深冬的夜像塊浸了水的黑布，大楚王朝云州郡大牢突然騰起的火光將它撕開一道口子。

蘇明夷跑得肺葉生疼，粗麻官靴踩過結霜的青石板，遠遠便聞見焦肉混著木屑的腥氣。

她攥緊腰間半舊的司刑房木牌，牌面“典吏候選”西個小字在火光里忽明忽暗——這是她女扮男裝考了三年才攥住的資格，絕不能在今夜燒個干凈。

“蘇明夷！”

青衫人抱臂立在廊下，月光劈在他緊繃的下頜線上。

周衡，司刑房出了名的鐵面考官，此刻眼尾掃過她沾著草屑的發頂，冷笑比寒風更利：“大牢走水，三具焦尸。

你說要當典吏，現在便去驗了。

三日內查不清死因——”他指尖叩了叩腰間銀魚符，“木牌交回，滾回市井賣你的炊餅。”

蘇明夷喉間發苦。

她知道周衡在等什么——初選時她背《刑獄要則》倒背如流，可這老東西總說“典吏不是看誰背得熟，是看誰能從焦土里扒出真相”。

此刻濃煙裹著焦糊味灌進喉嚨，她盯著三步外的焦尸，胃里翻涌，指甲卻狠狠掐進掌心。

第一具**趴在灰燼里，后背焦黑如炭，前胸卻只燒出幾道紅痕。

蘇明夷蹲下身，戴了粗布手套的手輕輕扳過**頭顱——死者下頜處有未燒盡的草屑，齒列間卡著半粒未燃的米。

她瞇起眼湊近，焦黑的牙齒裂成碎片，斷裂面卻不是斜的。

“火焚尸，齒裂必斜。”

十歲那年，父親蹲在老獄房里，用炭筆在青磚上畫齒痕的模樣突然浮上來。

蘇明夷喉結動了動，指尖撫過第二具**的牙床——最里側的臼齒泛著詭異的灰黑，輕輕一掰便碎成粉末。

“先中毒，后焚尸。”

她低聲自語，聲音被風聲撕成碎片。

“小典吏，發什么呆？”

老獄卒陳五端著銅盆踉蹌過來，渾濁的眼珠在火光里忽明忽暗。

蘇明夷本能后退半步，卻聽“嘩啦”一聲，半盆冷水潑在她腳邊。

陳五彎腰擦地時，蒼老的聲音像銹了的鐵鏈：“這牢里，有些東西燒不得。”

她瞳孔微縮，抬頭時陳五己埋著花白的腦袋擦地，銅盆沿兒磕在青石板上，發出空洞的響。

蘇明夷盯著腳邊的水洼，倒影里自己的眉眼被火光揉成一片，忽然注意到石磚縫里卡著半片布角——暗紋，像被血浸過的符咒。

更鼓敲過三更時，停尸房的霉味裹著尸臭涌進鼻腔。

蘇明夷將最后一盞桐油燈撥亮，燭火在青磚墻上投下搖晃的影子。

她取出父親留下的骨刀，刀刃在焦黑的皮膚上劃開一道口——皮下組織沒有充血，這具**，分明是死了之后才被丟進火場。

“肋骨斷口……”她指尖撫過白森森的骨茬，“不是火燒的裂痕，是外力。”

窗外的風突然灌進來，燭火驟然搖晃。

蘇明夷的手頓在半空——門外傳來腳步聲，很慢，像有人故意放輕了腳步，卻又控制不住地蹭過門檻。

她迅速吹滅油燈，黑暗里，停尸房的木門“吱呀”一聲，露出半道人影。