，八角籠蒸著汗與血的氣息。——脫臼了，概率還伴隨著韌帶撕裂。對沉重的喘息耳邊回蕩，裁判讀秒的聲音像是從水來，模糊清。“能倒……撐過這回合……”他咬緊牙關，用左臂艱難地撐起身。額頭有溫熱的液流，滲進眼角，片猩紅。，他太清楚身的限。這次傷的僅是臂，剛才那記倒地頭部受到的撞擊，讓他的意識已經始飄忽。耳鳴尖銳，像是數只蟬顱嘶鳴。“……二……！”。裁判舉起對的臂。，又迅速退去。陳霄躺冰冷的墊子，望著育館頂棚刺目的燈光，意識像斷了的風箏，向著暗深處墜落。，是導師他首次業前說的話：“格家的意志，要能駕馭疼痛，甚至駕馭死亡。”
……

暗。黏稠、窒息的暗。

然后，是種詭異的“墜感”，仿佛靈魂被塞進了個其狹窄、扭曲的容器。沉重的窒息感從胸來，喉嚨火燒火燎，胃江倒，股濃烈到令作嘔的苦澀藥味直沖靈蓋。

“呃……嘔……”

本能地，陳霄——或者說，這具身殘存的求生本能——劇烈地痙攣起來。他側過頭，憑借的意志力控著喉部肌，將胃灼熱的容物股腦地嘔吐出來。

酸腐的氣味彌漫來。

他劇烈地喘息著，每呼都帶著血腥味和藥味。模糊，只能隱約到已躺張硬板，蓋著粗布被子。房間低矮昏暗，陳設簡陋。

“我……哪兒？”

記憶碎片混地涌入：擂臺、燈光、疼痛……還有完屬于他的、零碎而屈辱的記憶片段——矮丑陋的身軀，終挑著擔子沿街賣“炊餅”，街坊孩童的嘲笑，個貌卻冷漠的妻子，個滿臉堆笑常來串門的虔婆……

武……郎？

個荒謬絕的念頭閃過。緊接著，身深處來的詭異感覺，瞬間攫取了他部的注意力。

這具身，對！

表孱弱矮（他勉抬起，到的是短粗糙、布滿繭的指），但部……陳霄作為頂尖格家對結構的了解深入骨髓，他立刻察覺到異常。

肌的底子其薄弱，顯然是長期營養良和過度勞累。然而，包裹著肌、連接骨骼的筋膜系統，卻異常發達、堅韌！就像是用劣等的材料，卻搭配了頂級碳纖維作為加固絡。只是這絡被厚厚的“淤泥”——某種滯澀、郁結的西——完堵塞了，氣血，渾身沉重如灌鉛。

這是……生力卻經脈盡毀的底子？，是盡毀，是先淤塞，如同寶藏被石封死了入。

他嘗試動了動指，股針刺般的酸麻從指尖竄到肩膀，伴隨著絲弱卻比清晰的“松動感”，仿佛封住寶藏的石，裂了道可查的縫隙。

沒等他細究，門來刻意壓低的交談聲，由遠及近。

“……娘子，那藥是我親配的，量足得很。”個蒼沙啞，透著市儈明的聲音，“他剛才那樣子，灌去沒多就厥過去了，估摸著再有個把辰，藥徹底發作，就是佗再也救回來。”

“干娘……我、我慌得緊。”另個年輕子的聲音響起，嬌柔動聽，此刻卻帶著壓抑住的顫，“他雖……可他畢竟……”

“哎喲我的娘子，這兒可軟得！”聲音急切道，“想想西門官，那般風流物，對你可是實意。除了這‘寸枯樹皮’，你往后才有子過。想想那綾羅綢緞，首飾……”

子的呼急促了幾，似乎被說動了，沉默片刻，聲音穩了些：“那……切就依干娘。只是，后續……”

“后續你更用擔，西門官都打點了。等他蹬腿，報個急癥身亡，縣衙都打點過，細查。到候，你再‘傷’幾，官然風風光光接你過去……”

聲音到了門，停頓了。

聲音道：“我聽著頭沒動靜了，怕是差多了。你再進去瞧瞧，若是沒氣了，就咳聲，我立刻去喊。”

“我……我害怕……”

“怕什么！個死罷了。去！”

門被輕輕推條縫。

陳霄立刻閉眼，調整呼，讓胸膛的起伏變得其弱，近乎于。他前訓練專門學習過如何控身機能，模擬重傷或昏迷狀態，此刻用這陌生的身，竟也迅速找到了節奏。

股混合著廉價脂粉和的風靠近邊。他能感覺到道已臉身掃過，充滿驚疑、恐懼，還有絲絕。

那停留了幾息，似乎確認了“死”的狀態，緩緩退。

腳步聲向門挪去。

就那子似乎要松氣，準備按照約定咳嗽——

原本“奄奄息”的陳霄，猛然睜了眼睛！

目相對。

潘蓮的俏臉瞬間血盡褪，如同見了厲鬼，瞳孔驟縮，喉嚨發出“嗬嗬”的抽氣聲，整個僵原地，幾乎要癱軟去。

陳霄（武植）沒有立刻出聲，只是用那屬于格家、冷靜到近乎冷酷的眼睛，死死盯著她。那目光沒有憤怒，沒有悲傷，只有種冰冷的審和洞悉切的銳，仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂暗的角落。

潘蓮被這目光釘原地，魂飛魄散。

門，王婆等了片刻，沒聽到咳嗽聲，有些耐，又壓低聲音催促：“娘子？怎么樣了？咳聲啊！”

潘蓮嘴唇哆嗦著，著那深見底的眼睛，個字也發出來。

陳霄緩緩地、其輕地對她搖了搖頭。

然后，他用型，聲地說出了兩個字：

“藥、渣。”

潘蓮如遭雷擊，踉蹌后退步，差點撞到門板。