舊仆**------------------------------------------，顧錦朝用過早膳，便帶著青蘿去了后院。，府中有頭有臉的老**多集中在后院的茶房、漿洗房和廚房。這些人雖然身份低微，卻是府里消息最靈通的一撥，誰家婆子偷了東西、哪個丫鬟有了私情，沒有她們不知道的。錦朝小時候曾經聽母親說過，這府里沒有什么事能瞞過后院的婆子們。但如今還剩下幾個，她心里沒底。“青蘿，周嬤嬤現在在哪兒當差？回姑娘，周嬤嬤被調到后院管雜物，就在西北角那排矮房里。”青蘿壓低聲音，“去年**說她年紀大了，不中用了，就把她從夫人原先的院子里攆了出來。周嬤嬤也沒鬧，收拾包袱就搬過去了，一句話都沒多說。翠兒呢？真的找不到了？”：“奴婢打聽過了，當年**發賣翠兒姐姐，是叫人牙子直接領走的，說是賣到了南邊，具體去了哪兒沒人知道。這些年府里來來去去多少人，早沒了音信。”，腳步卻加快了幾分。，青石板縫隙里長滿了青苔，踩上去有些打滑。兩側的墻壁斑駁脫落，露出里面的黃土和碎磚，墻角堆著廢棄的雜物——破了的桌椅、缺了腿的床架、生了銹的鐵鍋。空氣里彌漫著一股潮濕的霉味，混著廚房飄來的油煙氣息，和前院的雕梁畫棟判若兩個世界。，就聽見里頭傳來一陣說笑聲。“你們是沒瞧見，昨日大小姐穿的那一身白，跟奔喪似的，**臉上掛不住，嘴上還得夸她孝順，真是笑死個人。可不是嘛，裝什么孝女，她娘都死了十六年了，年年穿白，給誰看呢？要我說啊，**就是心善，換了我，早把她打發出去了，留在府里礙眼。”，聲音又尖又利，隔著老遠都聽得清清楚楚。，抬腳就要沖進去。。
“姑娘，她們……”
“聽著。”
顧錦朝站在門口，面色平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑，像是在聽一件與自己毫無關系的事。
屋里又傳來另一個婆子的聲音：“你們小聲點，萬一被大小姐的人聽見……”
“聽見怎么了？”尖嗓子婆子滿不在乎，“她一個沒**孩子，沒了**庇護，在這府里******？**抬舉她，她是大小姐；**不抬舉她，她連個管事媽媽都不如。”
“話也不能這么說，到底是老爺的嫡長女……”
“嫡長女？她娘那病秧子****年了，如今府里當家的是**，雪卿小姐馬上就要來了，那可是**的親外甥女。等著瞧吧，往后這府里還有沒有大小姐的位置，還不一定呢。”
一陣哄笑聲。
青蘿氣得渾身發抖，正要開口，顧錦朝已經推門走了進去。
“砰”的一聲，門撞在墻上，屋里的笑聲戛然而止。
三個婆子正圍坐在一張破桌子前嗑瓜子，看到顧錦朝走進來，臉色齊齊一變，手忙腳亂地站起來，瓜子殼灑了一地。
為首那個尖嗓子婆子姓王，是漿洗房的管事，仗著在府里待了二十年，素來嘴碎。此刻她臉色慘白，嘴唇哆嗦著，瓜子從手里掉下來都不自知。
“大……大小姐……”
顧錦朝慢慢走進去，目光從三人臉上一一掃過，最后落在王婆子身上。
“繼續說。”她的聲音不大，甚至稱得上溫和，“我聽著呢。”
王婆子“撲通”一聲跪下了，另外兩個婆子也連忙跟著跪，磕頭如搗蒜。
“大小姐饒命！老奴嘴賤，老奴胡說八道，大小姐大**量，饒了老奴這一回！”
“饒你？”顧錦朝低頭看著她，輕輕笑了一聲，“你說得對，我是沒**孩子。可我這個沒**孩子，要處置一個嘴碎的下人，應該還不難吧？”
王婆子渾身一抖，額頭磕在地上咚咚響：“老奴再也不敢了！求大小姐開恩！”
顧錦朝沒看她，轉身走到桌前，撿起桌上散落的幾顆瓜子，在手心里掂了掂。
“王媽媽，你在府里多少年了？”
“回……回大小姐，二十三年了。”
“二十三年。”顧錦朝點了點頭，“那你是看著我母親進的門？”
王婆子身體一僵，聲音明顯低了下去：“是……是。”
“那我問你，我母親當年身邊那個貼身丫鬟翠兒，被賣到了哪里？”
王婆子臉色刷地白了，嘴唇翕動了幾下，卻沒發出聲音。
“怎么？二十三年的老人，連這個都不知道？”
“大小姐，老奴……老奴真的不知道啊！”王婆子連連磕頭，“當年翠兒被發賣，是**親自吩咐的，人牙子是外頭請的，賣到哪里去了，老奴這種粗使婆子哪能知道啊！”
顧錦朝盯著她看了片刻，忽然笑了。
“你不知道翠兒賣去了哪里，那總該知道我母親當年用的是什么藥吧？”
王婆子的身體抖得更厲害了，額頭上沁出一層細密的汗珠。
“大小姐，老奴只是個漿洗房的粗人，夫人用藥的事，老奴哪敢過問啊……”
“那你方才說我裝孝女、穿白戴孝，倒是挺敢說的。”
王婆子渾身一僵，再不敢吭聲。
顧錦朝將手里的瓜子扔回桌上，拍了拍手，轉過身來。
“王媽媽，你在府里二十三年，按理說也是老人了，該懂得什么話能說，什么話不能說。”她的聲音不輕不重，卻像一根針，扎得人渾身不自在，“今日這話，我當沒聽見。但若有下次——”
她頓了頓，目光掃過另外兩個婆子，聲音陡然冷了下來：
“我就讓人拔了你的舌頭，讓你在府里再多待二十三年，也說不出一個字。”
王婆子嚇得癱軟在地，連磕頭都忘了。
另外兩個婆子更是大氣不敢出，恨不得把腦袋埋進地里。
顧錦朝轉身往外走，走到門口時忽然停下腳步，回頭看了一眼。
“對了，你們方才說的雪卿小姐——是誰？”
屋里死一般的寂靜。
王婆子張了張嘴，聲音發顫：“是……是**娘家妹妹的女兒，姜雪卿小姐。聽說**要接她來府里小住，這幾日就要到了。”
顧錦朝眼底閃過一絲暗光，面上卻不動聲色。
“知道了。”
她抬腳跨出門檻，身后傳來三個婆子如釋重負的喘息聲。
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走出后院，青蘿才長長吐出一口氣，一臉崇拜地看著自家姑娘：“姑娘，您方才可真厲害，看那王婆子嚇得，奴婢以為您真要拔她舌頭呢。”
“嚇唬她的。”顧錦朝淡淡道，“拔了舌頭誰給我傳話？”
青蘿一愣：“傳話？”
“今日這事，不出半日，整個府里都會知道。”顧錦朝腳步不停，唇角微微勾起，“我要的就是這個效果。”
她在府里素來低調，不爭不搶，許多人便以為她好欺負。今日這一出，既是敲打，也是立威——讓那些蠢蠢欲動的人知道，她顧錦朝不是軟柿子。更重要的是，她需要一個理由，讓那些知道內情的人主動來找她。
“青蘿，你去打聽一下，當年母親身邊還有哪些老人留在府里，一個個列出來。”
“是。”
“還有，”顧錦朝停下腳步，回頭看了一眼后院的方向，壓低聲音，“方才那個王婆子，反應不對。”
青蘿不解：“怎么不對？”
“我問她翠兒的事，她怕得厲害，但那種怕……”顧錦朝瞇了瞇眼，“不是怕我，是怕別的東西。”
王婆子在府里二十三年，什么大風大浪沒見過？一個十六歲的大小姐，還不至于讓她嚇成那樣。她怕的，是說出真相之后的后果——有人在她背后，比她這個大小姐更可怕。
“姑**意思是……”
“有人在封口。”顧錦朝收回目光，繼續往前走，“而且封得很干凈。”
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回到自己院子，顧錦朝剛坐下，就聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲。
小丫鬟碧桃跑進來，臉色不太好看：“姑娘，出事了。”
“怎么了？”
“奴婢方才去書房取東西，發現多寶閣下面那層……被人翻過了。”
顧錦朝猛地站起來。
“藥方冊子呢？”
“還在，但位置不對了。”碧桃急道，“奴婢走之前明明放在最左邊，回來發現被挪到了中間，肯定有人動過。”
顧錦朝快步走進書房，打開多寶閣最下面那層抽屜。
藥方冊子安安靜靜躺在里面，和她昨日放回去時一模一樣——但碧桃不會無緣無故說這話。
“你確定有人翻過？”
“奴婢確定。”碧桃指了指抽屜的角落，“姑娘您看，奴婢習慣在抽屜縫里夾一根頭發絲，現在頭發絲不見了。”
顧錦朝順著她手指的方向看去，果然，那條細縫里空空如也。
她閉上眼，深吸一口氣。昨天她才拿出藥方冊子，今天就有人來翻過。動作這么快，說明她的行蹤一直在被人盯著。而能在府里隨意進出書房的人，只有……
“是**身邊的人。”青蘿也反應過來了，臉色發白，“姑娘，她們是不是已經知道您在查夫人死因了？”
“知道又如何？”顧錦朝將藥方冊子拿出來，翻了一遍，確認沒有少頁，才重新放回去，“她們要是真知道，就不會只是翻一翻這么簡單了。”
姜玉貞那個人，做事向來斬草除根。如果確定她在查，一定會直接銷毀證據，而不是偷偷翻看。這說明對方還只是在試探，不確定她到底掌握了什么。
“姑娘，那這藥方冊子還放這兒嗎？”
“不放這兒放哪兒？”顧錦朝冷笑一聲，“放哪兒她們都會翻。與其藏著掖著，不如讓她們看。”
“讓她們看？”
“對。”顧錦朝關上抽屜，“她們看了，才會慌；慌了，才會出錯。”
她現在最需要的，就是姜玉貞出錯。
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當天傍晚，顧錦朝正在屋里繡花，父親顧崇德身邊的長隨福安來了。
“大小姐，老爺請您去前院書房一趟。”
顧錦朝放下繡繃，心里隱隱有了猜測。
“父親可說是什么事？”
福安賠著笑：“老爺沒說，不過……好像是關于表小姐的事。”
表小姐——姜雪卿。
顧錦朝想起王婆子的話，心里微微一沉。她換了身衣裳，帶著青蘿去了前院。
書房里，顧崇德正坐在太師椅上喝茶，看到錦朝進來，臉上露出幾分難得的和藹。
“朝兒來了，坐。”
顧錦朝依言行禮坐下，目光不動聲色地掃了一圈——書房里只有父親一人，姜玉貞不在。這倒是稀奇。
“父親喚女兒來，所為何事？”
顧崇德放下茶杯，清了清嗓子：“是這樣的，你姨母家的表妹雪卿，你還有印象嗎？”
顧錦朝想了想：“小時候見過幾次，記不太清了。”
“她父母前兩年沒了，一直寄住在親戚家。你繼母心疼她，想接她來府里住些日子，姐妹之間也好做個伴。”
顧錦朝垂下眼，指尖在袖口輕輕摩挲。說是“住些日子”，怕是來了就不會走了。姜玉貞這個時候把外甥女接來，明面上是心疼孤女，實際上是在她身邊安插眼線。
“父親做主便是。”她抬起頭，笑容得體，“女兒正好缺個說話的人，雪卿表妹來了，倒是個伴。”
顧崇德見她沒有反對，臉上的笑容更大了些：“好好好，我就知道朝兒懂事。雪卿過兩日就到，到時候你們姐妹好好相處。”
“女兒明白。”
顧錦朝起身行禮，退出書房。
走出門的那一刻，她臉上的笑意淡了下來。
青蘿湊過來小聲問：“姑娘，這個姜雪卿……”
“來者不善。”顧錦朝望著天邊最后一抹晚霞，聲音很輕，“姜玉貞這個時候把人塞進來，無非是想盯著我。”
“那怎么辦？”
“怎么辦？”顧錦朝摸了摸腰間藏著的白玉蘭簪，唇角微微勾起，“兵來將擋，水來土掩。她來她的，我查我的。”
頓了頓，她又補了一句：
“正好，我也想看看，這位表妹到底是個什么角色。”
暮色四合，晚風漸起。顧錦朝站在回廊下，望著正房方向隱隱透出的燈火，目光幽深。
姜玉貞開始出招了。那就看看，這盤棋，到底誰能笑到最后。