勾踐的姿態放得很低，卑詞厚幣，甚至愿意帶著妻子來吳國為質三年。夫差坐在大殿上，看著越國的貢單，臉色好得像是剛撿了十座城池。
伯嚭趁熱打鐵：“大王，越國既然誠心歸順，臣愿為大王分憂，全權負責越吳對接事務。”
夫差正要點頭，伍子胥從隊列里走了出來。
****的心都懸了起來——難道伍子胥前幾天只是**，今天還是要反對？伯嚭更是冷笑一聲，準備隨時接招。
然而伍子胥一開口，所有人都愣住了。
“臣以為，太宰主動請纓，正是忠心耿耿的表現。”伍子胥躬身道，“越國事宜繁瑣，臣年事已高，精力不濟，不如全交給太宰去辦。大王若要派監軍，臣的弟子可行。”
夫差眉頭一皺：“伍相國不是一貫主張嚴加看管越國嗎？”
“此一時彼一時。”伍子胥從容道，“既然大王已經決定接納越國，臣再抓著不放就是不知進退。太宰八面玲瓏，與越國打交道最合適不過，臣愿退居二線，專心輔佐大王操練北上伐齊的兵馬。”
這話說得滴水不漏。
夫差雖然多疑，但伍子胥主動交權、主動退讓，他實在找不出發難的理由。更何況伯嚭在他耳邊吹風說伍子胥肯定收了越國好處，可伍子胥連越國的對接都不碰了，哪來的好處？
“準了。”夫差大手一揮，“越國事宜由太宰全權處置。”
伯嚭的臉色又綠了。
他本來想借著管越國的事往自己口袋里塞錢，可伍子胥主動退讓反而讓他心里發毛——這老狐貍什么時候學會不爭了？
散朝后，伍子胥在宮門外叫住了伯嚭。
“太宰留步。”
伯嚭回頭，眼神里滿是警惕：“伍相國有何貴干？”
伍子胥走到他面前，臉上帶著淡淡的笑容：“太宰收了勾踐八千兩黃金，我沒攔著你發財，你也別給我使絆子。”
伯嚭瞳孔一縮，剛要開口反駁，伍子胥抬手制止了他。
“你不必否認，我也不需要證據。”伍子胥壓低聲音，“我只是想告訴你一件事——從今天起，越國的事都由你負責，將來越國出了什么事，全吳國都知道是你太宰的手筆，跟我伍子胥沒有半點關系。”
伯嚭的臉色從綠變白。
他忽然意識到，伍子胥不是不爭了，是把一個燙手山芋塞到了他手里——越國早晚會反，到時候他伯嚭就是替罪羊，而伍子胥干干凈凈地站在岸上看他淹死。
“你……”伯嚭咬牙切齒，“你算計我！”
“太宰說笑了。”伍子胥轉身離去，頭也不回地擺了擺手，“我只是替你鋪路，讓你好好地當你的太宰，不搶你的功勞，不擋你的財路——這不正是你想要的嗎？”
第三章 私會范*留暗線
勾踐入吳為質的日子定在三日后。
越國使臣提前一天押送貢品抵達姑蘇，隨行的還有越國上將軍范*。按照吳國的規矩，越國君臣在入吳前要先到相國府拜見伍子胥——畢竟名義上，伍子胥仍是吳國上相國。
越國使臣帶來了整整三車重寶，黃金白銀、明珠美玉，堆滿了相國府的前廳。使臣跪在地上，戰戰兢兢地等著伍子胥發落——誰都知道伍子胥是越國最大的敵人，恨不得把勾踐碎尸萬段。
可伍子胥只是掃了一眼貢品，淡淡說了句：“收了。”
使臣愣住了。
范*站在使臣身后，眉頭微微一皺。他早就聽說伍子胥在議降大會上改了態度，可他總覺得這是吳國的計謀。越國朝堂上爭論了三天，所有人都認為伍子胥肯定會在入吳路上設伏刺殺勾踐。
“相國大人，”范*上前一步，拱手道，“君上入吳在即，不知相國可有吩咐？”
“有。”伍子胥抬起頭，目光落在范*臉上，忽然笑了，“范將軍留下，其他人退下。”
使臣等人面面相覷，卻不敢違抗，只得退出門外。
大廳里只剩下伍子胥和范*兩個人。
范*的神經繃到了極致，手已經按在了腰間的短劍上——如果伍子胥要對他動手，他至少能拼個同歸于盡。
“別緊張。”伍子胥看了他一眼，站起身走到窗前，“我要殺你，在會稽就殺了，不必等到今天。