醒來------------------------------------------，嗅到一股刺鼻的霉味。、潮濕稻草、人體**物和死亡氣息的味道，濃烈得幾乎讓人窒息。他下意識想抬手捂住口鼻，卻發現手腕上套著沉重的木枷，粗糙的邊沿已經磨破了皮肉，結著暗褐色的血痂，有些地方甚至能看到白森森的骨頭。，蛛網密布，一只肥碩的黑鼠正從梁上爬過，簌簌落下灰塵。那灰塵落在他的臉上，**的，他卻連撓一下都做不到。“這是……”，仿佛有人用鑿子在鑿他的太陽穴。無數陌生的記憶如潮水般涌入腦海，畫面支離破碎，卻無比清晰——，被人按在地上，枷鎖加身，卻仍昂著頭，厲聲道：“我沈敬之對得起天地良心，對得起陛下！你們這些人，早晚會有報應！”，躲在屏風后瑟瑟發抖，捂著不讓他出聲。外面傳來砸門聲、呵斥聲、哭喊聲，亂成一團。，回頭望去，那座曾經溫馨的宅院正在被抄沒，家仆們被捆成一串，哭爹喊娘。母親被人推倒在地，發髻散亂，卻仍朝他喊：“硯兒，活下去！好好活下去！”，是破廟，是冷飯，是同鄉的欺辱，是無數個忍饑挨餓的日夜。最后定格的，是一張尖嘴猴腮的臉——張文禮，那個自稱同鄉的小吏，皮笑肉不笑地說：“沈兄，大理寺有人找你問話，跟我走一趟吧。”，就是七天暗無天日的囚禁，就是今天——初審的日子。，深吸一口氣。，地級市紀委**研究室，科員，加班到凌晨三點猝死。，長安城，大理寺獄，罪官之子，被人構陷。，才把這兩段記憶拼接在一起。“晚唐……大中五年……”他喃喃道，腦中快速檢索著那些曾經在歷史書中看過的內容。
唐宣宗李忱，在位十三年，號稱“小太宗”，實則藩鎮割據、宦官專權、牛李黨爭余毒未清。宣宗本人勤政節儉，明察沉斷，但猜忌心極重，晚年更是沉迷丹藥，性格乖戾。他在位期間，看似社會穩定，實則暗流洶涌——神策軍掌握在宦官手中，**財政枯竭，藩鎮自成一國，皇權衰落已成定局。
而大中五年，正是宣宗在位的中期。這個時候，牛李黨爭雖然表面上平息了，但余毒仍在；宦官勢力已經坐大，開始干預朝政；太子之位未定，諸皇子蠢蠢欲動；河朔三鎮雖暫時臣服，但隨時可能反叛。
整個帝國，就像一座即將倒塌的危樓，只差最后一根稻草。
而他現在，就是這座危樓地基里的一只螻蟻。
隨時會被碾死。
“沈硯！”牢門外傳來一聲厲喝，打斷了他的思緒，“提審！”
沈硯抬頭，見一個獄卒正打開牢門，身后站著兩個大理寺的差役，神色倨傲，腰間挎著刀，手中拿著鐵鏈。
他緩緩站起身，木枷沉重地壓在肩上，鎖骨處傳來一陣刺痛。他努力挺直脊背，讓自己看起來不那么狼狽。
“走吧。”
穿過幽暗的甬道，兩旁是一間間低矮的牢房。透過木柵欄，可以看到里面蜷縮著一個個蓬頭垢面的身影。有的在哀嚎，有的在求饒，有的在咒罵，有的只是呆呆地坐著，眼神空洞如死人。
沈硯目不斜視，腦中卻在飛速運轉。
原身的記憶告訴他，告發者是同鄉小吏張文禮，證據是一封所謂的“逆黨書信”——據說是原身父親舊部寫來的，信中提及“先相之冤未雪，吾輩當共圖之”。
但原身根本沒見過這封信。
是栽贓。
可大理寺為何要辦一個寒門小吏？原身既無權勢，又無錢財，構陷他能有什么好處？
除非——除非有人想通過他，引出當年牛李黨爭的舊案，再攀咬一批人。
這是晚唐朝堂的慣用伎倆：用一個小人物做引子，掀起大獄，清洗政敵。
沈硯心中一凜。
他不能成為這個引子。
公堂之上，大理寺少卿高坐上方，兩側屬吏肅立。沈硯被按著跪下，木枷卸下，雙手仍被鎖鏈縛住。膝蓋撞擊在冰冷的磚地上，傳來一陣劇痛，他卻咬緊牙關，一聲不吭。
“犯人沈硯，”少卿聲音低沉，帶著幾分慵懶，仿佛這只是再平常不過的一次審訊，“有人告發你私藏逆黨書信，勾結罪臣余孽，意圖不軌。你可認罪？”
沈硯抬頭，迅速掃了一眼堂上。
少卿約莫五十歲，面容清瘦，留著一縷長須，眼神銳利卻帶著幾分倦意。兩側屬吏有的在低頭記錄，有的在打量他，有的心不在焉地打著哈欠。
角落里，還站著一個身穿青衫的文士模樣的中年人，正冷冷地看著他。
沈硯收回目光，平靜道：“敢問明府，告發者何人？書信何在？”
少卿微微皺眉，似乎沒料到這個階下囚還敢反問。他揮了揮手。
一個尖嘴猴腮的中年男子從側門走出，正是張文禮。他朝沈硯得意一笑，從袖中取出一封信，雙手呈上。
“大人，這便是從沈硯住處搜出的書信。小人親眼見他藏于破廟佛像底座下，鬼鬼祟祟，形跡可疑。小人不敢隱瞞，特來首告。”
少卿接過信，粗略掃了一眼，遞給身旁的屬吏。
屬吏接過，清了清嗓子，念道：“‘沈兄如晤：先相之冤未雪，吾輩豈能坐視？長安城中，尚有舊人可托。待時機成熟，當共圖之。弟近日在河東，聞有舊部愿助一臂之力，兄若有意，可來一敘。切切。弟李端拜上。’”
堂上一片寂靜。
少卿看著沈硯：“這封信，你可認得？”
沈硯腦中迅速搜索原身記憶。
李端——這個名字有印象。原身父親的門客之一，當年抄家時不知所蹤，若真活著，確實可能寫信。
但原身從沒收過。
“回明府，”沈硯緩緩道，“小人不認得這封信。”
張文禮立刻跳了起來，指著沈硯的鼻子罵道：“你胡說！分明是從你住處搜出的，我親眼所見，你還敢抵賴？”
沈硯沒理他，只是看著少卿：“小人斗膽，請明府細看那封信的落款日期。”
少卿一愣，低頭又看了一眼信紙的末尾：“大和五年九月。”
“大和五年九月。”沈硯重復了一遍，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“先父被下獄，是八月廿三。九月時，家中已被抄沒，小人被發配萬年縣，住在城外破廟，身無長物。敢問張文禮，那封信若真是先父舊部所寫，為何不寄往先父舊宅，卻要寄給一個剛被發配、連落腳處都沒有的罪臣之子？他是如何知道小人住在破廟的？”
張文禮臉色微變，嘴唇動了動，卻沒說出話來。
沈硯繼續道：“再者，大和五年至今，已過去十六年。這封信若真藏了十六年，紙張該發黃脆裂，墨跡也該褪色。敢問明府，這封信的紙張，可是新的？”
少卿低頭細看，眉頭漸漸皺起。
那紙潔白如雪，光滑細膩，韌性極佳，絕非十六年前的舊物。
張文禮慌了：“大人，這刁民狡辯！那信、那信是他后來藏的，不是十六年前寫的！”
沈硯淡淡地看了他一眼：“文禮兄，你我同鄉，往日無冤近日無仇。我實在想不明白，你為何要構陷于我？是受了何人指使？給了你多少錢？”
張文禮臉色煞白：“你、你血口噴人！大人，這刁民狡辯！他、他分明是心虛！”
少卿抬手制止他，目光落在沈硯身上，帶著幾分審視，也帶著幾分興趣。
“你是沈敬之之子？”
“是。”
“讀過書？”
“幼承庭訓，略通經史。”
“略通經史？”少卿笑了，“能看出紙張新舊，能推算年月，能當堂駁倒告發者，這叫略通？”
沈硯沒說話。
少卿沉默片刻，忽然問：“依你之見，這封信當如何處置？”
沈硯心中一凜。
這是考驗。
若他說“**到底”，等于逼大理寺追查幕后主使，會把更多人牽扯進來；若他說“請明府定奪”，又顯得軟弱可欺，毫無主見；若他說“此案蹊蹺，宜從長計議”，又可能被當成圓滑世故之人。
他斟酌片刻，緩緩道：“小人以為，此信真假，一查便知。其一，查紙張來源——這紙潔白如雪，質地細膩，應是近年新貢的澄心堂紙。澄心堂紙貢入長安，皆有記錄，**這批紙流入何人之手。其二，查李端其人——若真活著，如今在何處；若已死，這信又是誰寫的。其三，查張文禮——他與小人何仇何怨，為何要告發小人，背后可有主使之人。這三條查清了，小人甘愿伏法；若查不清，小人也不能蒙冤。”
少卿眼中閃過一絲贊賞。
“倒是個明白人。”
他揮了揮手：“將張文禮暫押，此案延后再審。沈硯，押回牢中，好生看管，不得**。”
張文禮大驚失色：“大人！大人！小人冤枉！小人真的是親眼所見！大人——”
差役已將他按倒在地，堵上嘴，拖了出去。
沈硯被重新套上木枷，押回牢房。路過張文禮身邊時，他腳步微頓，低聲道：“文禮兄，多謝你送我一程。”
張文禮渾身一顫，難以置信地看著他。
沈硯已隨獄卒離去。