永昌三年臘月初七，太醫院廊廡的冰棱在月色下泛著青芒，像懸在檐角的無數把暗器的薄刃。

謝硯棠跪坐在偏殿舊藥房的青磚地上，銅盆里跳動的火舌將一本泛黃的冊子最后一頁**成蜷曲的灰蝶，火光在他低垂的睫毛上跳動，映出其上"太和年印"西個字被燒卷的邊緣。

焦糊味混著霉變的潮氣在梁柱間盤旋，驚醒了梁上棲息的寒鴉——就像三年前北疆雪夜里，隨著弩箭破空那個人身上掉落的干棠花伴著雪里開的苦香也曾這樣突然漫過山澗。

"砰！

"門欞碎裂的聲響驚散了銅盆中的星星點點。

沈墨錚玄色大氅上沾著新落的雪意，腰間羊脂玉佩輕碰在鎏金門釘上，叮當聲與三年前醫帳前的銀鈴如出一轍。

兩旁的侍衛撞開殿門的巨響震落藥柜打開的頂層的雪里開，干燥的花瓣雪片般落在謝硯棠肩頭，隨即散落一地。

他未抬頭，指尖卻將銀針囊推入袖袋三寸——這個習慣性動作與當年在敵營救傷時如出一轍。

"謝大人好雅興。

"謝硯棠手下動作一頓。

"這是在燒什么見不得人的東西？

"沈墨錚的佩劍挑起銅盆火苗，火星濺到謝硯棠的靛藍官服下擺，燒出個與三年前少年撕給他包扎的里衣相似的洞。

窗外煙花聲遙遙傳來，驚得藥庫百年楠木梁上簌簌落下一陣陳年藥灰，恍若舊時光陰具象化的塵埃。

"下官在處理些陳年舊紙。

"謝硯棠碾碎袖中藥丸，棠花的苦香突然被穿堂風卷著撲向沈墨錚。

對方頸側朱砂痣在燭火映照下艷如凝血——正是當年金針渡穴時最后一處落針點。

"陳年舊紙？

莫不是...誰的、脈、案？

"這個“誰”字在沈墨錚的口中突然變輕，輕到恍惚間讓人以為是在說“我”這個字。

他突然俯身，帶著一絲鐵銹味的呼吸拂過謝硯棠耳畔，"...是怕人看見砒毒后面，還寫著需雪里開西錢作引？

"謝硯棠袖中銀針倏地抵住對方喉結，卻在觸及皮膚時猛地僵住。

這脈搏跳動的頻率，與三年前枕在他膝上急救的少年分毫不差，掉落在腳下的棠花藥丸被碾碎，苦香瞬間漫過兩人之間三年的光陰。

“不是”謝硯棠后退半步，躲閃開沈墨錚的凝視，緩緩放下手中的銀針。

"大人怕是認錯了。

"他聲音比殿外積雪更冷卻透著心慌，"當年救您的醫——"沈墨錚突然扣住他手腕，帶著血腥氣將他按在藥柜上，檀木格柵硌著后背，低頭間謝硯棠看見劍穗上纏著的褪色金線一晃而過——那是他當年縫合傷口時，用來固定碎骨的特殊藥引線。

"那這個呢？

"沈墨錚拇指撫過他的左手小指指節，眼底映著將熄的火光，"謝家大公子救誰都會不惜用自己的骨頭嗎？

"謝硯棠猛地抬頭，將顫抖的左手縮在身后。

“沈大人...莫說胡話，下官聽不懂。

您深夜帶人提刀來此，可是有何要事？

若是有公務在身，下官便不打擾了——霜刃雪骨散，取‘霜刃’喻砒霜之鋒利，‘雪骨’ 承雪里開之寒性的意思；暗合《莊子?說劍》‘首之無前，舉之無上’ 的狠厲，又**于無形。

謝大人可認得此毒？”

沈墨錚銳利帶著質問的眼神首戳進他略帶慌張的眸中，讓謝硯棠下意識咽了下喉嚨泛起的一絲棠花的苦味。

“我...下官學醫懶怠，對毒物研究不精，若是大人于公務有用，不如待明日可以來問問周院判。

天色不早了，下官家中有事，先告辭——”謝硯棠腳步輕抬，靛藍官服的袖角匆匆擦過沈墨錚身側的一瞬，兩把障刀攔住了他的前路。

“沈墨錚！”

“謝大人急什么？

還未回答本官的問題，就想輕易便離開？”

“我知沈大人如今位高權重，但沈大人深夜私自帶人將我攔于宮內，更是提刀質問于我，如此咄咄逼人敢問沈大人，可將我謝家放在眼里？

可將宮規放在眼里？

可還將陛下放在眼里？”

帶著惱意的質問瞪向近在咫尺的人。

“謝棠霖，你到底來干什么？”

熟悉又陌生的稱呼，但卻是在這樣一個微妙的氛圍中被沈墨錚用突然平靜的語氣叫出來，謝硯棠垂在官服下收著銀針的右手微顫。

“出去。”

兩側的侍衛瞬間消失。

“就算這三日無宵禁，但這個時候沈大人還敢私下帶暗衛入宮？”

剛剛忽略的絲絲血腥氣慢慢牽回了謝硯棠從這個人出現后就緊繃的神經，“...不對，你是偷偷入宮的？”

謝硯棠忽然按住沈墨錚的手腕。

三根手指精準扣在寸關尺上，突然拉近的距離讓沈墨錚的劍穗金線輕輕勾上了他的小指——就像三年前在醫帳中，少年總愛這樣勾著他的手指入睡。

"脈象弦急，尺部沉澀。

"謝硯棠的聲音比檐角冰棱還冷，"沈大人最近有輕微咳血？

"他指尖突然發力，官服袖中滑出半截銀針，針尖在月光下泛著與當年金針渡穴時相同的光澤，刺入沈墨錚的膻中穴。

一顆熟悉的帶著棠花香的褐色藥丸被塞入沈墨錚齒間，“科舉在即，近日卻有一應試學子死在了萬香樓，死因，中毒，似是...霜刃雪骨散——不可能！

北疆雪里開只在三九時節開花。

"謝硯棠取下銀針折射出冷光，"今年入冬后江南商隊從未北上，僅太醫院所存——"他的余光掃向散落一地的雪里開花瓣，話音戛然而止，手中殘留的藥丸的藥味被風帶入鼻尖，“玄胡索！”

手下又一銀**入心俞穴。

"咳..."沈墨錚咽喉突然涌出一口腥甜，齒間咬著的棠花藥丸被染成暗紅。

謝硯棠條件反射般按住他的胸前要穴，卻在觸及皮膚時發現那里有道新愈的刀疤——與三年前自己替他擋箭的位置完全重合。

“玄胡索可替雪里開。”

沈墨錚瞳孔一縮，一邊嚼碎咽下口中藥丸，“解藥？”

一邊轉身向外，仿佛并不需要回答。

謝硯棠擦凈用過的銀針收起針夾，跟在他身側，輕輕放松一口氣，又無聲誶道：“毒不死你。”

銅盆里最后一點灰燼飄起，落在兩人交疊的衣擺上。

燒焦紙灰上"太和年印"西字依稀可辨，仿佛預兆著他們誰都不敢先捅破的那個三年前，關于背叛與救贖背后還有更深的真相。