西山老宅，子夜驚魂
深秋似乎來得特別早，寒意已悄然浸透京城的每個角落。農歷十月十七的凌晨，西山施家老宅籠罩在沉沉的夜色中，前院門廊下兩盞仿古宮燈散發著昏黃柔和的光暈，在漸起的夜風中輕輕搖曳，將朱門銅環的影子在青石地面上拉得忽長忽短。整座三進四合院宅邸寂靜無聲，唯有偶爾從后花園傳來的幾聲秋蟲哀鳴，像是在為即將到來的凜冬做著最后的道別。
陳伯像這二十三年來每一個夜晚那樣，在就寢前做著最后一次巡夜。他穿著藏青色的棉布褂子，一雙布鞋踩在青磚地面上幾乎聽不見聲響，只有手中那串跟隨他三十多年的紫檀木佛珠隨著步履偶爾發出極細微的碰撞——那是他唯一的、也是刻意保留的一點聲響，為了讓暗處的安保人員能準確辨別他的位置。
當他走到前院與二進垂花門之間的抄手游廊時，腳步頓了頓。
不是風聲。也不是落葉。
那是從垂花門另一側小偏院方向傳來的、壓抑到幾乎碎裂的啜泣聲，夾雜著斷斷續續的、近乎哀求的低語。陳伯昏花的老眼在黑暗中驟然變得銳利——那里靠近后巷的小門，通常是傭人采買和運送雜物的通道，平日里夜間絕對不允許任何人逗留，更別提這個時辰。
他沒有驚動任何安保人員。老宅的安保系統是老爺子施振國親自設計的，明哨暗樁結合，電子監控與傳統人力巡邏互補，但此刻，陳伯更想自己先弄明白發生了什么。他像一只經驗豐富的老貓，悄無聲息地貼著廊柱的陰影移動，紫檀佛珠被他緊緊攥在掌心，再沒有發出一絲聲響。
偏院角落里，一株枝葉依然繁茂的百年桂花樹下，兩個人影幾乎完全融在黑暗里。一個是老宅里干了二十多年的花匠老趙，這個平日里老實巴交、見人總是憨厚笑著的河北漢子，此刻佝僂著背，肩膀不住聳動。另一個……
陳伯瞇起眼睛。借著遠處路燈透過高墻滲入的極其微弱的光線，他辨認出那是個女人，三十出頭的樣子，穿著件半舊的深灰色棉襖，黑色褲子洗得有些發白，整個人透著一股子寒酸氣。此刻她正死死抓著老趙的手臂，指甲幾乎要掐進老人的皮肉里：
“……爸，我求你了……你就幫幫我，跟陳管家，或者……或者跟大小姐求個情……我老公他真的快被**了！那些人說了，再還不上錢，下周一……就下周一！就要卸他一條胳膊！那是***啊爸！他們會真的動手的！”
女人的聲音凄切中帶著走投無路的瘋狂，在寂靜的深夜里格外刺耳。
老趙的聲音帶著哭腔和更深沉的絕望：“閨女……你讓我怎么開得了這個口！林家對小姐做了那樣的事，老爺子正在氣頭上，我……我只是個下人，是個伺候花草的下人啊……”
“可那是我老公！是你女婿！爸，你看在外孫的面上，救救他吧！小寶才六歲，他不能沒有爸爸啊！”女人的聲音陡然拔高，又在瞬間意識到什么似的壓了回去，變成更加急促的哀求，“林總……林國偉他也沒辦法了，銀行不肯借錢，外面也借不到，那些放貸的天天堵在小區門口，往門上潑紅漆……只要，只要施家能抬抬手，哪怕……哪怕借一點點周轉一下，或者……或者讓銀行通融一下，說句話……”
她喘了口氣，像是溺水的人抓住最后一根稻草：“爸，我知道你在這兒干了這么多年，沒有功勞也有苦勞，陳管家和老爺總該念你幾分好……你就試試，你就去說句話，我求你了，我給你跪下了！”
說著，那女人竟真的雙膝一彎就要往下跪。老趙慌忙去攔，兩人在黑暗中拉扯著，枯葉被踩碎的細微聲響在寂靜中被無限放大。
陳伯的臉色在陰影中徹底沉了下來。
林家。林國偉。
居然把手伸到老宅里來了，而且還是通過這種下作到極點的方式，利用下人的親情來攀扯、求情，甚至試圖以死相挾。看來林家真的是山窮水盡，連最后一點體面和底線都不要了。
他沒有立刻現身，而是又靜靜地聽了十幾秒。女人的哭訴翻來覆去就是那幾個意思：丈夫（顯然是林氏地產采購部副經理王海）被***逼得走投無路，家