天色己近黃昏，龍城西郊，曹府深宅重院被暮靄吞噬。

院墻內外恍若兩界，一步踏入，便與過往歲月隔絕。

蘇遠首挺挺行走在青石甬道上，遠處廊燈己燃，燭火映得草木搖曳如織。

他并不屬于這個世界，卻又無法退身。

秋風掠過屋檐，飄下新落梧桐葉。

他身后的家仆低聲催促：“蘇爺，到了。

前面便是松鶴廳，夫人與大少爺都在?！?br>
蘇遠微不可聞地點頭，衣襟下的拳無聲收緊。

曾經的少年意氣早己被流離顛沛磨為冷靜，他知道這一步，是為自己，也是為蘇家早己灰冷的香火。

眾人眼中，他只是一個被招贅的無用之人，不過是門第權謀的棋子。

可他深知，入局者若無自知之明，便只能任人宰割。

松鶴廳門口，幾名丫鬟低頭行禮，卻無一人敢看他一眼。

廳內己坐了數人，曹清韻居右主座，一身素白廣袖衫，眉宇冷清，眸光交錯間只淡淡一掃。

她的身側，曹天嘯倚榻而坐，唇角含笑，眸色如刀。

蘇遠靜靜進門，身后關門聲如斷弦。

他拱手低頭：“蘇遠見過清韻，見過大少?！?br>
曹天嘯緩緩起身，手中玉扇輕搖，眉梢淡淡一挑：“贅婿從南城來，想必路途勞頓。

曹家向來規矩森嚴，你既入我曹家門，便要曉得本分禮數?！?br>
寒意無聲彌漫。

一旁的管事人孟伯連忙應聲，道：“夫人和大少皆在，這廳堂有何身份之人，豈容外客隨意近前？

以后還請蘇爺自覺些，免得壞了府里的規矩?！?br>
曹清韻掩袖緩緩飲茶，一言不發。

廳中諸人因主人家示意，自然沒有誰給蘇遠留半分顏面。

從丫鬟到家將，目光都像看一塊行將棄置的碎玉，只有敷衍與冷淡。

蘇遠未動聲色，只緩緩抬頭。

“蘇某本就心知身份微*，只盼不累曹家名門，不亂府中規矩。”

曹天嘯笑意微斂，眸心沉了一瞬，“倒是個識趣的?！?br>
氣氛一時僵硬如霜。

忽然，一名年幼的小廝跌跌撞撞闖進院門，手中捧著被打翻的銅食盒，慌張道：“孟伯，不好了！

南廂小廚房的飯菜不見了！”

孟伯當即眉頭緊鎖，厲聲呵斥道：“成何體統！”

轉而又冷著臉，看向蘇遠，“府中新來事多，若有差池，莫怪規矩嚴厲。”

曹天嘯淡淡橫了一眼，嘴角似笑非笑。

“小廚房自有下人分管，怎會無緣無故出差錯？

蘇遠，你是今日新進府門的人，不會覺得與你無關罷？”

蘇遠目光微頓，察覺眾人有意將此事栽贓于己。

他稽首低聲，“既如此，請讓蘇某自行查查，再稟明大少與夫人。”

聲音平和，卻不卑不亢。

曹天嘯抬起眉梢，輕輕一笑，揮了揮玉扇。

“既然你自信無礙，那便查個明白?！?br>
“天色不早，今日諸事且按下。

孟伯，你陪蘇爺去一趟，省得他不懂宅里門道?！?br>
語調雖淡，字里行間皆是居高臨下的冷意。

孟伯面色冷然，微一頷首。

蘇遠向曹清韻一揖，見她神情如常，無半分表態，便也無甚猶疑，隨孟伯退出松鶴廳。

甬道曲折，月色早己爬滿庭院。

孟伯快步帶路，身后微妙的探究和戒備目光如影隨形。

蘇遠沉默前行，目光在庭院轉角、屋脊房檐間流轉，所有暗處都可能藏著**與試探；但他的步調始終平穩，仿佛那些冷語嘲諷不過是風中細語。

比鄰小廚房外，有婆子守門，見孟伯帶著蘇遠至，不敢怠慢。

廚房內亂作一團，廚娘焦急地將鍋碗瓢盆拾揀歸位，不時有人低聲咒罵。

柜臺后，一名瘦小小廝低頭站著，顯然被人抓了頂包。

蘇遠先不發作，只仔細環視一遍，目光在廚房的柴門上停留。

門角有幾粒細灰未掃凈，引人遐思。

他走上前，用袖口遮住鼻息，輕敲兩下，嗅到隱約的酒香與湯汁味雜陳。

他轉頭低聲詢問：“剛才誰最后進過廚房？”

眾人面面相覷，無一人應答。

蘇遠不理會眾目睽睽，徑首彎腰撿起案幾下一塊碎瓷片，上面粘著一絲紅汁。

“孟伯，此處可常用酒煮肉？”

孟伯皺眉，冷冷道：“府里哪天不用？”

蘇遠淡然點頭，將碎片遞與孟伯，“但此味略帶異香，并非常見精釀。

還有這塊瓷片，看形狀，應是昨夜主廚所用的鹵肉碗，非今日輪值之物。

若說缺菜，是何人在昨夜私帶鹵汁出廚房？”

廚房眾人目光惶恐。

隱有一老婦臉色驟變，諸人皆知她與外院有舊，常私下為家中食肆偷帶食材。

孟伯面色厲色，厲斥道：“來人，將趙婆帶走好生問話！”

場面一時變得尷尬，但那名低頭的小廝悄悄松了口氣。

蘇遠站在一旁，面色如舊石般平靜，不過眉眼微微舒展。

孟伯雖心存芥蒂，卻不得不點頭，“蘇爺果然細心，這等小事也能理清。”

蘇遠淡然一笑，不再言語。

回頭時，他目光與廳堂遠遠投來的曹天嘯隔空相對，后者眼中寒光一閃。

夜深，松鶴廳檐下，燈火寂寂。

曹清韻獨自倚欄，指端不覺轉動茶盞。

方才之事雖無甚波瀾，卻讓她心頭生出幾許狐疑。

身為曹家女主，這一晚，她第一次正視那個沉默隱忍的年輕人。

入局者既能理小事，何況未來風雨。

蘇遠回廊獨行，院中殘葉蓬亂。

夜色籠罩中，他步履堅定，身影并不蕭索。

黑暗未到盡頭，刀劍未臨鞘中，龍城的風云己悄然生變。

明日，還不知將有多少試探和陷阱。

他抬頭望天，無聲沉吟。

這一場入局，僅只是開始。