焦尸與青樓------------------------------------------，剛下過一場薄雪。“倚翠閣”后院里，幾個**圍著一口井低聲議論，臉上帶著充滿了恐懼與嫌惡的神情。井邊濕漉漉的，一具女尸仰面躺在青石板上，衣衫凌亂，脖頸處一道深紫色勒痕觸目驚心。“晦氣！大過年的出這種事”*母趙嬤嬤叉著腰，一張敷了厚粉的臉皺成團，“昨兒還好端端唱曲兒，今怎么就想不開了？嬤嬤，怕不是想不開。”一個略顯沙啞的女聲響起。，只見一個穿著偏舊藕色襖裙的少女蹲在尸身旁，正用手指輕輕撥開死者緊攥的右手。她面容清瘦淡漠，眉眼間有一股與這煙花地格格不入的冷靜，正是三個月前被趙嬤嬤買回的啞女“阿言”如今竟然能開口實話，竟無人知道她何時恢復了言語。-也可以是，占據這具身體的“林晚”，她目光落在死者掌心。幾絲極細的靛藍色絲線，沾著些許的油膩感。“若是自縊”她抬起頭，聲音不高，卻讓剛剛還嘈雜的后院靜了靜，“那她的指尖就該有掙扎或者刮擦的痕跡，指甲縫里也應該有木屑或皮或者屑。可你們看”她示意眾人看死者的雙手，“她的指甲干凈，只有右手掌心里面是有異物。這是被人從背后勒住時，下意識拉扯兇手衣物所留下的。”：“你如何知道的？猜的。”沈言垂下眼。她總不可能說，自己在2026年的法醫實驗室見過上百起勒殺案卷吧！。“沈言”的罪臣之女已經有了三個月。原主是在被押解途中染病身亡，再睜眼時，林晚的意識已已經是在青樓的柴房里了。憑借著自己腦子里現代法醫的知識，她也幫趙嬤嬤處理了幾樁麻煩事，檢驗出了某個恩客是死于中風而非妓子下毒，又指出另一個姑**“自盡”實為偽裝。這才從粗使丫頭換了個相對清凈的灑掃活計。，這遠遠不夠。沈言的記憶碎片里，有沖天火光的場面、有絕望的哭喊聲、還有漫過鞋底的粘稠鮮血。滅門之仇未報，她不能困死在這胭脂巷里！。“報官吧，嬤嬤。”沈清辭起身，“這是兇案，瞞不住的。報官？”趙嬤嬤突然尖聲笑了起來，“讓那些衙役進來搜個底朝天？阿言，你是不知咱們閣里有多少姑****契？”嬤嬤突然話鋒一轉，盯著沈言道，“你既已經看出了門道，可能找出是誰干的？”。她知道這是個機會，若能趕在官府介入前找出真兇，趙嬤嬤必會重賞，那她就有銀錢和機會離開這里，去查 沈 家 舊 案。“給我兩個時辰。”
-
死去的姑娘叫玉簟，是倚翠閣里最近新捧的琵琶女。房間在二樓東側，推開窗就能看見巷口的那棵老槐樹。
沈言讓**守在門口，自己獨自進了屋。房間收拾整齊，妝臺上胭脂水粉擺得也格紋齊整，床褥平整，只有臨窗的茶幾上放著半盞已經冷了的茶。
一切都太過于整齊了。
勒殺是近距離****，現場通常會有掙扎痕跡。可這屋里，連個倒地的繡凳都沒有。反常！沈言蹲下身，仔細觀察青磚地面，西北角有幾道極淺的拖痕，指向衣柜的方向。
拉開柜門。衣物疊放有序，拿手翻了幾件，突然看到最底層有一件鵝**的襦裙，它的裙擺沾了灰，還有一小片深褐色的污漬。沈言拈起布料湊近聞了聞，淡淡的酒氣混合著某種香料味。
“玉簟昨夜穿的可是這件？”她問門外探頭探腦的小丫鬟。
丫鬟點頭：“是呢，黃裙是徐公子最愛看的，”
“徐公子？”誰？
“城西徐家的少爺，前兒個還送了玉簟姐一支金簪呢。”丫鬟壓低了聲音，“可昨夜兩人突然吵了架，徐公子面色冷清的拂袖走了，玉簟姐哭了好一陣呢。”
沈言心中微動。她回到**旁，重新檢查脖頸處勒痕。傷痕呈水平狀環繞，在頸后交叉，這是典型的手動勒斃特征，兇器應是柔軟絲帶物。但痕跡邊緣又有些許不規則磨損，不像是尋常綢帶。
她目光落在了死者發間。一支素銀簪子斜插著，簪頭是朵簡單的梅花。沈言輕輕取下簪子，對著光細看。簪身中段，有幾道細微的劃痕。
“昨夜還有誰進過玉簟房間？除了徐公子，”林晚問丫鬟。
丫鬟想了想：“后廚送醒酒湯的劉嫂，還有……對了，西廂的湘云姑娘也來過，說是借花樣子。”
湘云？沈言記得這姑娘，與玉簟差不多時賣進閣里的，卻始終被壓一頭。
-
西廂房里，湘云正對著鏡子梳妝，從銅鏡里瞥見了沈言進門，手中玉梳頓了頓。
“阿言姑娘有何貴干？”聲音嬌滴滴，眼底卻沒什么笑意。
沈言不答話，只打量了房間。妝臺上散著幾樣首飾，其中一條湖藍色發帶格外顯眼，質地柔軟，邊緣繡著纏枝蓮紋，與玉簟掌心所發現的靛藍色絲線極為相似。
“姐姐的發帶可真好看。”沈言走近。
湘云下意識想伸手去拿，卻被沈言搶先一步拿起。發帶的內側，有幾處不起眼的起毛，像是 被什么粗糙的物件摩擦過一樣。
“還我！”湘云臉色變了。
“昨夜亥時三刻，姐姐去玉簟房里借花樣子，還逗留了一盞茶時間。”沈言語氣平穩，“可玉簟的丫鬟說，她送醒酒湯進去時，并未見到有花樣子。那姐姐借的到底是什么？”
湘云猛地站起：“你一個灑掃丫頭，也敢來質問我？嬤嬤呢？我要見嬤嬤！”
“嬤嬤就在外面。”沈言盯著她，“姐姐若現在說實話，或許還能從輕發落。但等嬤嬤請來仵作驗尸，從玉簟指甲縫里提出皮屑血絲，再與姐姐身上抓痕一對——”
“你胡說！”湘云突然尖叫，手卻不由自主地捂向自己的左臂。
沈言抓住她的手腕，將袖子往上一捋。三道新鮮的血痕赫然在目。
房間死寂。湘云癱坐在凳上，臉色慘白。
“是她逼我的！”良久，她啞聲開口，“徐公子說要贖她出去做妾，我陪了他兩年，他卻看上個新來的**！昨夜我去找她理論，她笑我人老珠黃……”湘云眼中涌出了眼淚，卻帶著狠意，“她戴著徐公子送的金簪跟我炫耀，我一時昏了頭，扯下發帶從后面勒住了她……她胡亂掙扎時抓傷了我……”
“然后呢？”沈言問，“你自己一個人是如何將**搬到井邊的？”
“我、我嚇壞了，把她拖到床底下。后半夜等人們都睡熟了，我才用她自己的披風裹著**，從后窗吊下去，那口井平日只洗衣物用，想著過幾日再被人發現，也就查不到我頭上了……”湘云捂住臉，“可今早嬤嬤突然讓人打水……”
沈言心下明了。趙嬤嬤有每日清早用井水凈面的習慣，這才意外發現了**。
她轉身出門，對候在屋外面的趙嬤嬤點了點頭。
-
真相大白，湘云被捆了關進柴房，只等官府來人提走。趙嬤嬤難得露出幾分贊許，塞給沈言一錠五兩的銀子。
“沒想到你還有這本事。”趙嬤嬤打量著她，“這倒讓我想起一個人……十多年前，刑部，有位沈大人，最擅斷奇案，可惜后來。。。。”她忽然沒有接著往下說，擺了擺手，“罷了，也是陳年舊事了。”
沈言心頭劇震。刑部沈大人，原主的父親沈硯，正是曾擔任刑部侍郎！她強壓激動，狀裝做隨意地問：“那，那位沈大人后來怎么了？”
趙嬤嬤眼神閃爍：“謀逆大案，滿門抄斬。你問這作甚？”
“好奇罷了。”沈言垂下眼，握緊手中的銀錠。
正說著，前院忽然傳來喧嘩聲。**連滾帶爬的跑進來：“嬤嬤、嬤嬤！鎮北王府的人來了，說要、要借咱們地方辦事！”
話音未落，幾個玄衣侍衛已然闖入后院，站立在兩側。隨后走進來的是個年輕男子，一身墨黑色勁裝，外罩暗紫貂裘，腰間佩劍。他生得極其俊美，眉眼間卻冷得像淬了冰，目光掃過院中眾人，帶著毫不掩飾的倨傲與戾氣。
沈言呼吸一滯。這人的臉，竟與原主記憶碎片中某個模糊身影重合，火光沖天的夜晚，少年提劍立于尸山血海前，眼神猩紅發狠……
“世子爺，您這是？”趙嬤嬤賠著笑上前。
蕭燼，鎮北王世子，連眼角余光都沒給她，徑直走到井邊。那里已然蓋了塊白布，隱約透出人形輪廓。
“掀開。”他聲音低沉。命令道，
白布揭開，露出焦黑的**。饒是見慣場面的趙嬤嬤也倒抽了口冷氣，那**已炭化大半，面目全非，只有一只手緊握著，好像是抓著什么東西。
“仵作呢？”蕭燼問。
身后一個老者戰戰兢兢上前，查驗半晌，搖頭道：“回世子，燒得太厲害了，已經看不出死因，也辨不出身份……”
“廢物！。”蕭燼冷嗤，目光忽地轉向沈言，拿手指道“你，過來。”
沈言一怔。
“方才便是你在驗尸。？”蕭燼盯著她，“可看出什么了？”
院中所有人的目光都聚了過來。沈言定了定神，走上前。她本是不愿出頭的，但想到這是接觸王府的機會，或許能打聽到當年沈家案的蛛絲馬跡。
她蹲下身，仔細查看焦尸。炭化的皮膚龜裂，露出底下鮮紅色的肌肉組織，這是典型的生前燒傷特征。但奇怪的是，**口腔緊閉，鼻腔內壁卻異常干凈。
“不是燒死的。”沈言開口，聲音清晰，“是被殺后焚尸。”
蕭燼眼神一凝：“說清楚。”
“若是活活燒死，死者在生前肯定會吸入大量煙塵炭末，口鼻內必定會有殘留。可這具**，”她用小棍輕輕撥開**焦黑的嘴巴，“口腔干凈，反倒是咽喉深處.......”她示意仵作，“您看。”
仵作湊近，果然看見喉頭處有些許的煙灰。這說明火災發生時人已死亡，但余溫尚在，閆晨仍能進入呼吸道。
“死亡時間約在十二個時辰前。”沈言繼續道，“**雖炭化，但部分軟組織尚有彈性，且尸斑已固定……”她說著，目光落在焦尸緊握的右手上。五指蜷曲成拳，指縫里隱約透出一點玉色。
蕭燼顯然也看見了。他俯身，竟然親手去掰那焦黑的手指。炭化的皮膚掉落了一些，露出掌心緊握之物，
半枚玉佩。
邊緣有些殘缺，雕著繁復的纏枝紋，玉質溫潤，卻在中央染了一抹暗紅，似是陳年血漬。
沈言如遭雷擊。
這玉佩……她夢中反復出現的畫面里，父親沈恃臨終前塞給乳母的，正是這樣半枚染血的玉佩！
而更讓她渾身冰冷的是，蕭燼在看到玉佩的瞬間，周身戾氣暴漲。他緩緩抬眼，目光如刀般割在她臉上。
“你是沈家的人，”
不是疑問，是陳述。
-
后院死寂。趙嬤嬤臉色慘白，撲通的一聲跪倒在地：“世子明鑒啊！這丫頭是三個月前我從人牙子手里買的，身世清白……”
“清白？”蕭燼冷笑，捏著那半枚玉佩，“這玉佩是十年前沈家滅門案的信物。當年沈硯私通敵國，證據確鑿，滿門抄斬——卻漏了個七歲**。”
他一步步走向沈言，靴子踩在雪地上，發出細微的咯吱聲。
“沈-言。”他念出這個名字，每個字都帶著冰碴，“你倒是命大。”
沈言腦中飛轉。承認？必死無疑。否認？對方顯然已經認定。
她深吸口氣，抬起眼：“世子既已認定民女是罪臣之后，何不立即押送官府？”
蕭燼瞇起眼。
“因為世子也需要我。”沈言穩住聲音，“這具焦尸身份不明，死因蹊蹺，且手握沈家信物，世子追查此案，定與當年沈家舊案有關。而民女，”她頓了頓，“或許是唯一能幫世子看懂這玉佩含義的人。”
她賭對了！。蕭燼眼底掠過一絲極快的驚訝，隨即被更深沉的探究取代。
“哦？”他挑起眉，“你倒說說，這玉佩有何含義？”
沈言心跳如鼓。她其實不知，原主記憶里只有碎片。但此刻，她必須編下去！
“這玉佩原是一對。”她盯著蕭燼手中那半枚，“另一半……或許在當年陷害沈家的真兇手中。持玉佩者，可號令一支隱秘力量——這是家父臨終前告訴乳母的只言片語。”
半真半假。但她從蕭燼驟縮的眼神看出，她戳中了什么。
良久，蕭燼忽然笑了。那笑里沒有溫度，只有獵手盯上獵物的銳利。
“帶走。”
兩個字，不容質疑。
侍衛上前按住沈言。趙嬤嬤想求情，卻被蕭燼一個眼神鎮住。
“此人本王要了。”他拋下一錠金，“管好你的嘴！”
沈言被押著往外走，經過蕭燼身邊時，聽見他壓低聲音，用只有兩人能聽清話說：
“沈言，你最好真的有用。”
“否則，”他頓了頓，語氣輕得像嘆息，“本王不介意送你去見***。”
馬車駛離胭脂巷時，天色已近黃昏。沈言透過車窗縫隙回望，倚翠閣的燈籠逐一亮起，在暮色中暈開曖昧的紅光。
她知道，踏入那扇朱漆色的大門，便是踏進了十年前的血海深淵。
而身邊這個喜怒無常的世子，究竟是復仇的刀刃，還是另一重陷阱？
車廂昏暗，蕭燼閉目養神，手中那半枚玉佩在指尖翻轉，玉色映著他冷峻的側臉。
沈言忽然想起原主記憶里最后的畫面：沖天火光中，一個少年身影提劍轉身，腰間的玉佩在火中泛著血色光澤——
那玉佩的紋路，與眼前這半枚，嚴絲合縫。
（第一章完）