風卷著鐵銹色的沙礫，抽打在“遺物與雜項”店鋪斑駁的窗玻璃上，發出細碎又惱人的聲響。

莉瑞亞把臉埋進一本滿是灰塵的《舊帝國紋章考》里，試圖忽略那聲音，以及從早上開始就在太陽穴深處隱隱跳動的鈍痛。

這該死的“頭疼”越來越頻繁了店里冷清得像墓地。

銹釘鎮這地方，指望靠倒騰廢墟里刨出來的破銅爛鐵發財的人，要么早**了，要么就像她養父一樣，成了更深處廢墟的一部分。

她合上書，封面上一個扭曲的、像眼睛又像齒輪的浮雕紋章硌著她的指尖。

這紋章她最近似乎總在哪兒見到……是幻覺？

還是“頭疼”的前兆？

門鈴發出垂死般的**。

一個身影裹挾著室外的塵土和寒意擠了進來。

不是熟客。

來人裹著一件過于厚重的旅行斗篷，兜帽壓得很低，只露出線條緊繃的下頜和沾滿泥濘的靴子。

一股混合著機油、汗水和某種……陳舊金屬銹蝕的味道彌漫開來。

“莉瑞亞？”

聲音低沉沙啞，像是砂紙摩擦。

“是我。

鑒定？

尋物？

先說好，定金不退，風險自理?！?br>
莉瑞亞沒起身，手指無意識地摩挲著左手那只冰冷、無法摘下的金屬手套。

這是養父留給她的唯一遺物，上面的紋路在昏暗光線下仿佛會流動。

來人走到柜臺前，丟下一個沉甸甸的小皮袋。

錢幣碰撞的聲音清脆悅耳。

“找東西。”

他言簡意賅，推過來一張泛黃的羊皮紙。

上面畫著一個復雜的機械構件，中心凹陷處，描繪著幾粒極其微小的、散發著暗金色光芒的砂礫狀物質。

莉瑞亞的心臟猛地一跳。

不是因為那構件——那是“破碎日晷”的核心傳動軸，舊帝國星象儀上的著名殘件，傳說因其蘊含的某種“詛咒”而被分拆深埋。

讓她血液幾乎凝固的，是那幾粒砂礫的描繪。

時砂養父筆記里用顫抖筆跡反復警告、卻又用隱秘符號標記的東西。

他失蹤前，似乎就在瘋狂地追尋與之相關的線索。

“這東西……在‘哀嚎裂谷’？”

莉瑞亞努力讓聲音保持平穩，指著羊皮紙角落一個模糊的標記，那是一個指向鎮外險惡之地的古老路標。

“你知道那地方現在是什么德性？

‘大沉寂’的余波把那里變成了怪物的巢穴，連最不要命的拾荒者都不敢靠近核心區?！?br>
“報酬足夠你離開這個銹蝕之地十次?！?br>
兜帽下的聲音毫無波瀾，“三天后，裂谷東側入口的‘斷指巖’下，日落時分。

只帶東西來?！?br>
他轉身就走，斗篷帶起一陣風，門鈴又是一陣哀鳴。

莉瑞亞盯著那袋錢幣，又低頭看著羊皮紙上的時砂圖案。

太陽穴的鈍痛驟然加劇，像有根冰冷的錐子在往里鉆。

視野邊緣開始閃爍，一些雜亂無章、色彩扭曲的碎片飛速掠過——破碎的金屬、飛濺的暗紅色液體、一張因極度恐懼而扭曲的、熟悉的臉（養父！

）、還有一個一閃而過的、由無數旋轉齒輪和不可名狀觸須構成的巨大符號……“嘶……”她猛地捂住額頭，指甲幾乎要嵌進手套的金屬紋路里。

冷汗瞬間浸透了后背。

又是這樣！

這該死的幻視！

她跌坐在椅子上，大口喘息。

羊皮紙上的時砂圖案仿佛在嘲笑她。

養父的死絕對和這東西有關。

這個神秘的雇主又是誰？

他知不知道時砂的危險？

或者……他本身就是沖著時砂來的？

離開銹釘鎮？

這個念頭像沙漠里的海市蜃樓一樣**。

但養父血肉模糊的臉和那個詭異的符號在她眼前揮之不去。

謎團就在眼前，而解開它的鑰匙，似乎就在那被詛咒的哀嚎裂谷深處。

“老瘸腿”本恩推開店門時，看到的就是莉瑞亞臉色蒼白、眼神卻燃燒著一種近乎瘋狂決絕的樣子。

他跛著腳走近，渾濁的老眼掃過柜臺上的錢袋和羊皮紙，眉頭擰成了疙瘩。

“丫頭，”他聲音沙啞，帶著濃重的煙味，“這錢燙手。

那裂谷……最近不太平。

守鐘人的‘灰雀’昨天在鎮子西頭露過臉，還有幾個生面孔，身上一股子‘新源城’的機油臭?！?br>
莉瑞亞抬起頭，琥珀色的瞳孔在昏暗的光線中異常明亮，帶著一絲不易察覺的、非人的銳利。

“本恩叔，”她抓起錢袋，緊緊攥在手心，冰冷的金屬觸感讓她稍微鎮定，“幫我弄點‘寂靜苔蘚’和‘黑寡婦’蛛絲毒素，要純的。

還有……借我你那把改裝過的‘蜂鳴器’?！?br>
本恩看著她，沉默了幾秒，嘆了口氣，臉上的皺紋更深了。

“你跟你那死鬼老爹一個德行，倔得像頭鐵皮犀牛。

等著！”

他轉身，跛著腳走向后門儲藏室，嘴里嘟囔著，“……早晚被自己的好奇心害死……”莉瑞亞沒理會他的抱怨。

她低頭，左手金屬手套冰冷的表面似乎傳來一絲微不可察的、仿佛來自時光深處的悸動。

哀嚎裂谷的陰影，正如同她腦中翻騰的幻影一般，向她籠罩而來。

而這一次，她決定不再逃避。