的？"
"侯府重清凈，你在這里吵鬧，成何體統？"
我還沒說話。
她拿起桌上的剪子，咔嚓一下，剪掉了鸚哥尾巴上最漂亮的白羽。
小白撲進籠角。
我放下瓜子。
"你剪它做什么？"
沈若棠揚起下巴。
"一只鳥而已。"
"它學人說話，我替母親清凈耳根。"
我看著她。
"它不會說話。"
她笑了。
"姐姐別裝了，方才我都聽見你教它叫人。"
我轉身進屋。
鋪紙。
磨墨。
寫了整整六十張紙。
每張都是同一句。
"沈若棠欺負啞鳥，吵鬧擾府，罪加一等。"
我抱著那摞紙沖進正堂。
母親正在喝茶。
我把六十張紙全撒到她面前。
紙落了一桌一地。
母親的茶盞停在半空。
沈若棠跟進來，立刻跪下。
"母親息怒。"
"姐姐年紀小，不懂事。"
"若棠只是看那鳥太吵，怕擾了母親。"
"姐姐卻為了只鳥頂撞您。"
母親沒看她。
她把紙一張張撥開，取出木牌。
"禁足，抄清規百遍。"
沈若棠抬頭。
"母親，明明是姐姐沖撞您。"
"為何罰我？"
母親又取一塊木牌。
"她用紙。你用嘴。"
沈若棠臉上的委屈掛不住了。
兩個婆子上前，把她扶了下去。
我對她揮手。
"妹妹慢走。"
她回頭瞪我。
孫嬤嬤舉起木牌。
"瞪人有聲，罰五遍。"
沈若棠立刻低頭。
棲梧院連點了半個月燈。
沈若棠抄清規抄到手腕發酸。
我搬了小凳子坐在墻根底下。
"小白，你說她傻不傻？"
"她居然說一只啞鳥吵。"
屋里傳來硯臺落地的聲響。
孫嬤嬤推門進去。
很快，新的木牌掛在窗上。
"砸物喧鬧，加抄二十遍。"
我拍了拍瓜子殼。
"好妹妹，慢慢寫。"
半個月后。
沈若棠終于出了棲梧院。
她瘦了一圈，眼里的不甘倒是更足。
她大概覺得，父母不罰我，是因為我手里有管家的對牌。
正巧，江南老夫人送信回來，問府中中饋。
沈若棠抓住機會，跑到正堂。
"父親，母親。"
"祖母信中提起，侯府中饋一直由姐姐打理。"
"如今若棠回來了，總該為家里盡一份孝。"
"姐姐愛養鳥，也愛玩鬧，管家太辛苦。"
"不如把對牌交給若棠。"
這話說得漂亮。
既抬出祖母，又裝得懂事。
我聽完，差點原地鼓掌。
我從腰間解下對牌和庫房鑰匙，雙手遞給她。
"妹妹說得太對了。"
"我這些年實在苦得很。"
"你肯替我受累，我感激你八輩祖宗。"
沈若棠看著我這么痛快，眼里閃過懷疑。
但她沒抵住管家的**。
她一把拿走對牌。
"姐姐放心。"
"若棠一定把侯府打理得比從前更好。"
我點頭。
"我信你。"
"你這么能說，肯定行。"
她沒聽出我的好意。
第二日天剛亮。
沈若棠把全府管事叫到院中。
百來號人站得整整齊齊。
沒有一個開口。
她坐在椅上，端著茶。
"從今日起，府中事務由我接手。"
"各房管事，把賬目報上來。"
沒人動。
她皺眉。
"我讓你們報賬。"
還是沒人說話。
她把茶盞往桌上一放。
"都聽不見嗎？"
廚房管事上前一步，行禮。
遞賬冊。
針線房管事上前，遞木牌。
采買管事上前，遞一摞紙。
庫房管事抱來三本冊子。
不多時，沈若棠面前的案幾堆得半人高。
她這才知道。
安遠侯府的下人，能不說就不說。
能寫絕不張嘴。
想管家，先練手。
一日下來，她批了九百多張條子。
"買米三十石。"
"修東廊。"
"給二門婆子發月錢。"
"花房換盆。"
她寫到晚膳時，筷子都拿不穩。
我端著飯碗從旁邊路過。
"妹妹辛苦。"
她盯著滿桌紙條，眼中恨意快壓不住。
"姐姐從前也是這么管的？"
我點頭。
"是啊。"
她不信。
"你定是留了后手。"
"不然怎么會這么痛快交出來？"
我夾了一塊筍。
"因為我善良。"
她咬牙。
"姐姐最好真的清白。"
那夜。
沈若棠買通了一個灑掃丫鬟，摸進我的偏院書房。
她翻箱倒柜。
終于