膝蓋底下有顆石子------------------------------------------。，是鈍鈍的、悶悶的，像是有人拿錘子把痛感一點一點砸進骨頭里。她動了動手指，指尖碰到的是冰涼的石板，粗糙的，還有沒打磨干凈的小坑洼。。。那顆石子大概有花生米那么大，正好硌在右膝蓋的正下方，時間長了，那塊肉應該已經紫了。。，從門縫里擠進來的，嗚嗚的，帶著點初春的寒氣。然后是香灰的味道——不是好香，是那種最便宜的檀香末子，燒起來嗆嗓子，侯府祠堂里常年點著這個，說是敬祖宗，其實就是走個過場。，她聽見自己的心跳。、咚、咚。，很穩。。。。她應該死了才對，死在三皇子府的后罩房里，嘴里還**那口沒咽下去的血。那個灌她毒酒的丫鬟叫什么來著？翠屏？不對，是翠縷。翠縷一邊灌一邊哭，說“姑娘別怪我，是那邊府里的意思”。。。“親生母親”和“親妹妹”。
眼前的光線有點暗，是從高處的窗欞透進來的，一格一格的，打在面前那張黑漆供桌上。供桌上擺著幾個牌位，最前面那個寫著她從來記不住的名字。香爐里的香剛燒了一半，灰白色的香灰彎成一道弧，還沒斷。
沈明薇低頭。
她穿著一身青灰色的襖裙，料子粗得扎手，膝蓋底下是青石板，上面還有她剛才暈過去時蹭上去的灰。
她想起來了。
這是她剛被接回侯府的第一個月。因為“沖撞”了那個真千金妹妹，被大夫人罰跪祠堂，三天三夜。
那時候她傻啊，真的跪了三天三夜，跪完膝蓋落了毛病，一到陰雨天就疼。可那又怎樣呢？沒有人心疼她，祖母說她沒規矩，父親說她丟人，大哥假裝沒看見她，二哥倒是看了，看完還嗤笑一聲：“鄉下來的就是皮實。”
皮實。
她那時候以為皮實是夸人的。
沈明薇沒急著起來。她先活動了一下腳趾頭，確定還能動，然后慢慢把壓在膝蓋下面的那顆石子摳出來。
石子不大，灰白色的，帶著點潮氣。她攥在手心里，攥得有點疼。
“姑娘？”
聲音從門口傳來，是她帶過來的丫鬟，叫青杏，才十二歲，跟她一樣從鄉下來的，膽小，這會子正縮在門簾子外面，不敢進來。
“嗯。”沈明薇應了一聲，嗓子有點啞。
青杏掀開簾子探進來半個腦袋，眼睛紅紅的：“姑娘你醒了？我剛才去求了廚房的大娘，想討碗熱水，她們不給，還說……”
“說什么？”
“說姑娘是來替……”青杏話說到一半，咽回去了。
沈明薇替她說完：“說是來替罪的？”
青杏沒吭聲，算是默認了。
祠堂里又安靜下來。沈明薇看著供桌上那排牌位，忽然覺得有點好笑。這府里的人啊，連編排人都不會編排新鮮詞。上輩子也是這套話，什么“鄉野丫頭命硬克親生來就是討債的”，說來說去就那幾句。
她撐著地想站起來，膝蓋一軟，差點又跪下去。青杏趕緊跑過來扶她，小身板抖得厲害，也不知道是冷的還是怕的。
“沒事。”沈明薇拍拍她的手，“腿麻了，一會兒就好。”
她沒說那顆石子的事。說了也沒用，石子又不會自己長腿跑到她膝蓋底下去。既然在這跪著，肯定有人來看過，看見了，也沒說幫她把石子踢開。
誰來看的呢？
沈明薇正想著，外面忽然傳來一陣腳步聲，不是一個人，是好幾個。腳步聲越來越近，夾雜著環佩叮當的細碎聲響。
青杏的臉一下子就白了。
沈明薇拍了拍她的手背，把掌心那顆石子塞進袖子里。
簾子被人從外面掀開，陽光嘩啦一下涌進來，照得沈明薇瞇了瞇眼。逆著光，她看見一個穿著粉緞襖裙的姑娘站在門口，身后跟著兩個丫鬟。
那姑娘十四五歲年紀，皮膚白得發光，眉眼彎彎的，嘴角噙著一點笑。那笑容拿捏得剛剛好，既讓人覺得親切，又不會顯得太刻意。
沈明萱。
她的“親妹妹”。
不對，應該說是真千金。
“姐姐。”沈明萱沒往里走，就站在門檻外面，拿帕子掩著口鼻，聲音溫溫柔柔的，“母親說讓我來看看你，怕你跪壞了。你還好嗎？”
這話問得真體貼。
沈明薇沒接話。她在看沈明萱的眼睛。那雙眼睛也在看她，但不是看人的看，是看一件東西的看——看看這件東西壞了沒有，還能不能用。
上輩子她沒看出來。
那時候她覺得沈明萱真好，真溫柔，真善良。母親罰她跪祠堂，只有這個妹妹偷偷來看她，給她帶點心，替她求情。她那時候跪得膝蓋發軟，還想著“有妹妹真好”。
傻子。
“姐姐？”沈明萱又叫了一聲，這回聲音里多了點疑惑，還有點別的什么。
沈明薇這才開口：“跪著呢，看不見？”
她說這話的時候語氣平平的，就跟說“今天天氣不錯”一樣。
沈明萱臉上的笑僵了一瞬。站在她身后的兩個丫鬟也愣了，大概是沒想到這個鄉下來的還敢頂嘴。
“姐姐說什么呢，”沈明萱很快又笑起來，“我是真心疼你，這地上多涼啊。”
“是嗎？”沈明薇低頭看了看自己跪的地方，又抬頭看她，“那你進來陪我跪一會兒？”
沈明萱的笑容徹底掛不住了。
她身后那個穿綠襖的丫鬟忍不住了，上前一步：“柳姑娘，我們姑娘好心來看你，你怎么不識好歹？”
柳姑娘。
這個稱呼沈明薇也熟。這府里的人從來不叫她“二姑娘”，只叫她“柳姑娘”。柳是她親生父親的姓，那個商人的姓。這么叫就是在提醒她，你不是這府里的人，你是外來的，你是假的。
沈明薇沒生氣。她只是看著那個丫鬟，忽然問：“你叫什么來著？”
丫鬟一愣，下意識答：“奴婢碧桃。”
“碧桃，”沈明薇點點頭，“我問你，我在這跪著，是奉了誰的命令？”
碧桃更愣了：“是、是大夫人的命令。”
“大夫人是我什么人？”
“是……是姑**母親。”
“那我問你，”沈明薇的聲音還是平平的，“我母親罰我跪祠堂，你們姑娘來看我，按理說該怎么做？”
碧桃張了張嘴，答不上來。
沈明薇替她答：“按理說，她該進來，跟我一起跪著，求祖宗保佑我早點被放出去。或者她該去求母親，替我求情。再或者她該帶碗熱水來，給我暖暖身子。”
她頓了頓，看了看沈明萱空空的雙手，又看了看碧桃手里捧著的那個食盒：“她帶了點心。”
沈明萱的臉色變了變。
沈明薇繼續說：“我在祠堂里跪著，三天三夜沒吃沒喝，她帶一盒點心來看我。這點心我吃得進去嗎？我敢吃嗎？萬一吃壞了肚子，拉在這祠堂里，污了祖宗的地方，是我擔責還是她擔責？”
碧桃的臉也白了。
“她要是真想幫我，”沈明薇垂下眼睛，拍了拍膝蓋上的灰，“就該當沒來過。等過兩天我自己爬出去了，她再來噓寒問暖，我又不是不識好歹的人，能不記她的好？”
她說完，抬起頭，看著沈明萱，笑了笑：“妹妹，你說是不是？”
沈明萱的臉色從白變紅，又從紅變白。
她張了張嘴，剛要說話，外面忽然又傳來一陣腳步聲，這回是跑的，咚咚咚的，一聽就是個急性子。
“沈明萱！”
一個少年的聲音從外面炸開，“你給老子出來！”
沈明萱的臉這下徹底白了。
簾子被一只大手猛地掀開，一個穿著寶藍錦袍的少年闖進來，十四五歲的樣子，眉眼生得好看，就是臉色黑得能滴出水來。
沈明薇看著他，嘴角差點沒忍住往上翹。
沈明昭。
侯府的二公子，她那個紈绔二哥。
上輩子這人看她最不順眼，天天拿白眼翻她。可后來呢？后來她幫他填了賭債，他恨不得跪下來喊她祖宗。
這會子他滿臉怒氣沖沖，一雙眼睛刀子似的，卻不是剮她，是剮沈明萱。
“二哥？”沈明萱往后退了一步，擠出笑來，“你怎么來了？”
“我怎么來了？”沈明昭冷笑一聲，一步跨進來，逼到她跟前，“我問你，昨兒晚**是不是在花園里？”
沈明萱的笑容又僵了。
沈明昭不依不饒：“我跟周老二他們在亭子里說話，你是不是躲在假山后面偷聽？”
“二哥說什么呢，”沈明萱臉色變了變，強撐著笑，“我怎么會……”
“少**跟我裝！”沈明昭直接打斷她，“周老二的丫鬟親眼看見的，說你穿著身粉裙子，帶著碧桃那個死丫頭，在假山后面蹲了半個時辰！”
碧桃嚇得撲通一聲跪下了。
沈明昭看都不看她，就盯著沈明萱：“我問你，你偷聽我們說話干什么？是不是想把我跟周老二商量的事傳出去？讓父親知道了，我好挨頓罵，你好看笑話？”
沈明萱的臉色已經沒法看了。
沈明昭還不罷休：“還有，昨兒晚上那首詩是怎么回事？我說那是我寫來玩的，怎么今兒一早就在老**屋里傳開了，說是什么你作的？沈明萱，***抄我的詩？”
他說著，從懷里掏出一張紙，團成一團，狠狠砸在地上。
祠堂里靜得能聽見香灰落下的聲音。
沈明薇就跪在那里，看著這一幕。
她看著沈明萱慌亂的眼神，看著碧桃哆嗦的身子，看著沈明昭那張氣得通紅的臉。陽光從簾子縫隙里擠進來，在地上拉出一道一道的光影，正好照在那團紙上。
紙上露出幾個字，墨跡還沒干透。
沈明薇忽然想起上輩子的事。
上輩子也有這么一出。沈明昭的詩詞被人偷了，他查了好久沒查出來是誰，最后不了了之。那之后沒多久，沈明萱就開始在京城貴女圈里嶄露頭角，說她詩詞好，才情高，是京城第一才女。
她那時候還替這個“妹妹”高興呢。
傻子。
沈明昭還在那罵，罵得越來越難聽。沈明萱站在那里，眼圈紅了，眼淚在眼眶里打轉，一副隨時要哭出來的樣子。
“二哥，”她聲音抖得厲害，“你怎么能這么說我，我是**妹啊……”
“少來這套！”沈明昭不吃這套，“老子不吃這套！”
沈明萱的眼淚掉下來了。
她哭得很好看，眼淚一顆一顆的，不糊臉，不花妝，就那么掛在下睫毛上，可憐極了。
沈明昭愣住了。
他再渾，也是個少年，最看不得女孩子哭。尤其這個妹妹從小在他跟前長大，喊了他十來年二哥，他一時有點不知所措。
“你、你哭什么？”他聲音低下來，但還是硬撐著，“我又沒打你。”
沈明萱不說話，就那么哭著，拿帕子擦眼淚，越擦越多。
沈明昭徹底沒轍了。他撓了撓頭，又罵了一句什么，轉身就走。走到門口，又回頭瞪了沈明萱一眼：“下次再讓我逮著，我饒不了你！”
說完，簾子一甩，人走了。
祠堂里又安靜下來。
沈明萱還在哭，但哭得沒那么大聲了。她拿帕子捂著臉，透過指縫看了沈明薇一眼。
沈明薇正看著她。
兩個人的目光對上了。
沈明萱的眼淚立刻又多了起來。她放下帕子，抽抽噎噎地說：“姐姐，二哥他誤會我了，我真的沒有……”
“你不用跟我說。”沈明薇打斷她，聲音還是平平的，“你回去吧。”
沈明萱愣住了。
她大概是沒想到這個鄉下來的會這么說話。按照她的設想，這人應該安慰她才對，或者至少替她說兩句好話。
可沈明薇什么都沒說。她就那么跪著，膝蓋底下大概又硌到什么東西了，微微皺了皺眉，伸手去摸了摸。
沈明萱站在那里，哭也不是，不哭也不是。最后她咬了咬嘴唇，帶著碧桃走了。
簾子落下來，祠堂里又暗了。
青杏湊過來，小臉還是白的，但眼睛里有點亮光：“姑娘，剛才……”
“嗯？”沈明薇沒抬頭，在摸膝蓋底下那塊地。
“姑娘剛才真厲害。”青杏說，聲音小小的，但認真。
沈明薇笑了一下。
厲害嗎？
她只是說了幾句實話而已。
膝蓋底下確實又硌了顆石子。這回是兩顆，擠在一起。
沈明薇把石子摳出來，托在手心里看。灰白色的，跟剛才那顆一樣。
她抬起頭，看了看供桌后面的陰影。
那里站著個人。
光線太暗，看不清臉，只看見一個模糊的輪廓，還有一點煙斗的星火。
沈明薇沒動。
那個人也沒動。
過了一會兒，那點星火晃了晃，像是那人吸了一口煙。然后，一個蒼老的聲音從陰影里傳出來：
“丫頭，膝蓋底下那東西，扔了吧。”
沈明薇低下頭，看了看手心里的石子。
“不扔。”她說。
那人沉默了一下：“留著干嘛？”
沈明薇把石子攥緊，硌得掌心生疼。她抬起頭，看著那片陰影，慢慢說：
“留著。以后誰往我膝蓋底下塞石子，我就拿這個，塞她眼睛里。”
陰影里傳來一聲低低的笑。
那點星火又晃了晃，然后滅了。
等沈明薇的眼睛適應了黑暗，再看過去，那里已經沒有人了。
只有供桌上的香灰，斷下來，落在香爐里，發出輕輕的“噗”的一聲。
青杏嚇得直哆嗦：“姑、姑娘，那是誰啊？”
沈明薇沒回答。
她低下頭，看著手心里的石子，過了很久，才說：
“不知道。”
頓了頓，又加了一句：
“反正不是來害我的。”
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第二章 一碗紅糖水
青杏說她去找水。
沈明薇沒攔著。她跪得膝蓋發麻，確實需要點東西暖暖身子。再說，她也想一個人待一會兒。
青杏走后，祠堂里就剩下她一個人。
沈明薇沒再跪著。她撐著地站起來，腿確實麻了，但比上輩子好得多。上輩子她傻乎乎跪足了三天三夜，這輩子才跪了幾個時辰。
她走到供桌前，看著那幾個牌位。
武安侯府的祖宗們，她一個都不認識。上輩子也沒人跟她說，好像她沒資格知道似的。
她伸手碰了碰香爐，還是溫的。
剛才那個人站在陰影里，抽著煙斗，看著她在底下跪著。他看見有人往她膝蓋底下塞石子了嗎？看見了。那他為什么不吭聲？
沈明薇想了想，覺得自己大概知道為什么。
那個人在試她。
試她是真傻還是裝傻，試她是軟柿子還是硬骨頭。
她剛才那番話，就是給那個人聽的。不管那個人是誰，是敵是友，她都得讓他知道：這回來的是個不一樣的。
簾子響了。
沈明薇回頭，以為是青杏，卻看見進來的是個老婆子。這婆子五十來歲，穿著身靛藍的襖子，頭發梳得一絲不亂，手里端著個粗瓷碗。
碗里冒著熱氣。
老婆子把碗放在供桌邊上，沒說話，轉身就走。
沈明薇叫住她：“等等。”
老婆子站住了，沒回頭。
“這是誰讓你送的？”
老婆子沉默了一下，說：“姑娘喝了就是。”
“是剛才那個人？”
老婆子沒回答，掀開簾子出去了。
沈明薇端起碗看了看。是紅糖水，還臥了個荷包蛋。蛋煮得正好，蛋黃還沒全凝，在紅糖水里晃悠悠的。
她端著碗，站了很久。
紅糖水的熱氣撲在臉上，帶著甜膩膩的味道。祠堂里冷，這碗水就顯得格外暖，隔著粗瓷，燙著她的手心。
她想起上輩子。
上輩子她跪了三天三夜，沒人送水，沒人送吃的。后來她爬出去的時候，膝蓋腫得老高，發了好幾天燒。大夫人說她身子骨弱，連這點苦都吃不了，還特意給她請了大夫——不是為了給她看病，是為了讓外人看，她這個做母親的多么慈愛。
沈明薇低下頭，喝了一口。
紅糖水甜得有點膩，但喝下去，從嗓子眼一直暖到胃里。
她又想起那個陰影里的人。煙斗，蒼老的聲音，低低的笑。
是誰呢？
這府里能用得起煙斗的老人，就那么幾個。門房的老劉頭？不像，那人聲音沒那么老。賬房的老周？更不像，那人腿腳不好，走不到祠堂來。
沈明薇喝著紅糖水，在心里把侯府里的人過了一遍。
最后，她想起一個人。
老**屋里有個老嬤嬤，姓什么來著？方？不對，是房。房嬤嬤，跟了老**三十多年，聽說比老**還大兩歲。老**信佛，屋里不點煙，但那老嬤嬤有個毛病，愛躲起來抽兩口。
上輩子她沒見過這老嬤嬤幾次，因為那老嬤嬤不怎么出老**的院子。但這輩子——
沈明薇把最后一口紅糖水喝完，舔了舔嘴唇。
房嬤嬤。
老**的人。
老**讓房嬤嬤來看她？
老**不是最瞧不上她這個“鄉下來的”嗎？上輩子老**從沒正眼看過她，怎么這輩子——
不對。
沈明薇忽然想起來了。
上輩子，老**也沒罰過她。那些罰跪、罰站、禁足，全是大夫人的主意。老**呢？老**從頭到尾就沒出過聲。
不出聲，就是默許。
那這輩子呢？
沈明薇把碗放回供桌上，碗底磕在木頭上，輕輕“咚”的一聲。
簾子又響了，這回是青杏。
青杏端了碗水進來，一看見供桌上那個空碗，愣了：“姑娘，這是……”
“有人送過了。”沈明薇說。
青杏眨眨眼，把手里那碗放下，湊過來小聲問：“姑娘，是誰送的？”
沈明薇搖搖頭：“不知道。”
青杏有點失望，但很快又高興起來：“不管是誰，說明這府里有人心疼姑娘！”
沈明薇看她一眼，沒說話。
心疼？
也許吧。
也許只是在試她。
但不管怎樣，那碗紅糖水是真的，那個荷包蛋也是真的。她吃了，喝了，身上暖和了，膝蓋也沒那么疼了。
這就夠了。
至于別的，來日方長。
“走吧。”沈明薇說。
青杏一愣：“去哪兒？”
“回去。”沈明薇往外走，“跪夠了。”
“可是大夫人的命令……”
沈明薇站住了。她回過頭，看著青杏，笑了一下。
那笑容讓青杏心里一哆嗦。明明姑娘在笑，可她怎么覺得比不笑還嚇人？
“大夫人讓我跪三天三夜，”沈明薇說，“我現在就走，她還能把我再拖回來？”
青杏沒敢接話。
沈明薇掀開簾子，往外走。外面的陽光刺得她瞇了瞇眼，初春的風吹過來，帶著點泥土的腥氣。祠堂院子里的那棵老槐樹還沒發芽，光禿禿的枝丫伸著，上面落著兩只麻雀，嘰嘰喳喳地叫。
她深吸一口氣，讓陽光曬在臉上。
活著真好。
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第三章 **屋里的茶
從祠堂出來，穿過一個月亮門，再過一條夾道，就是內院。
沈明薇走得不快。膝蓋確實還有點疼，但能忍住。青杏跟在她身后，小臉緊繃著，像只受驚的兔子。
“姑娘，”青杏小聲說，“咱們不回自己屋里嗎？”
“不回。”
“那去哪兒？”
沈明薇沒回答。她拐了個彎，順著抄手游廊往前走。
她知道這條路。
上輩子走過無數回。每次都是去正院，給大夫人請安。每次去之前都要把自己收拾得干干凈凈，生怕哪里不得體，又被說“沒規矩”。
可無論她怎么收拾，大夫人總能挑出錯來。
今天穿的衣服顏色不對，明天頭上的簪子歪了，后天走路的聲音太大了。反正就是看她不順眼，怎么都能挑出刺來。
后來她才明白，不是她做錯了什么，是她這個人，本身就是錯的。
青杏跟著她走了一段，終于認出來了：“姑娘，這是去正院的路？”
“嗯。”
“去、去給**請安？”青杏的聲音更小了，“可是**讓咱們跪祠堂……”
“我知道。”
沈明薇說完，已經走到正院門口了。
院子門開著，里面有人在掃院子，掃帚劃過青磚，發出沙沙的聲響。她站在門口，往里看了一眼。
正屋的門也開著，門口站著個穿青緞比甲的丫鬟，正是大夫人屋里的大丫鬟，叫什么來著？好像是叫翡翠。
翡翠也看見她了，愣了一下，臉色立刻就變了。她把手里捧著的茶盤往旁邊小丫鬟手里一塞，轉身就往屋里跑。
沈明薇笑了一下。
這是去報信了。
她沒急著進去，就站在門口，等。
院子里的掃地的婆子停了手，偷眼打量她。她也不在意，就站在那里，讓陽光曬著。
過了沒一會兒，屋里傳來腳步聲，翡翠又出來了。這回她臉上的表情換了，堆著笑，但笑得假：“柳姑娘來了？**正念叨你呢。”
念叨？
念叨什么？念叨她怎么還沒跪死？
沈明薇沒接話，抬腳往里走。
門檻有點高，她跨過去的時候腿疼了一下，但沒表現出來。
正屋里，大夫人坐在榻上，手里端著杯茶，正拿眼皮子撩她。
這女人四十出頭，保養得好，看著像三十多。穿一身醬色繡纏枝紋的襖裙，頭上戴著赤金點翠的簪子，通身上下透著兩個字：尊貴。
她身邊站著個穿粉色襖裙的姑娘，正是沈明萱。沈明萱眼睛還有點紅，但已經補過妝了，看著就是一副楚楚可憐的模樣。
“喲，”大夫人把茶杯放下，聲音不高不低，“這不是在祠堂跪著嗎？怎么出來了？”
沈明薇走過去，站在屋子中間，沒跪，就站著。
“回**，”她說，“跪完了。”
“跪完了？”大夫人挑了挑眉，“我讓你跪三天三夜，這才幾個時辰？”
沈明薇沒說話。
大夫人臉色沉了沉：“怎么，我的話不好使？”
沈明萱在旁邊輕輕扯了扯大夫人的袖子，小聲說：“母親，姐姐可能是有苦衷的……”
“苦衷？”大夫人冷笑一聲，“她能有什么苦衷？就是沒規矩！接回來一個月了，教了多少遍，還是這副樣子。讓她跪祠堂反省，她還敢提前跑出來，這是要反了天了！”
她說著，一拍桌子：“來人，給我押回去，接著跪！”
兩個婆子從門外進來，往沈明薇跟前走。
沈明薇還是沒動。
她看著大夫人，忽然說：“**，我剛才在祠堂，見著一個人。”
大夫人一愣。
兩個婆子也站住了。
沈明薇繼續說：“那個人抽著煙斗，站在陰影里，看了我半天。”
大夫人的臉色變了變。
沈明萱的眼睛也閃了閃。
沈明薇像是沒看見，自顧自往下說：“后來，那個人讓人給我送了碗紅糖水，里頭還臥了個荷包蛋。”
屋子里安靜下來。
大夫人端起茶杯，喝了一口，又放下。她再開口的時候，聲音沒剛才那么沖了：“你見著誰了？”
“不知道。”沈明薇說，“光線暗，看不清。”
大夫人沉默了一會兒，擺了擺手。
兩個婆子退下去了。
沈明薇還站在那兒，等著。
大夫人看著她，眼神復雜。過了半晌，說：“既然有人給你求情，這事就算了。回去吧，好好待著，別到處亂跑。”
“是。”沈明薇應了一聲，轉身要走。
“等等。”大夫人叫住她。
沈明薇站住了。
大夫人盯著她的后背，問：“那個人，除了送紅糖水，還說什么了？”
沈明薇沒回頭。
她想了一會兒，說：“沒說別的。就是讓我把膝蓋底下那顆石子扔了。”
大夫人沒再問。
沈明薇掀開門簾，出去了。
走到院子里，陽光又曬過來，她瞇了瞇眼。
青杏跟在后面，大氣都不敢出。一直走到出了正院，過了月亮門，她才敢開口：“姑娘，**怎么突然放咱們走了？”
沈明薇沒回答。
她在想剛才的事。
大夫人的反應，說明她知道那個人是誰。而且，那個人應該是個她惹不起的，或者至少是她不愿意得罪的。
房嬤嬤。
肯定是房嬤嬤。
可房嬤嬤為什么要幫她？
上輩子，房嬤嬤從頭到尾就沒跟她說過一句話。這輩子怎么就——
沈明薇走著走著，忽然站住了。
她想起來了。
上輩子，就在她被罰跪祠堂之后沒多久，房嬤嬤死了。怎么死的來著？聽說是夜里睡覺的時候，一口氣沒上來。老**難過了好一陣子，還特意給她做了場法事。
那時候她只顧著自怨自艾，根本沒注意這些。
現在想想，房嬤嬤死得有點蹊蹺。
一口氣沒上來？
一個活了幾十年的老人，說死就死了？
沈明薇站在夾道里，太陽曬著她半邊臉，另半邊臉在陰影里。她慢慢把那幾顆石子從袖子里掏出來，托在手心里看。
石子還是灰白色的，上面沾著她掌心的汗。
“姑娘？”青杏叫她。
沈明薇沒應。
她把石子攥緊，硌得掌心生疼。
上輩子，房嬤嬤死了。
這輩子，房嬤嬤給她送了紅糖水。
這兩件事，會不會有關系？
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**章 二哥的賭債
沈明薇沒回自己屋里。
她拐了個彎，往另一個方向走。
青杏愣了：“姑娘，咱們不回嗎？”
“不著急。”沈明薇說，“先去看看二哥。”
“二公子？”青杏更愣了，“姑娘去看他干嘛？”
沈明薇沒解釋。
她記得上輩子的事。就在她跪完祠堂沒幾天，二哥出了事。
什么事？
賭債。
二哥在外面賭錢，輸了一大筆，還不上，被人堵在賭坊里。后來還是老**出面，拿體己錢給他填的窟窿。但這事傳出去了，二哥的名聲壞了，連帶著整個侯府都被人笑話。
上輩子她那時候還在養膝蓋，沒人告訴她這些。后來還是聽丫鬟們嚼舌頭，才知道有這回事。
但這輩子不一樣了。
她記得那筆賭債的數目，也記得那個賭坊的名字。更重要的是，她知道那筆債是怎么欠下的——不是二哥輸的，是被人坑的。
那個人是誰來著？
沈明薇邊走邊想，想起來了。
姓周，叫什么記不清了，只知道是二哥那個狐朋狗友，周老二。上輩子后來這人還來過侯府幾次，每次二哥都不給他好臉色。現在想想，大概就是因為這事。
她走到二哥院子門口，正好看見他從里面沖出來。
沈明昭穿著一身皺巴巴的袍子，頭發也沒好好梳，臉上帶著個巴掌印，紅彤彤的，一看就是被人扇的。
他一抬頭看見沈明薇，愣了愣，然后眉頭皺起來：“你？”
沈明薇沒讓開，就擋在門口。
沈明昭不耐煩了：“讓開讓開，沒空跟你磨嘰。”
“二哥要去哪兒？”沈明薇問。
“關你什么事？”
“是去賭坊嗎？”
沈明昭愣住了。
他瞪著沈明薇，眼神從驚訝變成警惕：“你怎么知道？”
沈明薇沒回答，反問：“欠了多少？”
沈明昭的臉漲紅了：“誰欠了？我就是去……”
“五百兩？”沈明薇打斷他，“還是八百兩？”
沈明昭的臉從紅變白。
過了好一會兒，他才憋出一句話：“……一千二。”
沈明薇點了點頭。
上輩子是八百兩來著。看來這輩子的時間線有點變化，數目不一樣了。
沈明昭見她不說話，更急了：“你到底想干嘛？告訴你，我沒空跟你扯，我得趕緊去……”
“去干嘛？送死？”
沈明昭被她堵得說不出話來。
沈明薇看著他，想起上輩子這個人后來做的事。
他后來也沒怎么為難她。雖然一開始瞧不上她，但她幫他填了賭債之后，他倒是真心實意對她好。后來她嫁去三皇子府，他還偷偷去看過她幾次，給她送過銀子。
雖然那些銀子最后都被三皇子府的嬤嬤搜走了，但這份心意，她記得。
所以這輩子，她得幫他。
不是為了他將來能幫她，是因為這個人，其實沒那么壞。
“二哥，”沈明薇說，“你欠的是周老二的錢？”
沈明昭一愣：“你怎么知道？”
“我怎么知道的不重要，”沈明薇說，“重要的是，你被他坑了。”
沈明昭的臉色更難看了。
沈明薇繼續說：“周老二設的局，你往里鉆。那副牌有問題，你輸的錢，有一大半進了他的口袋。”
沈明昭張了張嘴，想反駁，又不知道該說什么。
沈明薇看著他，忽然問：“二哥信我嗎？”
沈明昭沒回答。
他當然不信。這個鄉下來的妹妹，他從來就沒正眼看過。這會子突然跑來說這些，憑什么讓他信？
沈明薇看出了他的心思。她也不著急，就站在那兒，等。
過了好一會兒，沈明昭才開口，聲音悶悶的：“你有辦法？”
“有。”
“什么辦法？”
沈明薇笑了笑：“你先別去賭坊，跟我來。”
她說完，轉身就走。
沈明昭站在原地，猶豫了一會兒。最后，他一咬牙，跟了上去。
青杏跟在后面，看看前面走的姑娘，又看看后面跟的二公子，覺得自己像是在做夢。
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第五章 誰坑了誰
沈明薇沒帶他去別的地方，去了老**的院子。
沈明昭在門口站住了：“你帶我來這兒干嘛？祖母能幫我？”
“祖母幫不了你，”沈明薇說，“但我能。”
她說完，掀開簾子進去了。
沈明昭咬咬牙，跟了進去。
老**屋里燃著香，淡淡的檀香味。老**歪在榻上，閉著眼睛，像是在打盹。旁邊坐著的正是房嬤嬤，正拿著針線在繡什么。
沈明薇進來的時候，房嬤嬤抬起頭看了她一眼，眼神平靜，像是什么都沒發生過。
沈明薇走過去，給老**行了個禮。
老**睜開眼，看著她，眼神淡淡的：“起來了？”
“是。”沈明薇說，“來給老**請安。”
老**點了點頭，又閉上眼。
沈明薇站在那兒，沒走。
沈明昭跟在后面，站也不是，坐也不是，渾身上下不自在。
過了好一會兒，老**又睜開眼，看著沈明薇：“有事？”
“有。”沈明薇說，“二哥的事。”
老**的眼睛轉向沈明昭，眼神嚴厲起來：“你又闖什么禍了？”
沈明昭撲通一聲跪下，低著頭，不敢吭聲。
沈明薇替他開口：“二哥欠了賭債，一千二百兩。”
老**的臉色沉下來。
沈明昭的頭垂得更低了。
老**沒罵他，只是看著沈明薇：“你來說這事，是什么意思？”
沈明薇說：“我想幫二哥把這筆債還了。”
老**的眼神動了動。
沈明昭猛地抬起頭，難以置信地看著她。
沈明薇沒看他，繼續說：“但不是用侯府的錢，也不是用老**的體己。是我自己的錢。”
老**沉默了一會兒，問：“你哪來的錢？”
“我有我的辦法。”沈明薇說，“但有個條件。”
“什么條件？”
沈明薇看了沈明昭一眼，說：“二哥以后得聽我的。”
沈明昭愣住了。
老**的眼神也變了變。
沈明薇不緊不慢地說：“我知道二哥看不上我，覺得我是鄉下來的，不配做他妹妹。但這事之后，我希望二哥能明白，我不是來害他的。”
屋子里安靜下來。
檀香的味道一縷一縷地飄著，鉆進鼻子里，讓人心里靜下來。
過了很久，老**開口了。她沒對沈明薇說，是對沈明昭說的：
“老二，你這個妹妹，比你聰明。”
沈明昭低著頭，不吭聲。
老**又說：“你欠的這筆債，我本來打算替你填上的。但現在有人愿意替你填，這個人情，你得記著。”
沈明昭抬起頭，看了沈明薇一眼。
那眼神里，有疑惑，有警惕，還有一點別的什么。
沈明薇沒在意。她轉過身，對老**行了個禮：“老**，那我先回去了。”
老**點點頭。
沈明薇往外走。走到門口，又站住了。她回過頭，看著房嬤嬤。
房嬤嬤還是低著頭在繡花，像是沒注意到她。
沈明薇看了一會兒，掀開簾子出去了。
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第六章 紅糖水的味道
沈明薇回了自己屋里。
她的屋子在侯府最偏的角落里，又小又暗，窗戶還漏風。上輩子她在這里住了三年，直到嫁出去。
青杏去給她打水洗漱了。她一個人坐在炕沿上，看著這間屋子。
墻上糊的紙發黃了，角落里有片洇濕的痕跡，大概是屋頂漏雨。炕上鋪的褥子薄薄的，坐上去能感覺到底下的炕磚。桌子上擺著幾件簡陋的妝*，還是她從老家帶來的。
這就是她的“家”。
沈明薇坐了一會兒，從袖子里掏出那幾顆石子。
一共三顆，灰白色的，大小差不多。
她托在手心里，看了很久。
門口傳來腳步聲，她以為又是青杏，卻聽見一個蒼老的聲音：
“丫頭。”
沈明薇抬頭。
房嬤嬤站在門口，手里端著個碗。
碗里冒著熱氣。
沈明薇沒動。
房嬤嬤走進來，把碗放在桌上。這回不是紅糖水，是銀耳蓮子羹，稠稠的，飄著幾顆紅棗。
“老**賞的。”房嬤嬤說。
沈明薇看著那碗羹，沒說話。
房嬤嬤也在看她。這個老婆子頭發全白了，臉上皺紋堆疊，但眼睛還是亮的，黑是黑，白是白，像兩顆洗過的石子。
“丫頭，”房嬤嬤說，“你今兒在祠堂說的那些話，老**聽見了。”
沈明薇抬起頭。
房嬤嬤繼續說：“老**讓我來問你一句話。”
“什么話？”
“你想不想在這府里活得好？”
沈明薇沒回答。
房嬤嬤也不急，就站在那兒，等著。
過了好一會兒，沈明薇說：“想。”
房嬤嬤點了點頭。
她又看了沈明薇一眼，轉身要走。走到門口，又站住了。
“丫頭，”她說，“那顆石子，不是老**讓人塞的。”
沈明薇愣了一下。
房嬤嬤沒回頭，但聲音傳過來：
“老**讓我去看你，是想看看你能撐多久。我站在那兒，看著有人往你膝蓋底下塞石子。那個人是誰，我不說，你以后自己會知道。”
她頓了頓，又說：
“但那碗紅糖水，是我讓送的。紅棗是我放的，荷包蛋是我煮的。因為我看你跪在那兒，膝蓋底下硌著東西，也不吭聲，就那么忍著。”
“你這丫頭，跟我年輕時候一個樣。”
說完，她掀開簾子，走了。
沈明薇坐在炕沿上，看著那碗銀耳蓮子羹。
熱氣飄起來，撲在她臉上，帶著紅棗的甜香。
她低下頭，看著手心里的石子。
三顆，灰白色的，安靜地躺著。
她把石子攥緊，硌得掌心生疼。然后慢慢松開，把它們一顆一顆，放在桌上。
排成一排。
她端起碗，喝了一口。
銀耳蓮子羹比紅糖水還甜，甜得有點膩。但喝下去，從嗓子眼一直暖到胃里。
她想起房嬤嬤說的那句話：
“你跟我年輕時候一個樣。”
她不知道房嬤嬤年輕時候是什么樣。但她知道，從現在開始，她不能再跟上輩子一樣，傻乎乎地等著別人來害她。
她要活得好。
活給所有人看。
窗外傳來青杏的腳步聲，還有她跟人說話的聲音。沈明薇把碗放下，看向門口。
簾子掀開，青杏端著盆水進來，小臉紅撲撲的：“姑娘，水打來了！廚房的大娘這回可好了，給我舀的熱水，還加了姜片，說泡腳能去寒！”
沈明薇看著她，忽然笑了笑。
“好，”她說，“泡腳。”
她把腳伸進熱水里，燙得她激靈了一下。
但沒縮回來。
就讓那熱水燙著，把寒氣一點一點逼出去。
膝蓋底下那三顆石子，還擺在桌上。
她會記住的。
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