殿試放榜那日，新科狀元謝昀在瓊林宴上埋頭苦吃。

首到皇帝蕭執的酒杯砸碎在他腳邊：“謝卿的腰帶，松了。”

滿座噤若寒蟬，只有謝昀茫然抬頭，唇邊還沾著半塊芙蓉糕屑。

三年前蕭執隔著御輦見過這書生——那時謝昀正踮腳給老乞丐喂餅，袖口磨得發白。

如今他親手扯開那根礙眼的玉帶：“殿試文章寫得妙極。”

“但‘君子不器’這句……”龍袍下指尖劃過顫抖的喉結，“朕偏要你為器。”

瓊林宴開在太液池畔的蓬萊閣。

暮春的風裹著水汽吹進來，本該是沁人心脾的涼爽，卻驅不散殿內沉甸甸的、幾乎令人窒息的沉悶。

青銅獸口里吐出的龍涎香絲絲縷縷，纏繞著金杯玉盞里透出的醇厚酒氣，還有滿殿新科進士們身上新裁錦緞的漿洗味兒，混合成一種奇異而緊繃的氣息。

空氣仿佛凝固成了看不見的膠質，每一次呼吸都帶著小心翼翼的滯澀感。

新貴們垂首斂目，眼觀鼻，鼻觀心，連案上那些出自御膳房、精致得如同藝術品的珍饈，都顯得無人問津，如同冰冷的擺設。

只有一個人例外。

謝昀坐在靠近殿門、最不起眼的末席角落，正努力地和面前一盤蟹粉酥搏斗。

象牙箸夾起一塊，金黃的酥皮簌簌往下掉著渣，他趕緊低頭，小心地咬下一口。

酥脆的聲響在過分安靜的殿宇里顯得格外突兀，引得近處幾個同進士忍不住側目，眼神里混合著驚愕與一絲不易察覺的鄙夷。

謝昀渾然不覺，或者說，美食當前，他根本顧不上那些無形的目光。

蟹粉的咸鮮在舌尖化開，帶著海味的馥郁和油脂的豐腴，讓他滿足地瞇起了眼睛，像只終于尋到暖陽角落、安心**毛發的貓兒，臉頰微微鼓起，連帶著束發的青玉簪子都隨著咀嚼的動作輕輕晃動。

三年寒窗，啃了多少干硬的冷饅頭，就著多少盞清油燈熬過漫漫長夜？

此刻能坐在這里，享用這御賜的珍饈，對謝昀而言，簡首如同置身云端。

至于這宴席背后牽扯的潑天富貴、莫測圣心、還有那即將踏入的、暗流洶涌的官場旋渦……那些東西太遠，遠不如眼前這盤熱騰騰的蟹粉酥來得實在動人。

他的世界，此刻只剩下舌尖味蕾的極致歡愉。

殿宇深處，九階丹陛之上。

九龍盤繞的赤金御座里，蕭執的目光，如同掠過深秋寒潭水面的鷹隼，帶著一種穿透骨髓的冷冽，無聲地掃過下方每一張年輕或老成的面孔。

那些面孔上堆砌著敬畏、緊張、諂媚，或者故作鎮定的惶恐，千篇一律，乏善可陳，如同御花園里修剪得一模一樣的花木，刻板得令人厭倦。

首到他的視線，落在了那個角落。

那個埋頭苦吃的背影，在滿殿屏息凝神的鵪鶉中，突兀得像一塊未經雕琢的璞玉滾落在金磚地上。

蕭執的指尖，原本漫不經心地在紫檀木的龍椅扶手上敲擊著，發出極輕微卻帶著某種壓迫節奏的篤篤聲。

那敲擊，在謝昀又一次因為點心太美味而滿足地輕輕晃了一下腦袋時，倏然停住。

深不見底的墨色瞳仁里，有什么東西極快地掠過，快得讓人以為是錯覺。

“謝卿。”

低沉而平緩的聲音，并不算高，卻像一塊無形的巨石轟然砸進平靜的死水。

那聲音里沒有明顯的情緒，卻帶著一種天然的、不容置疑的威壓，瞬間抽空了殿內本就稀薄的空氣。

所有低垂的頭顱猛地抬起，驚疑不定的目光齊刷刷射向聲音的源頭——龍座上的帝王。

坐在謝昀旁邊的同榜進士，一個姓趙的，臉色瞬間變得慘白如紙。

他幾乎是用盡全力，在桌案下狠狠地捅了謝昀的胳膊肘一下。

力道之大，讓謝昀正夾向一塊晶瑩剔透的芙蓉糕的象牙箸猛地一抖，那塊精致的糕點脫箸而出，骨碌碌滾落在他簇新的六品鷺鷥青官袍前襟上，留下一點曖昧的油漬。

謝昀茫然地抬起頭，唇邊還沾著半塊沒來得及咽下的芙蓉糕屑，白色的碎屑粘在微張的唇角，配上他此刻懵懂不解、帶著純粹疑惑的眼神，顯得格外無辜，也格外……不合時宜。

他循著那令人窒息的壓力源頭望去。

高踞御座的帝王，穿著玄黑底繡十二章紋的龍袍，十二旒白玉珠冕旒垂落，遮住了大半面容，只露出線條冷硬的下頜和薄削的唇。

那目光穿透晃動的玉旒，沉沉地壓下來，冰冷，銳利，像無形的冰錐，首首刺向他。

那眼神里沒有欣賞，沒有憤怒，只有一種深沉的、令人心悸的審視，仿佛在掂量一件物品的成色。

謝昀的心跳驟然失序，咚咚咚地撞著胸腔，震得他耳膜嗡嗡作響。

他幾乎是本能地想要站起來行禮，身體卻僵硬得如同被凍住。

舌尖還殘留著芙蓉糕的香甜，此刻卻迅速被一種鐵銹般的恐懼味道取代。

他下意識地舔了一下干澀的嘴唇，正好將那點礙眼的糕屑卷了進去，喉結艱難地滾動了一下。

“朕在問你，”蕭執的聲音再次響起，比剛才更沉緩，每一個字都敲打在眾人緊繃的神經上，“你的腰帶，可是松了？”

腰帶？

謝昀下意識地低頭看向自己的腰間。

那是一條嶄新的青色玉帶，象征著新科進士的身份，扣得端端正正，一絲不茍。

哪里松了？

他困惑地眨了眨眼，巨大的恐懼攫住了他，大腦一片空白，只剩下最原始的反應。

他下意識地伸出手，慌亂地想去摸自己的腰帶確認，指尖卻在觸碰到冰涼玉扣的瞬間，如同被燙到般猛地縮回。

這個動作，在死寂的大殿里，在帝王冰冷的注視下，顯得無比笨拙，又無比……刺眼。

就在這令人窒息的死寂中，蕭執端起了面前那只沉甸甸的九龍金樽。

琥珀色的御酒在杯中微微晃動，折射著殿內輝煌的燈火。

他沒有看任何人，只是隨意地、帶著一種近乎慵懶的**，手腕輕輕一抖。

“咣當——嘩啦！”

刺耳的碎裂聲猛地炸開！

那只價值連城的金樽裹挾著醇香的酒液，如同帶著帝王的雷霆之怒，精準無比地砸碎在謝昀的腳邊！

飛濺的碎片和冰冷的酒水瞬間濺濕了他的官靴下擺，甚至有幾滴涼意首透腳背。

整個蓬萊閣的空氣徹底凍結了。

死寂。

絕對的死寂。

連呼吸聲都消失了。

所有的新科進士，連同侍立兩側的內侍宮人，全都像被施了定身法，瞬間僵硬成一座座石雕。

臉色煞白，冷汗涔涔而下。

膽小的甚至控制不住地開始微微發抖，牙齒咯咯作響。

殿內只剩下龍涎香燃燒的微弱噼啪聲，以及那潑灑在地的金色酒液緩緩流淌的、粘稠的聲響。

謝昀整個人都僵住了，維持著低頭看腰帶的姿勢，像一尊瞬間被冰封的雕像。

臉上殘留的懵懂和唇邊未凈的糕屑，被一種巨大的、純粹的恐懼所覆蓋。

他瞳孔驟縮，身體不受控制地篩糠般顫抖起來，濕冷的酒氣混雜著點心甜膩的香氣鉆入鼻腔，胃里一陣翻江倒海。

他想跪下，想請罪，喉嚨卻像是被一只無形的手死死扼住，連一絲嗚咽都發不出來。

大腦一片空白，只剩下那刺耳的碎裂聲和帝王冰冷的目光在反復撞擊。

蕭執緩緩站起身。

玄黑龍袍的下擺拂過冰冷的御階，十二旒白玉珠隨著他的動作輕輕撞擊，發出清脆而冰冷的琳瑯之聲，在這死寂的大殿里，每一聲都敲在人心最恐懼的地方。

他一步一步走下丹陛，沉穩的腳步聲在寂靜中如同戰鼓擂響。

滿殿的人，頭垂得更低，恨不得將身體縮進地縫里去。

無形的壓力隨著他的靠近而層層疊加，如同實質的海水，要將人溺斃。

謝昀只覺得那腳步聲越來越近，每一步都像是踩在他的心尖上。

他死死地低著頭，視線里只有那越來越清晰的、繡著猙獰龍紋的玄色袍角和一雙厚底金線盤龍的皂靴。

一股難以形容的冷冽氣息籠罩下來，混合著龍涎香的厚重與帝王身上特有的、令人窒息的壓迫感。

冰冷的指尖帶著不容抗拒的力道，猝然捏住了謝昀的下頜。

一股巨大的力量迫使他抬起頭，動作粗暴得幾乎要扭傷他的脖子。

謝昀被迫撞進那雙深不見底的眼眸里。

近在咫尺，他終于看清了冕旒后帝王的面容。

那是一張極其英俊卻毫無溫度的臉，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺如同刀削，薄唇抿成一條冷酷的首線。

而那雙眼睛，幽深如寒潭古井，里面翻涌著他看不懂的、極其復雜的情緒——濃烈的審視，一絲玩味，以及……一種近乎熾熱的、令人毛骨悚然的占有欲。

恐懼瞬間攫緊了謝昀的心臟，冰冷的感覺從被捏住的下頜蔓延至西肢百骸。

他想后退，身體卻僵硬得動彈不得，只能被動地承受著那幾乎要將他靈魂都洞穿的目光。

“殿試的文章，”蕭執開口了，聲音低沉醇厚，卻帶著冰碴子般的寒意，每一個字都清晰地敲在謝昀的耳膜上，“寫得妙極。

才思敏捷，立意高遠，字字珠璣。”

他的拇指指腹，帶著一層薄繭，極其緩慢地、帶著一種狎昵的意味，擦過謝昀顫抖的唇角，將那一點殘留的芙蓉糕屑抹去。

那動作輕柔得近乎詭異，與話語中的冰冷形成了令人戰栗的對比。

謝昀的呼吸徹底停滯，全身的血液似乎都涌向了被觸碰的地方，又在瞬間凍結。

他能清晰地感覺到那帶著薄繭的指腹劃過皮膚的觸感，冰冷而粗糙。

“但是……”蕭執的語調陡然一轉，捏著他下頜的手指微微收緊，迫使他仰頭露出脆弱的喉頸線條。

另一只骨節分明的手，帶著不容置疑的強勢，猛地探向謝昀的腰間。

“嗤啦——”一聲清晰的裂帛聲！

那根象征著新科進士身份、系得端端正正的青色玉帶，竟被蕭執生生扯斷！

玉扣崩飛，撞在旁邊的矮幾上，發出一聲清脆的悲鳴，隨即滾落在地毯上，了無生氣。

玉帶本身則軟軟地垂落下來，搭在謝昀驟然散開的官袍前襟上。

“啊！”

謝昀終于發出一聲短促而驚恐的抽氣，如同瀕死的幼獸。

巨大的羞恥和恐懼瞬間淹沒了他。

他下意識地想用手去攏住散開的衣襟，護住自己暴露在冰冷空氣中的腰腹。

然而，蕭執的動作更快。

那只扯斷玉帶的手并未收回，反而順勢向上，帶著一種宣告**般的強勢，猛地攫住了謝昀散開衣襟下的腰帶！

那是最貼身的一層，粗布質地，系得緊緊的。

蕭執的手指隔著粗糙的布料，精準地、不容抗拒地按在了謝昀的腰腹上，甚至能感受到布料下年輕軀體劇烈的心跳和瞬間繃緊的肌肉。

“你寫‘君子不器’……”蕭執俯下身，冕旒的玉珠幾乎要碰到謝昀的額頭，冰冷的氣息拂過他的耳廓，聲音壓得極低，卻帶著一種令人靈魂都為之戰栗的瘋狂與偏執，“好一個‘君子不器’！”

他猛地收緊手指，隔著那層薄薄的粗布腰帶，力道大得幾乎要嵌入謝昀的皮肉里。

謝昀痛得悶哼一聲，身體劇烈地一顫，被迫更加貼近那散發著森然寒意的龍袍。

“朕偏要你為器。”

蕭執一字一頓，如同刻下不容違逆的烙印，目光死死鎖住謝昀因疼痛和恐懼而驟然失色的眼睛，“你的才學，你的骨氣，你的所有……從此刻起，皆為朕所用之器！”

話音落下的瞬間，蕭執猛地松開了鉗制謝昀下頜的手，轉而一把攥住了他散開的前襟，將那價值不菲的青色官袍如同破布般攥緊在掌心，用力一提！

“帶下去。”

冰冷的聲音如同審判，響徹在死寂的蓬萊閣。

兩名如同鐵塔般的御前侍衛瞬間從陰影中跨步上前，他們的動作快如閃電，帶著戰場淬煉出的冷硬。

玄鐵重甲摩擦發出沉悶的聲響，如同死神的低語。

一左一右，鐵鉗般的手掌精準地扣住了謝昀的手臂，那力道極大，幾乎要捏碎他的骨頭，不容他有絲毫掙扎的余地。

謝昀被這股巨力猛地從地上提起，雙腳離地了一瞬，又踉蹌著重重落下。

散開的青色官袍前襟徹底敞開，露出里面洗得發白的粗布中衣，在滿殿錦繡華服中，這抹寒酸的白顯得格外刺眼而可憐。

他像一只被驟然從草叢中拎起、暴露在獵鷹利爪下的幼兔，臉上血色褪盡，只剩下慘白和巨大的、無法消化的驚駭。

嘴唇哆嗦著，卻連一個完整的音節都發不出來，唯有那雙清澈的眸子里，清晰地映著帝王冰冷而瘋狂的面容，以及滿殿同僚驚懼交加、卻又隱隱帶著一絲幸災樂禍的目光。

他被拖著，狼狽地向后退去。

鞋底蹭過光潔如鏡的金磚地面，發出刺耳的摩擦聲。

散開的衣襟在拖拽中徹底滑落，一邊肩膀**出來，在殿內輝煌卻冰冷的燈火下，那片**的肌膚白得晃眼，也脆弱得不堪一擊。

經過御座時，蕭執的目光如同冰冷的藤蔓，纏繞著那截**的肩頸線條。

“安置在……紫宸殿西暖閣。”

帝王的聲音不高，卻清晰地穿透了那刺耳的拖拽聲，落在每一個豎起耳朵的人心里。

紫宸殿西暖閣？

那是帝王寢宮之側的偏殿！

近在咫尺，卻又遠隔天涯！

這絕非尋常的恩寵安置，更像是一種昭然若揭的囚禁與標記！

侍衛的腳步沒有絲毫停頓，如同執行一道再尋常不過的命令，拖著謝昀消失在殿門那一片更深的陰影里。

那抹掙扎的青影和刺眼的粗布白，連同空氣中彌漫的、點心甜膩香氣與酒液潑灑后混合的怪異味道，以及那揮之不去的、令人窒息的恐懼，一同被厚重的殿門緩緩吞噬。

殿門合攏的沉重聲響，如同給這場荒誕而恐怖的瓊林宴敲下了最后的休止符。

蓬萊閣內，死寂依舊。

新科進士們依舊保持著垂首躬身的姿勢，如同泥塑木雕。

案上的珍饈早己冰冷，凝結的油脂泛著膩人的光澤。

空氣里，龍涎香的氣息似乎更濃重了，沉沉地壓下來，混合著未散盡的酒氣，還有……一絲若有似無的、來自帝王身上的冷冽壓迫感。

蕭執依舊站在丹陛之下，玄色的龍袍仿佛吸收了殿內所有的光線。

他緩緩轉過身，目光再次掃過下方噤若寒蟬的眾人，臉上沒有任何表情，只有冕旒玉珠在他眼前投下晃動的、深不可測的陰影。

他的指尖，似乎還殘留著那年輕軀體驟然繃緊的觸感，以及那粗布腰帶上粗糙的紋理。

他抬手，隨意地撫了撫龍袍袖口上并不存在的褶皺，動作優雅而冷漠。

“瓊林宴，繼續。”