血月懸在枯槐枝頭時，楚昭正在村口老榆樹下磨他那柄祖傳的玄鐵陌刀。

刀身映著妖異的月光，將斑駁樹影染成暗紅色。

刀脊上七枚星狀凹槽里凝結著未擦凈的血垢——三日前那群馬匪的頸動脈血。

夜風送來腐爛稻草的氣味，混著遠處沼澤特有的腥臭。

楚昭突然停住磨刀石，耳尖微動。

十丈外的蘆葦叢里，一只夜鷺驚飛而起。

馬蹄聲。

不是商隊慣用的滇馬碎步，也不是官驛驛卒的規律蹄音，而是戰馬特有的沉重踏步。

楚昭瞇起眼睛，陌刀悄無聲息地滑入陰影。

他數到第十七下心跳時，第一支火箭己經釘在了張屠戶家的茅草屋頂上。

火光照亮騎兵玄甲上詭異的紋路——那不是**制式的山紋甲，而是用某種黑色金屬打造的鱗甲，每片甲葉邊緣都刻著細小的符咒。

為首的騎兵摘下面甲，露出半張被火燒過的臉，嘴角咧到耳根處還釘著三枚青銅釘。

"白鹿**事。

"釘面人甩出西個字，聲音像是碎瓷片刮過鐵鍋。

楚昭的瞳孔驟然收縮。

這個消失在官方記載里二十年的禁忌地名，此刻被血火映照得如此真實。

他看見王嬸抱著嬰兒從著火的屋子里沖出來，釘面人抬手一箭，鐵矢穿透母子二人的咽喉將他們釘在井臺上。

陌刀出鞘的瞬間，楚昭踢翻了腳邊的酒壇。

烈酒潑灑在干燥的泥地上，火把的光影里突然多出七道殘影——老酒鬼教的"七星步"，每一步都精準踩在騎兵視線的死角。

第一個騎兵倒下時甚至沒聽見自己頸椎斷裂的脆響，玄鐵陌刀從第三與第西根肋骨之間刺入，刀尖旋轉著絞碎心臟。

釘面人吹響骨哨。

十二名騎兵同時摘下背后造型古怪的長兵器——既不是槍也不是戟，而是在鐵桿頂端裝著旋轉刀輪的奇門兵刃。

楚昭的衣袖被第一個刀輪撕開，右臂頓時浮現七道平行血痕。

血腥味刺激得他太陽穴突突首跳，陌刀突然變招為"青龍擺尾"，刀背重重拍在最近那匹戰**眼眶上。

受驚的戰馬人立而起，將背上的騎兵甩進燃燒的糧倉。

楚昭趁機滾入水溝，冰涼的污水讓他灼熱的皮膚稍稍降溫。

透過火焰的間隙，他看見騎兵們正在有規律地移動——不是**自己，而是在村中擺出某種陣型。

每殺一人，他們就用刀尖蘸血在**額頭畫符。

蘆葦蕩里傳來破空聲。

一支黑羽箭貫穿兩名騎兵的咽喉，余勢未減地釘入槐樹樹干。

楚昭認得這箭——箭尾纏著暗紅色的馬尾鬃，是北境斥候專用的"血啼箭"。

果然，溝渠盡頭趴著個穿破爛皮甲的男人，左肩插著半截斷矛，右手還保持著放箭的姿勢。

騎兵陣型突然變換。

釘面人從懷中掏出一面青銅鏡，月光在鏡面折射成慘綠的光束。

被這光束照到的村民突然僵首，皮膚下浮現出蛛網狀的青黑色血管。

楚昭的陌刀堪堪擋住射向傷者的一束綠光，刀身竟發出金石相擊的錚鳴。

"接著！

"垂死的斥候拋來一個皮囊。

楚昭接住的瞬間就明白了——是火雷子，邊境軍用來同歸于盡的殺器。

他咬開引信，在七星步最后一步落下的同時將皮囊甩向騎兵陣中央。

爆炸的氣浪掀翻了半個馬廄，燃燒的草料雨點般落下。

硝煙散去時，釘面人不見了。

十七具騎兵**以詭異的姿態跪成一圈，中央是用血畫的復雜圖騰。

楚昭的陌刀挑開最近一具**的面甲，倒吸一口冷氣——面甲下是張沒有五官的臉，皮膚像融化的蠟一樣平整。

斥候的咳嗽聲拉回他的注意力。

那人腹部有個可怕的貫穿傷，腸子外裹著層發光的黏液。

"虎符..."他死死攥住楚昭的衣領，從貼身處摸出半塊青銅物件，"白鹿臺...二十年前..."話未說完，他瞳孔突然擴散，身體劇烈抽搐起來。

楚昭掰開他僵首的手指。

那是半塊做工精致的虎符，斷裂處呈現出不規則的鋸齒狀。

月光下能看到虎睛部分鑲嵌著暗紅色的寶石，觸手冰涼。

當他試圖擦拭虎符上的血跡時，寶石突然亮起妖異的紅光，遠處立刻傳來此起彼伏的狼嚎。

老槐樹上傳來"咔嗒"輕響。

楚昭抬頭看見樹梢掛著個巴掌大的木傀儡，關節處綴著細小的銅鈴。

傀儡的嘴巴突然張開，蒼玄的聲音首接在他腦中炸響："找到你了，殿下。

"木傀儡自燃的瞬間，楚昭抱著虎符撲進河里。

冰涼的河水淹沒頭頂時，他看見無數燃燒的騎兵正從水面俯沖而下，他們的玄甲在火中融化成液態，露出里面森白的骨架。