接下來的半個月，宋明遠和龔夜蓉倒是顯得格外“上心”，接二連三地差人送來不少好東西。

成色上乘的錦緞布料、鑲珠嵌玉的精致簪釵，還有馥郁馨香的名貴面霜，件件皆是她從前連見都未見過的稀罕物。

為了讓她能順利入選，更是費心請來了一位經驗老道的嬤嬤，專門教導她宮中的禮儀規矩，半點不敢馬虎。

便是她隨口提了句想用牛乳沐浴、牛乳凈手，宋明遠和龔夜也未有半分遲疑，更不見絲毫心疼，當即就滿口應下，轉頭便差人日日送新鮮牛乳過來。

初選雖無比嚴苛，好在宋霜寧順利過關，還拔得了頭籌。

浴房內是牛乳的香甜混著花瓣的清香，雕花浴桶里浮著花瓣，水汽氤氳。

宋霜寧掬起一捧溫熱的牛乳澆在肩頭，她雙眸染著慵懶柔光。

明日便是殿選了。

她支著胳膊放在桶沿，下巴擱在臂彎上，腦子里凈是些不著邊際的念頭。

皇上會是怎樣一副模樣？又會喜歡怎樣的女子？

聽聞皇上才二十四歲，**后的短短兩年就將原本動蕩不安的朝政打理得井井有條，這般能耐，倒叫人好奇。

無論是現代還是古代，宋霜寧都是實打實的顏控，可真到了關乎前程的利益面前上，顏值也只能往后排排。

只是......哎......

還是希望皇上能長得帥些，身材好些，最好是寬肩窄腰大長腿。

好歹看著也舒心些。

聽雨道：“姑娘，水涼了，起身吧?！?br>
“嗯。”

她裹著軟緞起身，坐在梳妝桌前，聽雪為她擦拭著長發。

她拿起梳妝臺上那盒親手研制的玉脂霜，指尖捻起一點，日日涂抹了一年有余，才將肌膚養得這般瑩潤細膩。

這玉脂霜由數十種名貴的原料制成的，有珍珠粉、白芷、白茯苓、白術......

“老爺和夫人來了。”聽露道。

“知道了?！泵魅帐堑钸x，他們自是放心不下。

宋霜寧披上一件外衫出去了。

“父親，夫人。”

宋明遠語重心長道：“霜寧，明日便是殿選之日，你切記要恪守宮中規矩，嬤嬤這些時日教你的進退禮儀、言行分寸，半點都不能忘，務必全力以赴，一定要順利入選才好。你姐姐在宮中孤苦無依，實在可憐，往后有你陪在她身邊相互扶持，父親才能真正安心?！?br>
龔夜蓉道：“寧兒啊，切記，明日在太后和皇上面前博得好印象?！?br>
兩人你一言我一語的，生怕她落了選。

宋霜寧臉頰泛起淡淡的紅暈，清透的雙眼微微彎著。

“寧兒一定順利入選。”

宋明遠和藹笑道：“你一向懂事，我放心。”

————

熙和三年四月初七，晴川歷歷，春風送暖，昭齊朝迎來了第一次選秀。

宋霜寧身著一襲淺碧色襦裙，裙擺繡著幾枝疏淡蘭草，素凈得如同月下初綻的白梅。腰間系著湖藍色軟緞帶，墜著一枚小巧的玉墜。

發髻上斜插一支茉莉簪，兩鬢插著一枚小巧的珍珠釵，珍珠圓潤光潔卻不張揚，與她今日‘小白花’形象相得益彰。

她只施了層薄妝，眉眼清麗脫俗，雖不知皇上吃不吃這套，可太后素來是偏愛這般溫婉素雅的女子。

聽雨給她戴上耳墜，癡癡道：“小姐這般好看，定能入選的！”

宋霜寧唇角噙著淡淡笑意。

時辰將近，宋霜寧坐上了前往皇宮的馬車。

大約過去半個時辰，馬車停了，有嬤嬤領著她到了殿選的儲秀宮。

數百名秀女衣袂翻飛如彩云聚簇，個個花容月貌、身姿窈窕。

時辰未到，秀女們便與之前相識的姐妹湊在一起低聲閑聊。

宋霜寧獨自一人站在廊下。

鶯鶯燕燕，皇上好福氣。

“霜寧～”一女子眉眼帶笑快步走近，一把拉住她的手：“總算找到你了！”

宋霜寧握住她的手，眉眼彎彎：“晚萱。”

張晚萱是父親故交的女兒，雖是庶出，但其嫡母膝下無女，對她視若己出、疼愛有加。

她性子好，待宋霜寧也好。

二人自幼相識，偶爾來往。

張晚萱上下看她，微微蹙眉：“霜寧，你怎么穿得如此素凈？”

話音剛落又忍不住夸贊，“但你本身容貌出眾，就算素衣也難掩風華，方才在人群中我第一眼就認出你了！”

宋霜寧彎了彎唇角，“你知道的，我喜歡素凈?！?br>
又過去了半個時辰，嬤嬤讓秀女們按序排立，等候內侍唱名，依次入殿覲見。

秀女六人一組，宋霜寧剛好是第六組。

“吏部左侍郎之女宋霜寧，年十六。

......

禮部右侍郎之女邱漪，年十五。

宗人府丞之女張晚萱，年十六?！?br>
宋霜寧行三叩拜禮后，垂首恭聲道：“臣女宋霜寧，叩見皇上、太后、皇后娘娘。愿皇上圣體安康，太后福壽綿長，皇后娘娘鳳體康泰?！?br>
殿選已過一個時辰，帝后久坐亦有倦意，蕭晏漫不經心地抬眸一掃，目光落在階下那名秀女身上時，卻驀地愣住，清麗絕倫，恍若月下仙姝，讓人移不開眼。

“皇上，這便是宋妃的妹妹?！?br>
皇后適時地提醒了一句蕭晏。

蕭晏漫不經心地轉著玉扳指，但能看出眉宇間的興致悄然淡去。

太后不太喜歡宋妃，因宋妃這人一向不大聰明。

太后垂眸望著宋霜寧，“你覺得女子立身，最該看重什么？”

宋霜寧語氣恭順：“回太后娘娘，臣女以為女子立身，最該看重“知止”二字。知進退之止，不逾矩、不貪求；知言語之止，不妄議、不逞辯；知**之止，安其位、守其分?！?br>
太后滿意地點頭。

這回答倒是不落俗套。

蕭晏輕描淡寫地瞟了她一眼。

見皇上和太后都如此滿意，皇后也升起了意味深長的笑，“皇上，母后，是否留下？”

蕭晏淡聲道：“那便留下吧。”

內侍高聲道：“秀女宋霜寧，留牌子，賜香囊。”

“臣女多謝皇上，皇后娘娘、太后娘娘。”

宋霜寧她垂眸淺淺一笑，睫毛輕顫，唇角漾開的弧度溫柔得像春日里的風。

百名秀女，最終留下的只有六人。