，濃稠如墨。。焦臭與血腥混在一處，借著山風，無孔不入。。，身后是數十名持橫刀的大理寺精銳，人如鐵鑄。“大人，外寨一百零八名匪寇，已盡數伏誅。”，提著滴血的長刀走近。他嗓音壓得很沉：“只是這內寨……不大對頭。”。，眉眼間凝著化不開的冷意。
“軍令如何？”

他未答，反問一句，聲音清潤。

左羽肩頭一沉，抱拳道：“圣上口諭，惡鬼寨惡貫滿盈，販賣婦孺，私鑄兵器，雞犬不留。”

“既然雞犬不留，何來不對頭？”

沈寂舉步，皂靴踏過遍地殘骸，衣擺卻不曾沾染半分污濁。

左羽緊隨其后，喉結滾動了一下：

“太靜了。屬下帶人沖進去，內寨空無一人，只……只有那座閻羅殿還亮著燈。”

“帶路。”

兩人穿行于曲折回廊，兩側紅燈籠在風里搖晃，像一只只窺探的眼。

越往里走，那股沉悶的死寂越是壓得人喘不過氣。

行至一座懸掛藥廬牌匾的吊腳樓前，左羽收住腳步，握刀的手背青筋凸起。

“大人，就在里頭。”

沈寂抬手，修長的指節搭上雕花木門，輕輕一推。

木門發出令人耳根發酸的轉動聲，在這片死寂里格外刺耳。

屋中并無伏兵，也無廝殺痕跡。

唯有一盞油燈，孤零零地立在正中的方桌上，光暈昏黃。

沈寂跨過門檻，視線在屋內一掃，最后停在墻角陰影里。

那里躺著個身形彪悍的男人，滿面橫肉。此刻他卻軟成一灘爛泥，不住地抽搐，口中涌出黑紅血沫。

男人身旁，蹲著個極小的身影。

看那身量，不過七八歲光景。

那孩子套著件看不出顏色的破**，發絲枯黃。

她手里攥著一根獸骨，一端尖銳無比，透著幽幽的藍光。

“吃。”

一道稚嫩又沙啞的嗓音響起。

那孩子背對門口，手臂木然抬起，將那骨刺，狠狠扎進男人的大腿。

“唔……”

男人劇痛之下全身弓起，眼珠向外凸出。他卻叫不出聲，喉嚨想必早已被毀。

左羽只覺一股寒氣從腳底竄上后頸，手中長刀鏘然出鞘半寸：“什么東西！”

那孩子的動作停了一瞬，而后慢慢轉過頭。

沈寂看清了那張臉。

污跡斑斑，唯有一雙眼睛黑得駭人。那雙眼空洞洞的，沒有神采，盛滿了這個年紀不該有的死氣。

她手里還捏著枚黑漆漆的藥丸，看也未看門口二人。

她又轉回去，掰開男人的下頜，將藥丸塞了進去。

“不吃，會痛。”

她低聲自語，聲音輕飄飄的，落入耳中卻叫人不寒而栗。

左羽頭皮發麻，忍不住上前一步，厲聲喝道：“住手！你是什么人？”

那孩子置若罔聞，只專注地盯著男人吞咽，像是在完成某種儀式。

男人喉間發出破碎的聲響，不多時，雙腿一蹬，便再無聲息。

死了。

那孩子這才松開手，有些困惑地看著自已的掌心，似不解這個玩具為何這么快就壞了。

沈寂的目光沉了沉，落在她手中骨刺上。

那是人骨。

打磨得如此光滑，不知耗費了多少時日，又飲過多少血。

“左羽。”

沈寂開口，聲音在空曠的屋中顯得格外清晰。

“屬下在。”

“這是惡鬼寨大當家，何屠。”

沈寂指了指地上的尸首，語氣聽不出波瀾：“看來，有人替我們省了事。”

左羽錯愕：“這孩子殺的？這怎能……”

話音未落，那蹲在地上的孩子忽然動了。

她整個**射而起，反握骨刺，身形快得只留下一道殘影，直撲最近的沈寂！

沒有殺意，只有野獸般的求生本能。

在這等煉獄里，任何靠近的活物，都是威脅。

“大人小心！”

左羽驚呼出聲，提刀便要上前。

“退下。”

沈寂低喝，身形不動，只在那骨刺即將觸及他咽喉時，稍稍側身。

骨刺擦著他的脖頸劃過，帶出一串血珠。

那孩子一擊未中，落地后迅速翻滾。她背脊抵著墻，死死地盯著沈寂，喉中發出威脅的低吼。

沈寂抬手，指腹輕輕揩過頸側的傷口。

指尖染了血，殷紅奪目。

他看著指尖的血，又看向角落里那個滿是戒備的孩子。他清冷的眼底，劃過些許難以名狀的波動。

“好快的身手。”

他輕聲說道，渾然不似剛在鬼門關走過一遭。

左羽一顆心幾乎跳出胸膛，沖上來便要拿人：“大膽妖物！竟敢傷及**命官！”

“慢著。”

沈寂抬手止住他，目光始終未離那雙黑沉的眼。

“你叫什么名字？”

他問。

那孩子不答，只是更用力地握緊骨刺，身體繃成一張拉滿的弓。

沈寂也不在意，撩起衣擺，竟緩緩蹲下，視線與她齊平。

“我乃大理寺少卿，沈寂。”

他放緩了聲音，盡力收斂起周身的氣勢：“這里的人都死了，沒人能再傷你。”

聽到死字，那孩子眼中終于起了些微變化。

她偏了偏頭，目光越過沈寂，落在他身后那具尸首上，又移回到沈寂頸側的血痕。

“你也……會死嗎？”

她開口了，聲音粗礪沙啞，像是很久沒說過話。

沈寂望著她那雙了無生氣的眼睛，心口莫名地一沉。

他沒有回答這個問題。只是伸出手，掌心向上，遞到她面前：“人都會死，但你，不是今天。”

那孩子盯著他的手。

那只手修長有力，骨節分明。掌心有常年握筆與執劍留下的薄繭，干凈得與這周遭的污穢格格不入。

她遲疑了。

就在這時，屋子深處的帷幔后，傳來重物落地的悶響。

咚。

那孩子臉色頓變。眼中的死寂頃刻間碎裂，被無盡的惶恐所取代。

“娘！”

她尖叫一聲，再顧不上眼前的男人，手腳并用地朝帷幔后爬去。

沈寂眼神一凝，起身跟了過去。

撩開帷幔的瞬間，即便是見慣了刑獄慘狀的沈寂，也不由得屏住了呼吸。

一張破草席上，蜷著一個女人。

或許說，是一個已看不出人形的人。

四肢皆斷，雙目被剜，舌頭也沒了。她身上裹著件辨不出顏色的破綢衣。

唯有露在外面的半截手腕上，套著一只成色上佳的羊脂玉鐲。

那是世家貴女才有的東西。

“娘……乖……不痛……”

那孩子撲在女人身上。她手忙腳亂地從懷里摸出幾顆藥丸，想往女人嘴里塞。

可手抖得太厲害，藥丸滾了一地。

“啊……啊……”

女人發不出聲音。她只能張著嘴，空洞的眼眶里流出血淚，拼命用殘缺的肢體去推身上的孩子。

她在趕她走。

左羽站在沈寂身后，只看了一眼，便扭過頭去，胃里翻江倒海。

“大人……這……”

沈寂沒有出聲。

他靜靜地看著，看著那個不過七八歲的孩子，一邊流淚，一邊熟練地給女人喂藥，擦拭血跡。

那份熟練，讓人心頭發冷。

要身處何等的絕境，才會有這樣讓人揪心的孝順？

“大人，火勢要燒過來了。”

左羽低聲提醒：“按規矩，這兩人身份不明，又在匪窩，理應……”

“理應如何？”

沈寂側首，目光寒涼。

左羽打了個哆嗦，只能硬著頭皮說：“理應一并處置，以免……有漏網之魚。”

“漏網之魚？”沈寂唇邊逸出一聲輕嗤，視線落在那孩子瘦削的背脊上。

他腦中是冰冷的大理寺卷宗條文，眼前是在血污中求生的孩子。

那座用律法綱紀筑起的心防，無聲地裂開一道縫。

“若大周的法度，需靠抹殺這樣一個孩子的性命來維系，這官，不做也罷。”

他解下身上的大氅，上前一步，將那顫抖的母女二人兜頭罩住。

那孩子受了驚，霍然回頭，手中的骨刺再次舉起。

這一次，沈寂沒有避。

他伸出手，一把攥住了那根帶毒的骨刺。

鋒利的尖端刺入掌心。鮮血順著骨刺滴落，染紅了孩子的手背。

那孩子呆住了。

她茫然地看著自已手背上那片溫熱的濡濕。

不是別人的血，也不是自已的。

那是一種滾燙的，全然陌生的東西。它讓她那顆早已凍結的心，被毫無防備地燙了一下。

“別怕。”

沈寂像是感覺不到掌心的痛。他另一只手輕輕覆上她的眼睛，遮住了那雙盛滿驚惶與絕望的眸子。

“別看，臟。”

他的聲音低沉而溫和，有種奇異的安撫之力，穿透了這漫天的火光血色。

“睡一覺，醒來就都結束了。”

話音落下，一股淡淡的檀香鉆入鼻息。

那孩子身子晃了晃，手中的骨刺當啷落地。她整個人軟倒在沈寂懷里。

沈寂單手抱起她，示意左羽去背那個女人。

“大人！這毒……”

左羽看著沈寂發黑的掌心，聲音都變了調。

“無妨。”

沈寂隨意在衣擺上擦了擦血，將懷里的孩子抱得更緊些，大步向外走去。

“傳令下去，今夜只有一百零八名匪寇，無一生還。”

他踏出寨門，身后火光映天，將他的背影拉得很長。

“至于這兩個……是我沈家遭了難的遠房親眷。”

左羽張了張口，千言萬語最終只化作一聲沉重的抱拳。

“是！”