趕路的日子清苦，他們從不在吃食上講究，每日只在途經(jīng)溪邊或水井時(shí)停下，阿福負(fù)責(zé)打水，徐大美撿些枯枝生火，春桃則幫忙擦拭水壺、整理干糧。
滾燙的熱水就著硬邦邦的饅頭下肚，便是一餐，偶爾能在路邊采到幾顆野果，反倒成了難得的調(diào)劑。
他們并不急著趕路，心里都清楚，周家人以前都是嬌生慣養(yǎng)，根本走不快，不出幾日便能追上。
夜色降臨時(shí)，便是一天中最安穩(wěn)的時(shí)刻。阿福會(huì)找一處平坦的空地，將驢車(chē)停穩(wěn)，在車(chē)旁鋪開(kāi)防水布，墊上一床薄被，便在露天歇息；
車(chē)廂里則留給徐大美和春桃，兩人擠在鋪好的被褥上，蓋著同一條厚毯，聊著山里的趣事、家鄉(xiāng)的模樣，倦意襲來(lái)時(shí)便相擁而眠。
夜里風(fēng)涼，阿福總會(huì)把自己的外套搭在車(chē)廂上擋風(fēng)，徐大美看在眼里，私下跟春桃商量：
“往后路難走，說(shuō)不定會(huì)遇到荒山野嶺，咱們得輪流值夜，讓大福也能在車(chē)廂里睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。”
春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，雖有些害怕夜里在外待著，但想到往后的艱難，還是攥緊了拳頭應(yīng)下。
第三日午后，日頭正毒，徐大美趕著驢車(chē)走在前面，忽然瞇起眼睛望向遠(yuǎn)方。只見(jiàn)塵土彌漫的官道盡頭，出現(xiàn)了一串人影。“阿福！你看！”她高聲喊道，伸手往前指去。
阿福聞言催步上前，順著她指的方向望去，眼中瞬間亮了起來(lái)。
待走近些，便能看清那些人影的模樣——面帶菜色的周家人，背著簡(jiǎn)陋的行囊，步履蹣跚地往前挪動(dòng)。
在人群兩側(cè)，幾個(gè)穿著皂衣、腰佩短刀的衙役正來(lái)回走動(dòng)，時(shí)不時(shí)呵斥幾句！
“追上了！真追上了！”春桃扒著車(chē)廂邊緣，臉上露出欣喜的笑容，多日來(lái)的疲憊仿佛一掃而空。阿福長(zhǎng)舒一口氣，緊繃的肩膀微微放松：“總算趕上了。”
徐大美勒住驢韁，讓驢車(chē)放慢速度，嘴里喃喃道：“不知道他們?cè)趺礃恿耍俊闭f(shuō)話間，前方的衙役也發(fā)現(xiàn)了他們，其中一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡的衙役抬手示意他們停下，臉上帶著幾分審視的神色。
“什么人？站住！”他呵道。
徐大美連忙勒住驢韁，跳了下去。只見(jiàn)前面挎著短刀的衙役正警惕地盯著他們，眉頭擰得緊緊的——流放之路偏僻，官道上除了押解的官差和罪犯，極少能見(jiàn)到旁人。
另兩名衙役聞聲也圍了過(guò)來(lái)，三人呈三角之勢(shì)，眼神里滿是審視。
“差爺們莫慌，”徐大美拱手作揖，聲音沉穩(wěn)不慌，“我不是歹人，是這流放隊(duì)伍里周硯周二少爺?shù)?*人。”
這話一出，三個(gè)衙役都愣了愣。押送這七人上路時(shí)，他們就聽(tīng)聞過(guò)這樁奇事——周二少爺流放當(dāng)天，竟與發(fā)妻和離了，還讓她帶走了全部嫁妝，當(dāng)時(shí)不少人都議論這女子精明，撿了個(gè)**宜脫身。
領(lǐng)頭衙役挑了挑眉：“**人？既已和離，你追來(lái)做什么？”
徐大美臉上不見(jiàn)半分慌亂，反倒露出幾分懇切：“差爺有所不知，我與周硯成親兩年，一日夫妻百日恩。他雖獲罪流放，但我總不能眼睜睜看著他遭難不管。”
她頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)真誠(chéng)，“我聽(tīng)聞流放路途艱險(xiǎn)，他自小嬌生慣養(yǎng)，身子本就不硬朗，萬(wàn)一半路有個(gè)三長(zhǎng)兩短……我聽(tīng)說(shuō)在押送途中，若是犯人沒(méi)了，怕也只是往荒野一扔，連個(gè)埋骨的坑都沒(méi)有。我這一路跟著，不為別的，就盼著真到了那一步，能親手給他刨個(gè)坑埋了，也算全了這一世的夫妻情分。”
衙役們聽(tīng)得面面相覷，臉上滿是匪夷所思——這到底是情深還是情薄？哪有追著流放隊(duì)伍，就為了給前相公收尸的？領(lǐng)頭衙役憋了半天，才道：“按規(guī)矩，你這情況不算違規(guī)，但你這說(shuō)法……倒是聞所未聞。”
徐大美早有準(zhǔn)備，從懷中掏出一張折得整齊的路引遞過(guò)去：“差爺請(qǐng)看，我這路引齊全，絕非私自尾隨，是真心實(shí)意想來(lái)送他最后一程。”
領(lǐng)頭衙役接過(guò)路引，借著日光仔細(xì)看了看，上面籍貫、事由、官府印鑒一應(yīng)俱全，顯然是早有準(zhǔn)備。他沉吟片刻，知道這女子鐵了心要跟著，再攔也無(wú)益，便沉聲道：
“跟可以，但有規(guī)矩。他們是戴罪之人，你不能讓他們坐車(chē)，也不能私下接觸擾亂秩序。”
“差爺放心，”徐大美立刻應(yīng)下，“我就在后面跟著，絕不靠前打擾，也絕不違規(guī)。”
“還有，跟遠(yuǎn)些，至少隔二十丈，不許隨意上前搭話。”領(lǐng)頭衙役補(bǔ)充道，揮了揮手，“走吧，別耽誤行程。”
徐大美謝過(guò)衙役，轉(zhuǎn)身往驢車(chē)走去。這才抬眼望向不遠(yuǎn)處的流放隊(duì)伍，那七人早已停下腳步，個(gè)個(gè)滿臉詫異地望著她。"