。，她學會了怎么用最短的時間洗完最多的衣裳，學會了怎么躲劉嬤嬤的藤條，學會了怎么在吃飯的時候搶到稠一點的粥。也學會了閉嘴。“你爹是被人害死的”那個宮女，后來再沒跟她說過話。不止不說話，連眼神都不對上。知微偶爾看她，她就躲開，像躲**。。那句話，是那個人一時沒忍住。說完了，就后悔了。怕惹禍上身。。問了也沒用，那個人不會再說。但那句話她記住了。記在心里，像根刺，時不時扎一下。，劉嬤嬤忽然喊她。“你，”劉嬤嬤指著她，“別洗了，跟我走。”，手還在滴水，在衣裳上擦了擦。
劉嬤嬤看了她一眼，皺了皺眉：“就穿這個？算了，走吧。”

知微跟著她出了浣衣局，穿過一條夾道，又穿過一道小門，走到一個她從沒來過的院子。院子不大，但收拾得干凈，墻角種著幾竿竹子。

“站這兒等著。”劉嬤嬤說完，進了正屋。

知微站在院子里，不知道要等什么。太陽曬著，身上剛洗衣裳濺的水被曬干，留下一塊塊白印子。她低頭看看自已，灰撲撲的褂子，補丁摞補丁的褲子，鞋頭上磨了個洞，露出里頭的襪子。

她不知道劉嬤嬤帶她來干什么，也不知道這是什么地方。

等了好一會兒，正屋里出來個宮女，二十來歲的樣子，穿得比浣衣局的人好多了，青色的褂子，洗得干干凈凈，頭發也梳得整齊。她上下打量了知微一眼，沒說別的，只道：“進來吧。”

知微跟著她進了屋。

屋里光線暗，好一會兒眼睛才適應。靠窗的榻上躺著個人，看不太清臉，只看見被子底下瘦瘦的身形。榻邊站著個嬤嬤，劉嬤嬤站在她旁邊，彎著腰，陪著笑。

“就是這個，”劉嬤嬤說，“罪臣沈文華的長女，讀過書，認得字。人老實，干活也利索。姑姑您看行不行？”

那個被叫作“姑姑”的嬤嬤看了知微一眼，沒說話，走到榻邊，低聲說了句什么。榻上的人動了動，然后有個聲音傳過來，輕輕的，有些啞：“過來我瞧瞧。”

知微走過去，在榻前站住。

這才看清榻上的人。三十來歲的女人，臉色蒼白，嘴唇干得起皮，眼睛卻亮，正盯著她看。那眼神不兇，但讓人不敢動。

“沈文華的女兒？”她問。

知微點頭。

“多大了？”

“十六。”

“會寫字嗎？”

知微又點頭。

那女人盯著她看了一會兒，忽然咳起來。咳得很厲害，整個人蜷成一團，臉都憋紅了。旁邊的姑姑趕緊上去扶，端了水來喂。那女人喝了口水，擺擺手，又躺回去。

“留下吧，”她說，聲音更啞了，“讓她在這兒伺候幾天。”

劉嬤嬤臉上的笑堆得滿滿的：“是是是，皇后娘娘仁厚，肯收留她，是她的福氣——”

皇后娘娘。

知微腦子里嗡了一下。

她跪下來，頭磕在地上，不知道該說什么。在家的時候，娘教過怎么行禮，但那會兒她是從二品尚書的嫡女，見了皇后要行大禮，但不用跪這么久。現在她是罪臣之女，是奴婢，該跪多久，該說什么，她不知道。

“起來吧，”那聲音從頭頂傳來，“這兒沒那么多規矩。”

知微站起來，低著頭，不敢看。

皇后又咳了幾聲，那個姑姑沖劉嬤嬤擺了擺手：“行了，人留下了，你回吧。”

劉嬤嬤應著，退了出去。臨走前看了知微一眼，那眼神說不清是什么，像是不放心，又像是松了口氣。

屋里安靜下來。

姑姑走到知微跟前：“我姓方，是皇后娘娘身邊的掌事姑姑。往后你就在這屋里伺候，不該問的別問，不該看的別看，明白？”

知微點頭。

方姑姑看了她一眼，指了指外頭：“先去把你這身衣裳換了。后院有熱水，洗洗。換好了再來。”

知微往外走，走到門口，忽然聽見皇后在身后說：“你爹的案子，我聽說了。”

知微站住，沒回頭。

皇后又咳了兩聲，接著說：“我跟他有過一面之緣。是個清官。”

知微的眼淚差點下來。她死死咬著嘴唇，把那點淚憋回去，轉過身，跪下，給皇后磕了個頭。

皇后沒再說話，只擺了擺手。

知微退出去。

后院有間小屋，方姑姑讓人送來一套干凈衣裳，還有一桶熱水。知微把門關上，脫了那身洗得發白的粗布褂子，把自已泡進桶里。

水有點燙，燙得皮膚發紅。她沒動，就那么泡著。

清官。

這兩個字在她腦子里轉。爹是清官。可清官被抄了家，死了，死了還要背著貪墨的罪名。

她閉上眼，把頭埋進水里。

憋了好久，憋得肺要炸了，才猛地抬起來。

她擦了把臉，開始洗澡。

換了衣裳出來，天已經擦黑了。方姑姑在院子里等她，看了她一眼，點點頭：“還成，像個人樣了。”

知微跟著她進屋。皇后還躺在榻上，方姑姑端了藥來，知微接過去，跪在榻邊，一勺一勺喂。

皇后喝得很慢，喝幾口就歇一歇，咳一陣。知微就等著，等她咳完了，再接著喂。

一碗藥喂了小半個時辰。

喂完了，皇后靠在那兒，看著她。

“會煎藥嗎？”皇后問。

知微搖頭。

“會認藥嗎？”

知微想了想，點頭。爹在的時候，書房里有本《本草綱目》，她翻過，記得一些。

皇后看了方姑姑一眼。方姑姑點點頭，出去了。

“你爹教你的？”皇后問。

“自已看的。”知微說。

皇后沒再問，閉上眼睛，像是睡著了。

知微跪在那兒，不敢動。

過了好一會兒，皇后忽然又開口：“你叫什么名字？”

“沈知微。”

“知微，”皇后念了一遍，“見微知著。你爹給你取的？”

“是。”

皇后睜開眼，看著她。

那眼神讓知微心里一緊。不是兇，是打量，像在掂量什么。

“在我這兒，不用怕，”皇后說，“只要忠心，我保你平安。”

知微低下頭：“謝皇后娘娘。”

那晚，知微在皇后寢殿的外間守了一夜。

皇后咳了一夜。她每隔半個時辰就端水進去，喂幾口，再退出來。天快亮的時候，皇后終于睡沉了。她靠在外間的椅子上，也迷糊了一會兒。

夢里她看見爹。爹穿著那件白中衣，背對著她，站在一片霧里。她想喊，喊不出聲。爹回過頭，還是那個眼神——抱歉。

然后她就醒了。

天已經亮了。方姑姑站在她跟前，低頭看著她。

“醒了？”方姑姑說，“娘娘叫你。”

知微趕緊站起來，理了理衣裳，跟著方姑姑進去。

皇后已經坐起來了，靠在榻上，臉色比昨天好一些。她看了知微一眼，指了指旁邊的凳子：“坐。”

知微不敢坐。

“讓你坐就坐。”方姑姑說。

知微這才坐下，只坐了個凳子邊兒。

皇后喝了口茶，慢慢開口：“你在浣衣局待了多久？”

“三個月。”

“三個月，”皇后點點頭，“劉嬤嬤那人我知道，手底下不好過。”

知微沒接話。

皇后看著她：“你恨不恨？”

知微愣了一下。

“抄家，沒入掖庭，浣衣局的苦，”皇后說，“你恨不恨？”

知微沉默了一會兒，說：“恨。”

說完她就后悔了。這話不該說。

皇后卻沒生氣，反而笑了一下，那笑容很淡，幾乎看不出來。

“恨就對了，”皇后說，“不恨的人是傻子。但恨完了，得知道接下來怎么辦。”

知微抬頭看她。

皇后也看著她，眼睛還是那么亮：“我這兒缺個識字的人。往后你就在我身邊伺候，幫我看看帖子、對對賬目。做得好了，有你的好處。”

知微跪下，磕頭。

“謝皇后娘娘。”

皇后擺擺手：“去吧，讓方姑姑帶你認認地方。往后就住后罩房，跟方姑姑隔壁。”

知微退出來，站在廊下，太陽照在身上，暖洋洋的。

三個月了。這是她第一次覺得暖和。