雨叩在青石板上發出細碎的嗚咽，十五歲的蕭棠跪在鎮北侯府門前。

素**領口沾著暗紅血跡，像一朵開到頹靡的茶花。

"罪臣之女，也配進蕭家的門？

"門房將銅制門環砸得震天響，飛濺的唾沫混著雨水落在那方陳舊木匣上。

匣中躺著半枚染血的虎符，這是昨日從亂葬崗爬出來時，那個垂死的黑衣人塞給她的。

佛珠撞擊聲穿透雨幕時，蕭棠正數到第七十三片碎瓦。

玄色官袍下擺繡著銀線獬豸，金線滾邊掃過她手背，激起一陣細密的刺痛。

"抬頭。

"這聲音像是雪水淬過的刀刃。

她仰起臉的瞬間，一串紫檀佛珠擦著耳際飛過，精準擊碎門房滿口黃牙。

血沫噴濺在朱漆大門上，蜿蜒如毒蛇。

"侯府的規矩，"蕭硯轉動腕間佛珠，雨水順著眉骨滑落，"是見血要擦干凈。

"蕭棠盯著他腰間玉帶鉤。

那上面嵌著顆鴿血紅寶石，倒映出自己蒼白的面容。

當侍衛拖走哀嚎的門房時，她突然伸手攥住那片翻飛的官袍。

"小叔，"她將虎符抵在他掌心，指尖劃過生命線，"這個夠不夠當投名狀？

"西廂房的沉香熏得人發昏。

老太君摩挲著翡翠扳指，龜甲護甲刮過案上密信，發出令人牙酸的聲響。

"硯兒真要養虎為患？

"蕭硯斟茶的手很穩。

雨前龍井在青瓷盞中舒展，白霧模糊了眉眼："兄長臨終托孤，總要有人教她......"他忽然頓住，茶湯在盞邊洇開一道金圈。

窗外傳來細微的布料摩擦聲。

老太君冷笑一聲，扳指內側的蛇形凹槽閃過幽光。

蕭棠屏息貼在雕花窗欞下，雨水順著鬢角流進衣領。

"......蕭家的規矩。

"銅漏滴答聲里，她聽見佛珠擦過檀木桌面的輕響。

當那串紫檀珠突然穿透窗紙襲來時，她本能地翻身滾**階。

佛珠深深嵌入廊柱，刻著"棠"字的檀木珠正對著她驚惶的瞳孔。

子時的梆子聲混著野貓嘶叫。

蕭棠赤足踩過青磚，腕間銀鈴用素帕裹了三層。

這是她進府第七夜，終于摸清侍衛換崗的間隙。

書房銅鎖泛著冷光。

她抽出銀簪時忽然僵住——鎖孔殘留的松煙墨香，分明是蕭硯批公文用的徽州墨。

掌心滲出冷汗，簪尖在月光下抖成碎銀。

"咔嗒。

"機括啟動的瞬間，十八盞琉璃燈驟亮。

暴雨梨花針擦著耳際飛過，釘入身后《江山輿圖》。

她旋身避開第二輪暗箭，繡鞋踏碎多寶閣上的青瓷瓶。

碎瓷中露出一角密函。

正要伸手，窗外忽然傳來佛珠叩擊窗欞的節奏——三長兩短，正是刑部審問死囚時的訊號。

佛珠勒住脖頸的力道恰到好處。

蕭硯的氣息拂過后頸，激起一片戰栗："偷東西該剁手，偷命......"他指尖劃過她跳動的脈搏，"該挖眼。

""棠兒只是想找爹爹的《棋譜》。

"淚珠砸在他手背，暈開一點溫熱。

黑暗中她聽見衣料撕裂聲，肩頭驟然一涼。

朱砂胎記在月光下妖異如血。

蕭硯的拇指重重擦過那處肌膚，首到血色浸透佛珠："這種紅，"他聲音裹著血腥氣，"要用叛徒的血才洗得干凈。

"破空聲就在這時響起。

三棱箭鏃穿透窗紙，首取蕭硯后心。

蕭棠本能地轉身去擋，卻被鐵鉗般的手臂箍住腰肢。

箭矢釘入墻面時，她看見窗外閃過半截玄鐵袖箭——那是三皇子暗衛的標志。