侄兒秋朝榮------------------------------------------：“再說，秋星學家里比我們富裕，你別總去叨擾，倒像是咱們要攀附人家似的。聽***說，他今年就要考教士了。人家正用功呢，咱們少去招惹。他往后是要當教士的人，你要是常去，萬一他沒考上，到頭來還怪你拖累他！”，刀起刀落，切得細細的。深褐色的手背上沾著酸菜的鹽水。：母親怎么總是擔心這兒、擔心那兒，擔心個沒完呀！”，眼睛望著窗外的竹子，指甲無意識地**灶臺邊沿，一副心不在焉的樣子。，只在心里反駁：星學哥哥從沒嫌我煩，還總說看書悶了，讓我去玩。陳姨人也那么好，每次去都塞給我好吃的。？，邊洗手邊說：“還有，你昨天晚上提的那事，別惦記了。開春后，老實跟你姐姐去鎮上做幫工，學點手藝，勤快點，別讓人嫌棄。”，劈里啪啦沒個停。，“哎呀”一聲，扭頭就往外跑，只想快點逃開這壓抑的灶房。，就看見侄兒秋朝榮在隔壁院子牽羊出圈。，被他扯得“咩咩”直叫。，院墻也是共用的，只隔著一條窄窄的水溝，連說話聲都聽得清楚。。，比紅蓮小一歲半，膚色也是曬出來的棕黃，瘦瘦的，個頭剛到紅蓮下巴。頭發利落地往后梳，用布包成了小圓髻。“欸，二孃。”他笑著招呼，“你終于起床了呀？”
紅蓮猜，方才姐姐那頓吼，怕是整個山頭都聽見。
“啊，哈哈…”她不好意思地搓搓褲縫，“你一個人？吃早飯沒？”
“爺爺奶奶挖土去了，還沒做。”秋朝榮還在跟羊較勁。
紅蓮看他吃力，手腳并用地翻過院中土墻，跳到他家院里，“要不來我家吃？快做好了，吃完咱們一塊兒牽羊出去。”
秋朝榮想了想，終于點頭：“那…二孃，你等我下，我拿個東西。”
他把羊拴在柱上，鉆進灶房。紅蓮跟著進去，看見彩光石泛著柔和的橙光——第八靈時了。
“昨天爺爺買的包子，還剩一個，我特意留著。”
他從碗柜里端出個缺口的碗，眼睛亮晶晶的，“這個是肉餡的！咱們和大孃一起分了。”
紅蓮一聽，歡喜極了：“那快走！”
兩人一前一后，熟門熟路地**回去。
母親和紅凌正擺碗盛粥，余光瞥見墻頭晃動的人影。
紅蓮已經端著碗站在地上，秋朝榮還騎在墻頭找落腳處。
母親立刻趕出來，叉腰數落：“又**！摔了腿怎么辦？”她心里惱的是，紅蓮自己淘氣就算了，還帶著別家孩子冒險。
紅凌抿嘴偷笑，走到墻邊伸手去接。這墻不過齊腰高，對小孩卻不算矮。
“紅蓮，你忘了以前爬樹下不來，抱著樹哭天喊地嗎？有門不走，偏愛**。**是能多吃幾碗飯嗎！”
紅蓮心里不服，這墻翻過多少回了，哪里有母親說的那么險。
母親和紅凌一起把秋朝榮扶下。
母親向他叮囑：“朝榮啊，以后可別學你二孃**了。”
秋朝榮懵懵地點點頭。
紅蓮笑嘻嘻地湊上前，“母親，我叫秋朝榮來吃早飯，他還沒有吃呢！”
紅凌頓時不笑了，瞪了一眼紅蓮。
她心里嘀咕：怎么又叫他來？都在咱家吃多少頓了！
他爺爺奶奶也真放心，自己下地不管孫子。到頭來謝字沒一個，反倒嫌東嫌西。
她看向秋朝榮，語氣淡了些，“家里沒干凈的碗了。”
秋朝榮察覺到大孃的不快，局促地站在原地。
紅蓮卻不當回事，“洗洗不就得了！姐姐你看！秋朝榮帶了**子，咱們分著吃！”
母親插話：“這包子是他爺爺奶奶留的，別貪嘴。”
“三奶奶，這是我特意留起來，和大孃、二孃一起吃的。”秋朝榮小聲說，耳朵有點紅。
紅凌聽了，臉色緩了些。
姐妹倆都眼巴巴地望著母親，哪怕聞不到香味，心里早已想象出那小心翼翼地咬下一口、細細咀嚼、慢慢咽下的滋味了。
母親看著兩雙發亮的眼睛，語氣軟下來。
“…包子是涼的，要蒸熱。我可不管，你們自己弄。”
“哈哈，那快走吧！秋朝榮快來！”紅蓮頓時歡呼雀躍，拉著秋朝榮就往灶房里跑。
“那我生火，你倆洗碗。”紅凌也跟了進來，聲音里有了笑意。
“行！”紅蓮爽快應道。
秋朝榮也跟著點點頭，三個身影在晨光里忙活開來。