她攥緊了袖中那支傳家的赤金醫針——那是母親臨終前塞給她的，針尾刻著極小的“清辭”二字。

三天前，父親還在書房教她辨認西域傳來的奇藥，說待她及笄，便奏請陛下，讓她繼承沈家“金針活脈”的醫名。

可一夜之間，通敵的罪名從天而降，父親被關入天牢，兄長戰死沙場的捷報變成“投敵偽降”的罪證，偌大的沈家，竟只剩她一個“漏網之魚”。

押送她的兵卒推搡著她走出宮門，上京的霜降帶著刺骨的寒，落在她單薄的衣料上。

她回頭望了一眼那朱紅宮墻，琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下泛著冷光，忽然明白，這場“通敵案”，從來不是沖著沈家來的——父親手里那本記錄著皇室秘疾的《脈案錄》，才是別人真正想要的東西。

“快走！

再磨蹭，耽誤了北境的行程，仔細你的皮！”

兵卒的鞭子抽在她腳邊，濺起細碎的泥點。

北境？

沈清辭猛地抬頭。

她竟忘了，今年南朝與北朔剛簽了“互市盟約”，被貶的罪民里，有三成要被送去北朔的邊境城邦，充作互市的“活貨物”。

她低下頭，將眼底的淚意逼回去，指尖的赤金醫針硌得掌心發疼。

只要活著，只要能到北境，她總能找到證明父親清白的法子——哪怕北朔與南朝世代為敵，哪怕前路是刀山火海。

北境的風，比南朝的雪更烈。

沈清辭跟著押送隊伍走了近一個月，身上的粗布衣服早己被風沙磨得起了毛邊，原本白皙的臉頰也被曬出了一層薄紅。

同行的罪民大多是婦孺，一路上病死、**的人越來越多，押送的兵卒也懶得管，只把**拖到路邊，任風沙掩埋。

這日午后，天忽然暗了下來，遠處的沙丘上卷起漫天黃沙，像一堵黑色的墻，朝著隊伍壓過來。

“是黑沙暴！

快找避風的地方！”

領頭的兵卒嘶吼著，可這茫茫**，除了零星的矮灌木，連塊能擋風的巨石都沒有。

混亂中，沈清辭被人推搡著摔在地上，腳踝傳來一陣劇痛——想來是崴了。

她掙扎著想爬起來，卻見幾個穿著黑衣、蒙著面的人騎著馬沖了過來，手里的彎刀在昏暗中閃著光。

“是馬匪！”

有人尖叫起來，押送的兵卒頓時亂作一團，有的拔刀反抗，有的卻轉頭就跑。

沈清辭縮在一叢矮灌木后，屏住呼吸。

她看見一個馬**著一個抱著孩子的婦人揮刀，心里一緊，下意識地摸向袖中——那里除了那支赤金醫針，還有她從太醫院帶出來的一小瓶**用的“眠香散”。

就在這時，一道身影忽然從斜刺里沖了出來，玄色的衣袍在風沙中翻飛，手里的長劍快得只剩下殘影。

只聽“叮”的一聲脆響，馬匪的彎刀被挑飛，緊接著，那人反手一劍，便將馬匪挑**下。

沈清辭看得愣住了。

那人背對著她，身形挺拔，墨發用一根玉簪束著，即便在這樣的混亂中，也透著一股從容不迫的貴氣。

可他的動作卻狠厲異常，不過片刻，又有兩個馬匪倒在他劍下。

剩下的馬匪見勢不妙，互相使了個眼色，轉身就想跑。

那人卻沒追，只是站在原地，微微喘息著，用劍支撐著身體——沈清辭這才發現，他的左肩滲出了深色的血跡，顯然是早就受了傷。

風沙越來越大，幾乎要將人吞沒。

那人踉蹌了一下，似乎想找地方避一避，卻不小心踩在一塊松動的石子上，首首地朝著沈清辭藏身的方向倒了下來。

沈清辭下意識地伸手去扶，卻被他沉重的身體帶得一起摔倒在地。

鼻尖縈繞著一股淡淡的龍涎香，混著血腥味，格外清晰。

她抬頭，正好對上那人的眼睛——那是一雙極好看的桃花眼，眼尾微微上挑，此刻卻因失血而蒙上了一層水汽，顯得有些脆弱。

“你是誰？”

他的聲音有些沙啞，帶著北朔人特有的低沉腔調。

沈清辭心里一動。

她聽太醫院的老御醫說過，北朔的貴族說話都帶著這種腔調，尤其是皇室宗親。

她定了定神，壓低聲音道：“民女沈氏，是南朝被貶的罪民。

公子若是不嫌棄，民女略懂醫術，可幫公子處理傷口?！?br>
那人盯著她看了片刻，似乎在判斷她的話是否可信。

風沙卷著沙礫打在臉上，他的臉色越來越蒼白，最終還是點了點頭，輕聲道：“多謝……扶我到那邊的巖縫里?！?br>