永和七年的夏風裹挾著腐臭，像條黏膩的***過梧州城。

我蹲在"榮寶齋"褪色的匾額下，看掌柜用銀鑷子挑起那枚銅錢時，檐角鎮(zhèn)邪的青銅鈴突然發(fā)了癲——七只鈴鐺相互撕咬著迸出火星，驚得籠中畫眉撲棱棱撞斷尾羽。

"青蚨錢？

"掌柜的綠豆眼在玳瑁眼鏡后縮成兩點幽火。

他枯枝般的手指突然痙攣，銅錢"當啷"墜在烏木柜臺，滾到盛著雄黃酒的青瓷碗旁。

碗中酒液無風自動，竟凝成個扭曲的"兇"字。

我后背滲出冷汗。

這枚邊緣綴著七顆朱砂的銅錢，是祖父咽氣前硬塞進我掌心的。

彼時他脖頸凸起的青筋里似有活物游走，嘶聲喊著"子時莫開窗"，混著喉頭血沫的囑咐，倒比這銅錢上的紋路更教人膽寒。

掌柜忽然劇烈咳嗽，佝僂的脊背彎成蝦米。

他后頸衣領下隱約露出半枚紫黑手印，五指纖長得不似常人。

"三錢銀子！

"他扯過寫滿符咒的黃裱紙裹住銅錢，嗓音像被砂石磨過，"去東街王**那兒請道鎮(zhèn)宅符，今夜..."話未說完，后院傳來瓷器碎裂聲。

透過雕花槅扇，我看見學徒阿貴正跪在井邊嘔吐，指縫間垂落的穢物里混著糾纏成團的頭發(fā)。

井沿青苔上留著道拖拽的濕痕，在毒日頭下蒸騰起腥霧。

銅錢入手時寒徹骨髓。

我攥著錢袋退出當鋪，卻見門檻石縫里滲出黑水，蜿蜒成蝌蚪狀的符文。

正午驕陽下，對面酒旗竟在青石板路上投出槐樹的影子——可最近的老槐，分明在三里外的蘇府墻根。

瘸腿老乞丐便是在此刻撞進視線的。

他蜷在鼓樓巷的陰溝旁啃燒雞，油膩指縫間爬滿綠頭**。

當我經過時，雞骨頭"咔"地裂成兩截，露出森白的骨髓。

"后生仔，"他翻著渾濁的左眼，右眼眶卻是個蠕動的黑洞，"你聞見桂花香了么？

"我下意識抽了抽鼻子。

腐臭中確實浮著一縷甜膩，可這七月酷暑哪來的八月桂？

老乞丐突然將雞頭擲向水洼，那腫脹的禽首在積水中載沉載浮，竟?jié)u漸化作女子面容。

"子時關窗吶——"他瘸腿上的潰瘡啪地爆開，飛濺的膿血里裹著半片指甲蓋，"陰人借道，活人得學那冬眠的蛇。

"更蹊蹺的事發(fā)生在打更時分。

青蚨錢在子時開始滲血。

起初是朱砂眼沁出墨汁，待我取來祖父的《神農拾遺》準備查證，案頭己積起一洼黑水。

泛黃的絹帛上赫然記載："青蚨血錢，可通幽冥，然七月十五現世者，必為索命契..."窗外老槐沙沙作響。

我這才驚覺，槐枝映在窗紙上的影子比白日粗壯數倍，虬結的樹瘤分明是張扭曲的人臉。

更漏聲里混進指甲抓撓門板的聲音，由遠及近，最后停在門檻外。

"李公子..."嘶啞的女聲挾著水汽漫進來，"救救我家小姐..."銅錢突然發(fā)出裂帛般的尖嘯。

我抄起油燈湊近門縫，昏黃光暈里浮著半張青灰的臉——是蘇府丫鬟春桃。

可三日前我分明親眼見著，城南義莊的草席下露出她紫脹的手，腕上還系著端午辟邪的五色縷。

春桃黑洞洞的眼窩里鉆出蜈蚣，嘴角卻咧到耳根："小姐眼生雙瞳，夜夜說瞧見穿紅嫁衣的女人立在槐樹下..."她袖口滑落的水草纏上門環(huán)，門檻下的艾草瞬間枯黑，"您不去，那些東西可要來請了。

"我猛退三步，后背撞上藥柜。

斗大的"仁心堂"匾額突然開裂，祖父手書的墨字滲出血珠。

裝著雄黃的瓷罐接連炸裂，黃霧中浮現無數細小抓痕——就像有看不見的孩童在墻灰上嬉戲。

銅錢在此刻灼如烙鐵。

我忍痛抓起它按向門板，春桃頓時發(fā)出夜梟般的慘嚎。

木紋間驟然睜開數十只血瞳，門閂自發(fā)橫插，將滲入門縫的污水逼退三寸。

寅時的梆子聲救了命。

晨光初現時，我癱坐在狼藉中，發(fā)現銅錢上的朱砂竟少了一顆。

藥鋪門前的青石板留著串濕漉漉的腳印，每個腳印中心都嵌著粒珍珠——正是蘇府女眷發(fā)簪上常綴的南珠。

晌午時分，蘇府管家叩響了門。

他錦袍下擺沾著河泥，捧來的描金帖上印著胭脂手印。

"我家小姐的病癥..."他浮腫的眼皮下閃過綠芒，"怕是只有**祖?zhèn)鞯摹豆聿胤健纺芙狻?br>
"我盯著他衣襟上的貝母紐扣，那本該瑩白的珠母竟布滿血絲，隨呼吸輕輕翕動。

當管家轉身時，后頸赫然印著與當鋪掌柜相同的紫黑手印，只是五指更纖長些，像是女子留下的。

此刻檐角風鈴又無風自動。

我望向蘇府方向，那株百年老槐的樹冠竟籠罩在血霧中，枝椏間垂落的不是槐花，而是無數挽成同心結的紅綢。

綢結在烈日下滴滴答答落著稠血，將半條街染成赭色。