要面對了。
“秋月，孫家在城北有鋪子嗎？”她問。
“有啊，就在城北大街上，離咱們工坊不遠。”秋月說，“賣雜貨的，叫什么‘孫記雜貨鋪’。”
離工坊不遠。
裴悅知喝完了碗里的湯，擦了擦嘴。
“明天你去那家鋪子看看，隨便買點什么東西，留意一下鋪子里的人。”
秋月一愣：“夫人是懷疑……”
“我只是想多了解了解北境城。”裴悅知打斷了她，“知己知彼，百戰不殆。”
秋月似懂非懂地點了點頭。
夜深了。
裴悅知坐在桌前，就著一盞油燈，在紙上寫寫畫畫。
她沒有在畫制鹽的流程圖，而是在畫北境城的簡圖。
城東、城西、城南、城北。
將軍府在城中心偏東，工坊在城北，孫家的雜貨鋪在城北大街上。
她在孫家鋪子的位置上畫了一個圈。
然后又畫了一條線，從工坊到孫家鋪子——不到十里地。
不算遠。
裴悅知放下筆，靠在椅背上。
她在想一個問題。
孫家是做私鹽的，如果她的精鹽大規模上市，孫家會怎么做？
第一種可能，和她合作，從她這里拿貨，利用他們已有的渠道銷售。
第二種可能，打壓她，讓她的鹽賣不出去。
第三種可能，偷她的技術，自己制。
裴悅知把三種可能在腦子里過了一遍。
合作是最理想的，但孫家不一定會選這條路。
打壓？她有顧北辰撐腰，孫家不敢明著來。
偷技術？
裴悅知微微瞇起了眼睛。
這才是最危險的。
她的制鹽工藝說穿了不值錢——煮鹵、過濾、吸附、結晶，四個步驟，有心人留意一段時間，明白其中關竅就會。
如果有人混進工坊，看幾遍流程，回去就能照貓畫虎……
她需要保護自己的技術。
但不是靠藏。
靠藏是藏不住的。
她需要的是——讓別人即使知道了流程，也制不出她這個品質的鹽。
裴悅知在紙上寫下幾個字：核心技術壁壘。
然后又在下面寫：木炭吸附——木炭的細度、用量、添加時機。
這些都是變量。
不同的變量組合，會產出不同品質的鹽。
她可以控制這些變量，讓外人即使看了流程，也復制不出同樣的結果。
裴悅知嘴角微微上揚，在“核心技術壁壘”幾個字下面畫了一道橫線。
明天開始，她要建立一套標準操作流程。
每個環節的用量、時間、溫度，都要精確記錄。
這套流程，只有她自己知道。
將軍府書房。
顧北辰坐在案前，面前攤著一份軍報，但他的目光不在軍報上。
陳虎站在下首，正在匯報今天的工坊情況。
“……全天出鹽九十三斤，比昨天翻了一倍還多。夫人把雜役分成了兩組，輪流干活，還專門安排了人磨木炭粉。聽趙大說，夫人說明天要爭取過一百斤。”
顧北辰點了點頭。
“還有一件事。”陳虎猶豫了一下，“今天下午，有人在工坊附近轉悠。”
顧北辰的目光倏地一凝。
“誰？”
“還不清楚。天擦黑的時候，有個穿灰衣的人在營房后面的巷子里站了一會兒，被我的兵發現了，問他是干什么的，他說是路過。等我趕過去，人已經跑了。”
“沒追到？”
“巷子連著好幾條岔路，追出去人就不見了。”陳虎低下頭，“是屬下失職。”
顧北辰沉默了片刻。
“不是你的錯。”他說，“從明天起，工坊周圍加雙崗，所有進出的人都要盤查。”
“是。”
“對了，夫人派了丫鬟明天去孫家鋪子。”
“哦？”
顧北辰笑了笑。
還真是聰明啊……
不管過程，不找證據，直接找利益相關者，可謂是打蛇打七寸。
陳虎退下后，顧北辰站起身，走到窗前。
窗外是沉沉的夜色，城北的方向隱約能看到一點微光。
工坊的燈還亮著。
她還沒睡？
她在做什么？
顧北辰忽然想起今天早上，她把地圖遞還給他時，手指無意間碰到了他的手背。
冰涼的觸感。
北境深秋的清晨，她只穿了一件薄棉裙，腳上還帶著傷，就站在晨風里和他談工坊的事。
她一點也不像是嬌養閨中的女兒家。
倒像是他們北境的凌霄花。生在逆境，卻能迎風而立，向天生長……
顧北辰收回目光，轉身走回案前。
看來，自己這個合作者該出出力了，不然怎么好意思拿人家七成利呢？
這一次，他沒有叩桌子，而是提筆寫下了幾行字。
“工坊可再擴大規模，一應所需，由府庫所出。工坊乃北境重地，加派人手守護，日夜輪值。此后，工坊劃作北境軍禁地，閑人勿入，違令者等同于窺伺軍機，以重罪論處。”
三道命令，一道比一道肅殺。
明天，這三道命令會傳向北境所有地方，而她也將再無后顧之憂，可大手施為。
……
城北，孫家宅院。
孫家大公子孫紹坐在書房里，手里捏著一杯茶，茶已經涼了。
他對面站著一個灰衣人，正是傍晚在工坊附近轉悠的那個。
“打聽清楚了？”孫紹問。
“打聽清楚了。”灰衣人說，“那工坊里至少有二十口鍋，一天能出近百斤鹽。”
“什么品質的鹽？”
灰衣人從袖子里掏出一個小布包，雙手遞上。
孫紹放下茶杯，打開布包。
里面是一小撮雪白的鹽粒，顆粒均勻，顏色純白，在燭光下泛著微微的光澤。
他用指尖捏了一點放進嘴里。
咸。
純正的咸味，沒有苦味，沒有澀味，甚至連一絲雜味都沒有。
孫紹的臉色變了。
他做了十幾年私鹽生意，見過的鹽比吃過的米還多。最好的官鹽，顏色也不過是淡青色，帶著微微的苦澀。
而眼前這撮鹽，白得像雪，純得像水。
“這是從那工坊里弄出來的？”他問。
“是。小的收買了一個幫工，偷偷藏了一點。”
孫紹把那撮鹽倒回布包里，攥在手心。
“顧北辰娶回來的那個庶女，到底是什么來頭？”
“小的查過了。”灰衣人說，“鎮國公府的庶三女，生母早亡，在府里不受寵。這次是嫡長女逃婚，她被推出來頂包的。”
“一個不受寵的庶女，懂制鹽？”
“小的也覺得蹊蹺。但工坊里確實是那個女人在指揮，從頭到尾都是她一個人說了算。”
孫紹沉默了很久。
他在想一個問題。
這個女人，是顧北辰的一顆棋子，還是她自己就是下棋的人？
如果是棋子，那顧北辰的棋局就太大了——在北境制鹽，沖擊的不只是私鹽市場，還有**的官鹽。
如果是下棋的人……
孫紹搖了搖頭，把這個念頭壓了下去。
一個十六歲的庶女，不可能。
“繼續盯著。”他說，“弄清楚那個工坊的制鹽法子，越詳細越好。”
“是。”
灰衣人退下后，孫紹站起身，走到窗前。
窗外的夜色很深，城北的方向隱約能看到一片燈火。
那是工坊的方向。
……
同一時間，城北工坊。
裴悅知還坐在營房門口，就著一盞油燈，在紙上寫寫畫畫。
她在寫一份“標準操作手冊”。
《制鹽工藝標準操作流程》
第一，打水。選用城北營房后井之水，水深三尺以下者為佳。
第二，煮鹵。鐵鍋加熱至水沸，每鍋加井水一斗，大火燒至水剩八分。
第三，吸附。每鍋加入木炭粉三錢，木炭粉需磨至過細篩，攪拌半刻鐘。
**，結晶。熄火靜置一個時辰，待水涼透，刮除表層黑色沉淀，收取底層結晶。
第五，重結晶。將收取的結晶重新溶解、過濾、蒸發、結晶，可得更高純度精鹽。
她寫得極慢，每一條都要反復推敲。
這份手冊，她不會給任何人看。
但有了這份手冊，無論她走到哪里，都能復制出一模一樣的制鹽工藝。
這就是她的核心競爭力。
寫完最后一條，裴悅知放下筆，揉了揉發酸的手腕。
秋月已經在旁邊的椅子上睡著了，頭歪在一邊，嘴角還掛著一絲口水。
裴悅知看著她，嘴角微微上揚。
這個丫頭，剛來的時候還陰陽怪氣地叫她“姑娘”，現在倒是一口一個“夫人”叫得親熱。
人心都是肉長的。
她站起身來，拄著掃帚柄走到營房門口，看著外面的夜色。
月亮從云層后面露了出來，照得地面一片銀白。
她想起顧北辰來，這是一個標準的古代將軍，焊勇而富有謀略，更難得的是，他很得民心。
能看的出來，將軍府和北境的**百姓都是發自內心的愛戴他。
她已經展現了自己的價值，現在該好好看看，自己選的這個合作者——又是否能夠展現出足夠的能力了。
裴悅知伸了伸懶腰，明天又是新的一天。
大好河山，正好施為。