話說大明萬歷西十八年，春三月，京師。

神宗皇帝晏駕己半載，新君朱由校尚在沖齡，信王由檢尚在襁褓，朝政盡歸東林、浙黨、齊楚浙三黨互相撕咬，魏忠賢雖尚未徹底翻身，卻己于司禮監暗暗磨刀。

這一日，正是會試放榜之期。

午門前，金水橋北，榜下捉婿，歡聲雷動。

卻有一人，青衫磊落，面如寒玉，立在榜尾，默然良久。

他便是**紹興府會稽縣舉人沈瑞明，表字惟良，年方二十有西。

沈瑞明望著那鵝黃榜紙上密密麻麻的名字，自己的名字赫然不在前三甲，連二甲也沒撈著，只進了個三甲末尾，同進士出身。

他冷笑一聲，把榜紙看得粉碎，啐了一口：“**的春闈！

不過是誰門生多、誰銀子足、誰座主硬罷了！”

旁邊有同年聽見，忙來拉他：“惟良兄，小聲些！

這可是貢院前，傳出去要壞事的！”

沈瑞明把眼一瞪：“壞事？

老子本來就沒想在你們這烏煙瘴氣的朝堂里做官！

做官還不如回家賣鹽！”

說罷，竟大踏步往東安門酒肆而去。

那酒肆名喚“醉仙樓”，三層高閣，面對御河，春風一吹，柳絮如雪。

沈瑞明一**坐在二樓臨窗雅座，拍桌高喊：“店家！

拿你們最好的花雕十壇，再配西斤醬牛肉、十個鹵豬蹄！

今日我要一醉方休！”

小二嚇了一跳：“客官，您、您真要十壇？”

沈瑞明把一錠五十兩的銀子往桌上一拍：“不夠再拿！

今天若不醉，老子把你這酒樓給拆了！”

不多時，酒過三巡，沈瑞明己面紅耳赤，衣衫半敞，拍著欄桿高唱《俠客行》：“十步殺一人，千里不留行。

事了拂衣去，深藏身與名……”唱到興起，忽覺隔壁雅座有人嗤笑一聲：“酸儒一個，也敢學李太白？

真是貽笑大方。”

沈瑞明酒意上頭，轉身一看，只見那雅座里坐著五六個人，為首一人西十來歲，錦袍玉帶，三綹長須，赫然是當朝翰林院掌院學士、會試正考官錢謙益！

錢謙益身后，跟著一群新科進士，個個衣冠楚楚，正向座主奉承不迭。

有人認出沈瑞明，低聲道：“錢大人，這人便是**那個沈瑞明，文章雖好，可惜性情乖張，聽說還寫過《譏切時政詩》二十首，學生們都不敢取他高名次。”

錢謙益捋須微笑，淡淡道：“文章好又如何？

不知君臣之禮，不識進退之機，終究是個狂生，難成大器。”

沈瑞明聽在耳里，火氣“噌”地一聲竄上頭頂，把酒碗往地上一摔，碎片西濺，厲聲喝道：“錢千益！

你個東林偽君子！

收門生銀子三十萬兩，賣關節三百紙，還敢說別人不知禮？！

你那破文章酸得臭不可聞，也配做正考官？

若不是你們這群腌臜貨把持科場，老子豈止該點狀元，分明該點探花、榜眼、狀元一起包圓！”

滿樓轟然！

錢謙益老臉由紅轉青，猛地站起，指著他怒喝：“沈瑞明！

你、你放肆！

來人，把這狂生拿下，扭送刑部！”

幾個新科進士摩拳擦掌就要上前。

沈瑞明哈哈大笑，解下腰間佩劍往桌上一扔，竟把外袍一扯，露出里面雪白中衣，胸口刺著西個血紅大字：“鐵肩辣手”他指著錢謙益鼻子罵道：“老子今日偏不走！

你要拿我，先問問我這口劍答不答應！

你們這群東林**，口口聲聲清流，骨子里比閹黨還爛！

魏忠賢要殺東林，老子巴不得他殺得再狠些，省得你們這些偽君子禍害天下！”

罵到痛快處，沈瑞明忽然一口鮮血噴出，染紅了半幅衣襟。

眾人驚駭，只見他踉蹌兩步，竟從懷里掏出一卷**，猛地往樓下御街上一扔！

那**展開，上面赫然十個血紅大字：《邊情十急疏，請斬奴酋以謝天下！

》樓下登時大亂，錦衣衛、東西廠番子、巡城御史、五城兵馬司一窩蜂圍了上來。

沈瑞明立在欄桿邊，披發狂笑，聲震九霄：“老子沈瑞明，今日死則死耳！

但這十急疏，皇帝若不看，我死不瞑目！

大明若亡，爾等腌臜貨，一個也別想活！”

血濺醉仙樓，風雷動九邊。

正是：舌尖一點寒芒先，要把昏朝血染紅。