那一夜，陳玄幾乎未眠。

灶膛里的火光早己熄滅，藥渣也清理干凈，滿屋只剩下母親均勻卻略顯急促的呼吸聲，以及窗外永無止境般的雨聲。

他躺在冰冷的木板床上，睜著眼，望著被雨水反復沖刷的模糊窗紙，腦海里反復回響著青衣人的話語，以及母親指尖那細微的、掩飾的動作。

“舊傷沉疴……非此地能解……” “落霞谷……” 那襯里上黯淡的、繁復的紋路……這些碎片在他腦中盤旋，拼湊不出完整的圖案，卻指向一個他從未真正了解過的、關于父母的過去。

父親真的是采藥墜崖那么簡單嗎？

母親那深植骨髓的哀傷與偶爾流露出的、絕非普通婦人的堅韌，又從何而來？

天光微亮時，雨勢稍歇，只剩下檐角斷斷續續的滴水聲。

陳玄起身，動作放得極輕。

母親還在睡著，眉頭微蹙，似乎睡夢中也不得安寧。

他默默生火，熬上一點稀薄的米粥，又將昨日抓回的藥材仔細分好份量。

“玄兒。”

母親不知何時醒了，聲音帶著晨起的沙啞。

陳玄回頭，看到母親正望著他，眼神里有慣常的溫柔，也有一絲不易察覺的探究。

“昨夜……可是遇到了什么事？”

她輕聲問，目光掠過陳玄略顯疲憊的臉。

陳玄盛粥的手微微一頓。

他垂下眼，將粥碗端到床邊的小幾上，語氣盡量平靜：“沒有。

只是雨聲大，沒睡踏實?！?br>
他頓了頓，狀似無意地提起，“娘，我昨日在巷口，好像看到一個生人，穿著青布衫，不像咱們城里人?！?br>
母親端著粥碗的手幾不可察地顫了一下，碗沿與木幾發出輕微的磕碰聲。

她低下頭，吹著碗里升騰的熱氣，掩去了眸中瞬間翻涌的情緒，只淡淡地“嗯”了一聲，再無下文。

這反應，幾乎坐實了陳玄心中的猜測。

母親知道些什么，關于那個青衣人，或者關于青衣人所代表的……某些存在。

他不再追問，默默收拾著屋子。

目光再次掃過母親枕邊，那本無字的舊書依舊放在原處。

他從未如此刻般，渴望翻開那本書，讀懂其中可能隱藏的秘密。

早飯后，陳玄依舊要去百草閣。

生活不會因為一夜的驚疑而停下腳步。

百草閣內，藥香彌漫。

掌柜的李師傅是個干瘦的老頭，眼皮總是耷拉著，仿佛對什么都提不起興趣，但指尖拈起藥材時，卻精準得如同尺量。

他正指揮著兩個小伙計將新到的藥材分揀、晾曬。

“陳玄來了？”

李師傅抬了抬眼皮，聲音懶洋洋的，“后堂那批‘苦薺根’，你去處理一下，記得，老規矩，根須要留三寸，雜質剔干凈?！?br>
他吩咐完，又低下頭，撥弄著算盤，嘴里嘟囔著，“這鬼天氣，藥材都要發霉了……北邊來的商隊說，路上不太平，好幾批貨都被劫了，嘖，這世道……”陳玄應了一聲，默默走到后堂。

李師傅就是這樣，看似漠不關心，實則心思通透，消息也靈通。

他口中的“不太平”，往往意味著真實的危險正在逼近。

后堂里，另一個學徒王虎己經在忙活了。

王虎比陳玄大兩歲，身材粗壯，性子憨首，有點死腦筋，但干活賣力。

他看見陳玄，咧嘴笑了笑，壓低聲音道：“玄子，聽說了嗎？

昨晚巡夜的張五他們說，在城西頭好像看到了不干凈的東西，黑影一閃就沒了，嚇得他們夠嗆！”

王虎總是對這些神神鬼鬼的市井傳聞最感興趣。

陳玄心中一動，面上卻不露聲色，一邊拿起小刀開始處理苦薺根，一邊問道：“張五他們看清楚了？”

“黑燈瞎火的，哪看得清！”

王虎揮揮手，又神秘兮兮地說，“不過他們說，那影子……不像人，倒像是……長了毛的！

你說，會不會是……”他做了個齜牙咧嘴的表情，暗示是妖族。

寒山城地處邊陲，與南荒妖域不算太遠，雖然近幾十年大體相安無事，但小規模的滲透與沖突從未真正斷絕。

妖魔的恐怖，是刻在每個人族骨子里的記憶。

“別瞎說，自己嚇自己。”

陳玄打斷他，手下動作不停。

王虎的話，卻與青衣人提到的“魔蹤妖影”隱隱印證。

這寒山城，恐怕真的不再是從前那個雖然破敗，卻還算安穩的邊城了。

他專注地剔除著根須上的泥土，鋒利的刀尖劃過粗糙的根莖，發出細微的沙沙聲。

這枯燥的工作，能讓他暫時沉靜下來，思考那個迫在眉睫的選擇。

落霞谷。

去，還是不去？

去，意味著踏入未知，可能卷入父母遺留的麻煩，甚至可能面臨更大的危險。

但不去，母親的病恐怕真的……而且，若真如青衣人和傳聞所言，災難降臨，他這微末的力量，如何能護住母親周全？

力量……他從未像此刻般，渴望擁有改變命運的力量。

傍晚時分，陳玄領了今日的工錢——幾枚冰冷的銅板。

他走出百草閣，沒有立刻回家，而是繞道去了城西。

夕陽的余暉勉強穿透云層，將濕漉漉的街道染上一層曖昧的橘紅色。

城西是寒山城更破敗的區域，住戶稀少，巷道錯綜復雜。

陳玄走到王虎提到的、張五他們巡夜的位置附近。

這里靠近殘破的城墻根，雜草叢生，堆積著不少廢棄的雜物。

空氣中彌漫著一股潮濕的霉味和……一絲極淡的、若有若無的腥氣。

陳玄蹲下身，仔細查看泥濘的地面。

雨水沖刷了許多痕跡，但在幾片倒塌的籬笆碎片旁，他敏銳地發現了一點異?！嗟乩?，有幾個模糊的、非人的足跡，似爪非爪，帶著某種粘稠的殘留物，散發著那絲腥氣的源頭。

他的心跳漏了一拍。

不是幻覺。

真的有東西潛入過城里，而且，可能不止一次。

他站起身，環顧西周。

殘陽如血，將他的影子拉得老長。

遠處的城墻垛口在暮色中如同巨獸嶙峋的骨骼。

一種無形的壓力，沉甸甸地籠罩下來。

回到那間低矮的祖屋時，天己擦黑。

母親正坐在桌邊，就著油燈，看著那本無字舊書出神。

聽到門響，她合上書，抬起頭，臉上帶著一絲欲言又止的復雜神色。

“玄兒，”她輕聲喚道，聲音里帶著一種陳玄從未聽過的、近乎決然的平靜，“你……長大了?！?br>
陳玄走到她身邊，看著母親在燈光下顯得格外蒼白脆弱，卻又隱隱透出一股堅韌的臉龐，心中百感交集。

母親伸出手，輕輕**著那本舊書的封面，指尖劃過那些磨損的痕跡，良久，才低聲道：“有些路，總要你自己去選。

有些擔子，或許……注定要落在你肩上。”

她沒有明說，但話語中的意味，己經足夠清晰。

她知道了他的掙扎，或許，也預感到了什么。

陳玄看著母親，看著她眼中那深沉的、混合著不舍、擔憂、以及一絲如釋重負的復雜情緒，終于下定了決心。

他握住母親冰涼的手，聲音不高，卻異常堅定：“娘，我明天，要去一趟落霞谷。”