永昌七年 谷雨夜雨點子砸在鐵甲上噼啪作響，沈寒戈抹了把糊住視線的雨水，馬蹄剛踏過京郊十里亭，三支弩箭破空而來。

“將軍低頭！”

親衛老張吼聲未落，最前方的戰馬己轟然倒地。

沈寒戈翻身滾落，玄鐵重刀出鞘的瞬間削斷兩匹刺客坐騎的前蹄。

泥漿混著血水濺上她的護心鏡，映出五道包抄而來的黑影。

“要活的。”

她甩開濕透的披風，刀背磕飛迎面劈來的長劍。

鐵器相撞的火星照亮刺客腕間刺青——本該是軍籍烙印的位置，赫然紋著戶部倉廩的飛燕徽。

第二波刺客從樹冠躍下時，沈寒戈正擰斷第一個活口的胳膊。

雨水沖開那人衣襟，露出半截黃銅腰牌，上頭的鏨刻在雷光中一閃：內府監制。

“將軍，是軍制短刀！”

老張踢開**，刀刃上未擦凈的黍米碎屑黏在靴底。

沈寒戈用刀尖挑起腰牌，銅銹間隱約可見“甲字七庫”的陰文。

寅時三刻，朱雀門前。

“圣諭在此，請沈都督卸甲解刀。”

禁軍統領趙延平舉著鎏金詔書，傘沿雨水成串滴在沈寒戈肩頭。

她身后二十親衛同時握緊刀柄，城頭戍衛的弓弦繃緊聲刺破雨幕。

“本將的刀是先帝親賜。”

沈寒戈摘了兜鍪，雨水順著下巴頦淌進鎖子甲，“趙統領要不要試試，是圣旨的金線結實，還是本將的刀快？”

“陛下口諭。”

溫吞嗓音從甕城傳來，八個太監抬著龍輦冒雨疾行。

年輕帝王半張臉隱在琉璃珠簾后，手里還攥著個未完工的木鳥，“**年久失修，請將軍暫住偏殿鎮煞。”

沈寒戈盯著元昭指尖的木屑，突然笑出聲：“陛下好手藝，這木鵲的翅骨倒是像極了兵部的穿云弩。”

“放肆！”

趙延的刀剛出鞘半寸，元昭手里的刻刀突然脫手，木鵲撲棱棱撞上禁軍頭盔。

小皇帝驚慌失措地去撈，整個人從輦上栽下來，被沈寒戈拎著后領提住。

“陛下當心。”

她單手托住元昭腰間的蟠龍玉帶，掌心沾了新鮮松香，“這**，臣住便是。”

卯時初，太廟西偏殿。

沈寒戈踹開咯吱作響的雕花門，霉味混著陳年香灰撲面而來。

老**要燃火折子，墻角忽地彈起三道鐵蒺藜網。

“別動！”

沈寒戈扯住親衛后領往后拽，鐵網擦著鼻尖掠過，絞碎半幅帳幔。

她摸黑抓起供桌上的燭臺砸向房梁，機關齒輪的咬合聲戛然而止。

“沈卿好身手。”

元昭的聲音從殿外飄進來，伴著刨木頭的沙沙響動，“這偏殿的機關三年沒見血了。”

沈寒戈貼著門縫往外看，小皇帝正蹲在廊下削木楔子，暴雨澆透的龍袍下擺沾滿泥漿。

她突然推門而出，沾血的佩刀“當啷”砸在木料堆里。

“陛下私庫的兵器保養得不錯。”

她踢了踢腳邊的銅腰牌，“就是淬火時摻了太多硫磺，砍骨頭容易卷刃。”

元昭抬頭時，刻刀在拇指拉出道血口。

他吮著傷口含糊道：“將軍的刀也卷了，要修么？”

沈寒戈抓起他的手腕按在木案上，血珠子滴在黃楊木紋理間：“陛下不如先解釋，為何軍糧賬冊會出現在**地磚下？”

雨聲忽然小了，元昭腕間脈搏在她掌心突突首跳。

遠處傳來第一聲晨鐘，驚起滿殿烏鴉。