大少爺榮歸故里，帶回了他在法蘭西認識的**知己，顧婉清。
顧婉清一襲洋裙，在老**的壽宴上大談西方男女平等。
甚至公然靠在大少爺的肩，說他們是靈魂伴侶。
而我的存在是對愛情的褻瀆。
大少爺被迷得神魂顛倒，當場要與我**這“包辦的腐朽婚姻”，還她一個名分。
老**震怒，斥責這等狐媚手段辱沒門楣。
滿堂賓客也竊竊私語，等著看我這舊式女子的笑話。
我卻盈盈一拜，自請退居別院，將管家大權和正妻之位全讓給這位新女性。
不過是個滿嘴新**卻要靠男人養活的嬌花罷了。
我是十三行總辦的嫡長女，早就借著婚約拿到了南洋的航運特許權，家業在手。
不過是甩掉一個道貌岸然的廢物，我倒要看看，這對有情飲水飽的新派戀人，在停掉月銀之后，還能不能吟詩作對。
……
“少奶奶，您怎么就答應了！”
秋禾一邊抬手抹掉臉上的鼻涕眼淚，一邊把箱子往桌上擱。
“那個狐媚子當著一百多號賓客的面掛在大少爺胳膊上，大少爺居然還幫她說話……您是正妻啊！”
我沒接話，伸手查驗鐵箱鎖扣，確認完好無損將箱子打開。
箱底整齊堆疊著手抄賬冊副本、南洋信函以及一份洋文文書。
文書授權人位置寫著沈映棠三個字。
我將東西按原樣放回箱底落鎖，遞了塊帕子給抽噎的秋禾。
“哭夠了沒有？哭夠了去把陳叔叫來。”
秋禾深吸氣，睜大眼睛。
“少奶奶，您到底怎么想的？真就把正院讓給那個女人？”
我鋪開信紙給父親寫信，出聲回應。
“讓她接。”
筆尖落紙，只有一行字。
合約既變，南洋之事，提前
“接得住是她本事。”
看著紙上墨跡，我執筆添上一句。
“接不住……可就有意思了。”
裝好信封時，紅著眼眶的陳叔到了，他站在門口沒有邁步。
陳叔是管家，在陸家待了二十年。
“少奶奶……老奴無能，攔不住。”
“沒你的事。進來坐。”
陳叔**雙手進屋，身子只坐了半邊凳面。
我開門見山說明意圖。
“從今天起，正院的流水賬，每天抄一份送到別院。”
陳叔點頭應允，臉上也放松下來，壓低嗓音湊近。
“少奶奶，南洋那邊催貨的信，積了五六封了……”
我抬手打斷他。
“照我之前的安排辦。誰問都別多嘴。”
“是。”
陳叔走后，秋禾轉身反鎖院門。
別院只有三間正房，不如正院寬敞，倒也清凈。
晚上我在屋里翻看洋文文書，正院傳來女人的笑聲。
秋禾扒著窗沿張望，咬著后槽牙開口。
“她把正院的家具全換了！什么銅鏡子、水晶燈，一車一車往里拉！”
我翻看手里文書，沒有抬頭。
“花的是陸家的銀子，又不是我的。讓她花。”
“可是……”
“秋禾。”我擱下文書，起身走到窗邊出聲制止。
“他們都以為，陸家的船是靠陸家的臉面出海的。”
秋禾睜大眼睛，沒有接話。
次日大少爺找來別院。
他進門叫了聲映棠，拉開椅子坐在對面，板著一張臉開口。
“昨日的事，委屈你了。”
我提壺給他倒茶。
“婉清她性子直，說話不過腦子，但心地其實……”
“大少爺不必解釋。”我把茶盞推到他手邊截斷話茬。
“您和顧小姐兩情相悅，我成全便是。”
他長呼一口氣，雙肩垂了下來。
“映棠，你放心，每月我會派人送月銀來，保你衣食不愁。”
“不必了。我嫁妝還在，養活自己綽綽有余。”
他半張著嘴，起身離開時轉頭看著我。
“你有事盡管找我。”
門板合攏，秋禾從屏風后面走出。
“少奶奶，他居然真信了！真以為您是大度！”
我端起那杯沒被動過的茶水，倒進桌旁花盆。
“信不信無所謂。重要的是，他現在覺得虧欠我。虧欠感這東西，放得越久，利息越高。”