那天之后，圣旨終于念完了。

蘇佩玉聽見宣旨太監念出蘇昭蓉的名字，和那些她等了三年的話。她低著頭，掌心被指甲掐出血來，可卻已經感覺不到疼了。

她站起來，想快點逃離這里，卻突然被攔住。

“蘇掌事，太后娘娘有請。”蘇昭蓉身邊的大宮女笑得恭恭敬敬，“說今日慈寧宮來了不少貴女，人手不夠，請您過去幫忙。”

慈寧宮里熱鬧非凡。十幾個年輕女子坐在殿中。蘇佩玉一眼就認出來了，這些都是今年選秀落選的貴女。蕭凜選秀那日，全程冷著臉，最后只留下一句“都退下吧”。

所有人都說，皇帝是為了蘇佩玉才不選秀的。

“蘇掌事來了？快進來。”蘇昭蓉指了指殿中，“今兒貴女們來看哀家的夜明珠，可這殿里太亮了，看不清珠子。你幫哀家把燈滅了。”

蘇佩玉看了一眼殿中的燭火，少說也有五六十盞。她走到最近的一盞燈前，拿起桌上的銅剪，準備剪斷燭芯。

“慢著。”蘇昭蓉的聲音從身后傳來，懶洋洋的，“誰讓你用剪子的？”

蘇佩玉的手頓住了。她轉過身，看見蘇昭蓉正笑盈盈地看著她。

“太后娘娘，滅燈向來用銅剪......”

“哀家知道。”蘇昭蓉拈起一顆葡萄，慢條斯理地放進嘴里，“可哀家不喜歡聽剪子咔嚓咔嚓的聲音，吵得慌。你用手掐。”

蘇佩玉的手指顫了一下。殿中的貴女們也都安靜了一瞬，用手掐滅燭火，那是宮里最下等的粗使宮人才做的事。燭芯燒得滾燙，手指掐上去，皮肉都會被燙焦。

“這滅燈之事，向來是低等宮人做的，奴婢怕手腳笨拙，壞了太后娘**雅興。”蘇佩玉低眉道。

“低等宮人？”蘇昭蓉笑出聲來，笑得花枝亂顫，“蘇掌事，你一個宮女，再高等也是宮女。怎么，伺候陛下幾年，真把自己當皇后了？”

殿中的貴女們掩著嘴笑起來，竊竊私語。

蘇佩玉的臉白了一瞬。她低下頭：“奴婢不敢。”

“那就滅吧。”蘇昭蓉懶洋洋地揮了揮手，“哀家聽說，用手掐燈又利落又干凈。蘇掌事手巧，應該不難。”

蘇佩玉沒有說話。她走到第一盞燈前，燭火滅了，指尖卻傳來劇烈的灼痛，她面無表情，走向下一盞燈。

第二盞，第三盞，**盞......指尖被燙得發紅，起了水泡。水泡被掐破，鮮紅的嫩肉直接暴露在燭火上，疼得她額頭滲出冷汗，可卻咬著牙一聲不吭。

蘇昭蓉漫不經心地說：“蘇掌事果然利落，比哀家那些笨手笨腳的宮女強多了。怪不得陛下總夸你能干。”

掐到第二十盞的時候，她的手指已經不聽使喚了。指尖直接黏在燭芯上，她咬住嘴唇，沒有出聲。

連討厭她的貴女們都看不下去了，別過頭，小聲說：“這也太......”

就在這時，殿門突然被推開，蕭凜大步走進來。他掃了一眼殿中，目光落在蘇佩玉的手上。

她的十根手指沒有一根是完好的，鮮血淋漓。

蕭凜的眉頭猛地皺起來，臉色沉得嚇人。

“這是在做什么？”

蘇昭蓉懶洋洋地起身，走過去挽住他的手臂，“陛下，哀家讓蘇掌事幫忙滅燈呢。”

蕭凜的目光落在蘇佩玉的手上，喉結滾了滾。他看著她滿臉的冷汗，手握緊又松開。

“夠了。”他說，聲音有些啞。

蘇昭蓉抬起頭，眼尾微微上挑：“陛下？”

蕭凜走過去，一把攥住蘇佩玉的手腕，把她從燭臺前拉開。

“朕帶她上藥。”

蘇昭蓉的笑容淡了一些，從袖中取出一盒藥膏。

“哀家這里就有藥。西域進貢的，專治燙傷，比太醫院的好用。”

蕭凜看了蘇佩玉一眼。“別動。”他說，用指尖挑了一點藥膏，涂在她爛紅的指尖上。

蘇佩玉瞬間疼得彎下了腰。

那不是普通的藥膏，像有人拿燒紅的鐵鉗在里面刮，她的嘴唇瞬間白了，額頭上滾下大顆大顆的冷汗，膝蓋一軟，重重地跪在地上。

蕭凜低頭看著她，眉頭皺得很緊。他的手指動了一下，像是想伸手扶她，又停住了。他看了蘇昭蓉一眼。

蘇昭蓉迎著他的目光，笑意不減：“陛下不會懷疑哀家吧？哀家好心好意給藥，陛下要是懷疑，那就算了。以后蘇掌事受傷，哀家再也不管了。”

她伸手要拿回藥膏，蕭凜卻握住了她的手。

“朕沒有懷疑你。”他說，把藥膏收進袖中。

蘇佩玉跪在地上，心口像是被狠狠捅了一刀。她都這么疼了，可他連一句質問都沒有。

匆匆趕來的太醫走到蘇佩玉面前，看了一眼她的手，臉色大變。

“回陛下，這藥膏里摻了斑蝥粉。斑蝥本就有毒，涂在傷口上會腐蝕皮肉，加劇傷勢。蘇掌事這手......”

“怕是會留下殘疾。”

蘇昭蓉輕聲笑了：“太醫院那些人，辦事越來越不仔細了。陛下，你可要好好罰他們。”

蕭凜沉默了一瞬。

“來人，把太醫院院正革職查辦。”

蘇佩玉閉上眼睛。

太醫院院正。那個曾經在她斷肋骨時幫她正骨的人，那個在她挨了十幾刀時幫她縫合傷口的人，那個每次她心口疼都會偷偷給她留一劑安神湯的人。

他怎么可能害她。

蕭凜明明知道是蘇昭蓉動的手腳，卻心甘情愿要給她找一個替罪羊。

“陛下。”蘇佩玉撐著地面站起來，手指還在發抖，卻努力平靜，“奴婢告退。”

“慢著。”蘇昭蓉開口，“蘇掌事，你手上的傷不輕，哀家心里過意不去。這樣吧，這幾**就留在哀家這里養傷，哀家讓人伺候你。”

蘇佩玉身體一僵，猛地抬頭看向蕭凜。

可他的目光卻始終落在蘇昭蓉身上。

“好。”他說，“那就留在慈寧宮養傷。”

蘇佩玉的血液瞬間凝固。“陛下......”她的聲音很啞。

可蘇昭蓉已經挽著他的手臂往外走了，一次都沒有回頭。

在她和蘇昭蓉之間，他從來都不在乎她。