暴雨夜的敲門聲------------------------------------------。，正被一場罕見的秋日雷暴死死按在黑夜里。雨水劈頭蓋臉地砸下，順著青石板路匯成渾濁的急流，將白日里繁華的夜市沖刷得干干凈凈。，“平事局”那塊缺了個角的黑漆木招牌在狂風中瘋狂搖晃，發出令人牙酸的“吱呀”聲。，燈影如豆。，嘴里叼著半塊沒吃完的梅花酥。她左手翻著這個月的流水賬冊，右手指尖在黃花梨木的算盤上撥出一串殘影。“啪。”。，腮幫子瞬間停止了咀嚼。她猛地把算盤一推，端起手邊的冷茶灌了一口，發出一聲長長的嘆息。“霍巖，咱們這月若是再接不到大單，下個月你連肉饅頭都吃不起了，只能去街口跟野狗搶泔水。”，抱刀打盹的刀疤臉男人掀開一只眼皮。，甕聲甕氣道：“掌柜的，外頭下著刀子呢，哪家清白人半夜出來尋咱們平事？再說了，您那要價，窮人請不起，富人拉不下臉。我看咱們趁早關門，回鄉下種兩畝薄田。放屁。京城的水這么渾，多的是人想花錢買命。”唐晚翻了個白眼，把梅花酥咽下去，拿細布仔細擦了擦沾著碎屑的手指。，放在嘴里極其熟練地咬了一口，看著上面的牙印，滿意地瞇起眼睛：“我的規矩不能破。哪怕天塌下來，只要銀錢給夠，這買賣就能做。”。“砰——！”
一聲巨響，兩扇厚重的雕花木門被一股絕望的蠻力猛地撞開。
狂風卷著冰冷的雨水瞬間倒灌進屋，三盞油燈齊刷刷滅了兩盞。僅剩的一盞在風中瘋狂搖曳，拉長了投射在墻上的詭異黑影。
一個渾身是泥的人影，重重地砸在平事局的青磚地上。
霍巖眼神一凜，常年**在死人堆里滾出來的直覺讓他瞬間彈起。長刀出鞘半寸，雪亮的刀光映出地上的不速之客。
那是一個女人。
或者說，一個看起來剛從幽冥地府里爬出來的水鬼。
她身上原本名貴的蜀錦羅裙已經被撕扯得不成樣子，沾滿了發臭的河泥和污血。最觸目驚心的，是她纖細白皙的脖頸上，赫然勒著一道深紫色的、皮肉外翻的粗糙勒痕。
女人劇烈地痙攣著，雙手死死摳住地磚，指甲縫里全是帶血的泥沙。她拼命仰起頭，想要呼吸，卻只能發出破風箱般嘶啞的“嗬嗬”聲。
唐晚坐在柜臺后，居高臨下地看著她。
沒有尖叫，沒有同情，甚至連**都沒挪動一下。
她只是微微皺了皺眉，看了一眼被泥水弄臟的波斯絨毯，內心快速閃過一個念頭：洗這塊毯子得花二兩銀子，必須算進待會兒的要價里。
“水……救……”女人終于緩過一口氣，聲音凄厲得像是被生生撕裂的生絲，“救命……”
霍巖沒有收刀，冷冷道：“掌柜的，惹命案了。”
唐晚拍了拍手上的糕點渣，單手撐著柜臺，俯下身。她的眼神極度冷靜，像一個正在集市上評估活契**價值的牙人。
“平事局不接死人。這位娘子，你看起來離斷氣就差半炷香了。”唐晚的語氣平穩，不帶一絲溫度，“出門左拐是醫館，右拐是義莊。慢走，不送。”
“不……我不走……”
女人猛地爆發出一股求生的力量。她踉蹌著爬起來，半個身子撲在柜臺上。
“啪！”
一只沾滿血污的手，死死拍在唐晚面前的賬本上。
唐晚低頭。
那只手挪開，留下了一疊被雨水洇濕、但依然能看清印信的官造交子。整整齊齊，足有十張。
“江南‘匯通號’的飛錢，一千貫面額的見票即兌。”唐晚的視線瞬間被鎖死。
她不動聲色地伸出兩根手指，捏起一張，迎著僅剩的那盞燭火，瞇起眼睛極其老練地驗了驗水印和朱砂印。
**。
整整一萬貫。
唐晚深吸了一口氣，臉上依然保持著鎮定，但那只剛被推開的算盤，已經被她悄無聲息地拉了回來。
“娘子，”唐晚的語調依然平靜，但坐姿已經端正了許多，“平事局有平事局的規矩。飛錢我看見了，現在，我要聽聽你的‘事’。這事有多棘手，決定了這錢，買不買得下你的命。”
女人死死盯著唐晚，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“我是……禮部尚書府的少夫人，秦氏。”
“當啷——”
霍巖手里的刀柄磕在木柱上，他臉上的刀疤猛地一抽：“掌柜的，退錢！那是二品大員的家眷！尚書府的爛攤子，沾上就是掉腦袋！”
唐晚沒理他，修長的手指搭在算盤邊緣，發出極輕的“噠噠”聲。
“繼續。”她盯著秦氏，眼底一片幽深。
秦氏渾身顫抖，眼淚混著泥水砸在柜臺上，語速極快，生怕下一秒就被趕入雨夜：“我夫君趙銘，挪用了**撥下來營造城南白玉橋的十萬貫**！工期將近，他補不上這天大的窟窿，就逼我交出江南娘家陪嫁的商鋪契書來填賬。”
唐晚挑眉：“你不給？”
“那是我娘留給我的保命錢，填進那個無底洞，我秦家就毀了！”秦氏咬著牙，眼底爆發出強烈的恨意，“我不給，他便設局。今晚……今晚他在我安神的湯藥里下了軟筋散，然后……”
秦氏閉上眼，渾身抖得像秋風中的落葉。
“然后，他把一個***的家丁扔上我的床。帶了尚書府的族老和下人，破門而入。”
唐晚撥動了一顆算珠：“捉奸在床，人贓并獲。老套，但極其好用。”
“是。”秦氏慘笑一聲，指著自己脖子上的勒痕，“宗族私刑，大過國法。老尚書為了保全門風，根本不聽我辯解，當場給我灌了迷湯，裝進豬籠，綁上青石，讓人趁夜沉進城外的護城河！”
霍巖聽得眉頭緊鎖。古代宗法森嚴，高門大戶處死一個“**”的兒媳，只要偽造個暴斃的由頭不報官，大理寺根本無從查起。這就叫“家丑不可外揚”。
“那你怎么逃出來的？中了迷湯還能在水下憋氣？”唐晚冷不丁問了一句。事理必須嚴密，她不接有破綻的局。
秦氏張開手心，里面死死攥著一根被折斷的金簪，尖端沾著血和河泥。
“我拼著最后一口清明，在入水的那一刻用簪子狠狠扎進了自己的大腿！在水底用簪子生生劃破了竹籠，閉氣游出了一里地。他們以為我淹死了，正在沿河搜捕。我順著排水的暗溝，爬了三里地才摸到這兒。”
唐晚看著那根斷簪，眼神終于有了一絲波動。
她喜歡這種人。夠狠，夠清醒。不哭哭啼啼等死，而是自己硬生生撕開一條活路。
“事理通順。”唐晚點了點頭，靠回椅背上，“最后一個問題。京城這么大，你去開封府擊鼓鳴冤，去敲大理寺的登聞鼓，哪一個都比我這破鋪子管用。為什么來找我？”
秦氏死死盯著唐晚，一字一頓，字字泣血：“****！尚書府捏造了鐵證，我只要一露面，等不到升堂就會死在開封府的死牢里！整個京城，只有長樂坊的平事局，認錢不認人，敢接不要命的買賣！”
“好一個認錢不認人。”
唐晚笑了。她笑起來的時候，眉眼彎彎，看起來毫無殺傷力，像個鄰家算賬的小掌柜。
她低頭，雙手按在算盤上。
“啪！***！”
算珠碰撞的清脆聲在暴風雨中驟然響起，快得猶如大珠小珠落玉盤。
“尚書府的權勢，加兩千貫拿命錢。
大理寺可能的追查，加一千貫打點費。
雇人、造勢、買消息，本錢一千五百貫。
還有，”唐晚抬眼，看了一眼那塊波斯絨毯，“洗毯子，二兩白銀。”
霍巖急了，大步走過來：“掌柜的！你瘋了？那是禮部尚書！你就算再愛錢，這錢你有命賺，有命花嗎？現在把她綁了交出去，咱們還能換個首告的賞銀！”
“閉嘴，霍巖。”
唐晚猛地一推算盤。
整個世界仿佛都在這清脆的一聲“啪”中安靜了下來。
她將那一萬貫飛錢利落地卷起，塞進自己懷里最深處的暗袋。動作行云流水，沒有絲毫拖泥帶水。
“錢的溫度，比人血暖和多了。”唐晚站起身，拍了拍衣擺的褶皺。
就在這時。
“汪！汪汪！”
幾聲極其凄厲的獵犬狂吠撕裂了雨夜的寂靜。
緊接著，長樂坊的青石板路上，傳來了密集而整齊的腳步聲。幾十支被防雨油布包裹的火把，將巷子照得亮如白晝。
“搜！那賤婦受了傷，跑不遠！順著血跡給我一間一間地搜！衙內說了，活要見人，死要見尸！”
男人的怒吼聲穿透雨幕，直逼平事局的大門。
火把的光，順著破損的門縫，像毒蛇的信子一樣**進了屋內。
秦氏驚恐地捂住嘴，眼淚瘋狂決堤。她知道尚書府的護院有多狠。完了，一切都完了。
霍巖“鏘”的一聲徹底抽出了長刀，擋在唐晚身前，全身真氣鼓蕩，肌肉緊繃：“掌柜的，來不及退錢了。準備見血吧。”
唐晚站在柜臺后，面對即將破門而入的殺局，連眼皮都沒眨一下。
她從袖口里慢條斯理地掏出一條干凈的帕子，扔在秦氏頭上蓋住她的臉，隨后踹了一腳高低柜臺底下一塊極其隱秘的青磚。
“轟隆”一聲悶響，柜臺下方裂開一道漆黑的暗道。
“霍巖，把人塞進地窖。”
唐晚轉過身，隨手拿起桌上一本泛黃的《大雍刑統》，借著搖曳的燭火，翻開第一頁，擋住自己半張臉。
火光越來越近，殘破的門板發出了不堪重負的吱呀聲。
唐晚打了個極其夸張的哈欠，語氣慵懶，卻字字透著骨子里的囂張：
“關門，迎客。干活了。”