謝知晦兄長安葬第二日的午后。

國公府內未撤的素白帷幔沉沉垂著，香燭和紙錢焚燒的氣味凝在空氣里，散不去，也飄不走，黏稠得讓人呼吸都沉重。

陸蕖華就在這片滯重的光景里，向他提出了和離。

謝知晦眼底布滿疲憊，聲音嘶啞：“我大兄才下葬，你就要攪得這個家不安寧？”

見她不言，他臉上的郁色更甚。

“我解釋過很多次，阿棠身子弱，家法一百鞭下去，她就會沒命，我只是好意替她受刑，你不依不饒鬧了半月，還沒夠？”

“阿棠？”陸蕖華輕聲打斷。

這兩個字滾過舌尖，就像碎玻璃，細細密密地硌著喉管，刺得她身體一陣陣酸痛。

成婚三載，謝知晦私下一直這般親昵地喚著大嫂沈梨棠的小字。

他曾溫言解釋：兄長奉命馳援邊關，臨走前將妻兒托付于他，囑他好生照料，喚小字，是兄長的意思，免得大嫂生分拘謹。

她信了。

不僅信了，還對沈梨棠禮讓周全。

不曾想，真相揭開的猝不及防。

一月前的傍晚，婆母叫她過去訓話，明里暗里得敲打她入府三年無所出，并明言半年內再無動靜，便要為謝知晦納妾。

她何嘗不想要一個孩子。

可她和謝知晦從未有過夫妻之實，如何能有？

從婆母院中出來，陸蕖華整個人如同踩在云絮里。

待回過神來，已不知不覺到了謝知晦的書房外。

正要抬手叩門，就聽到他和同僚的對話。

“知晦，有些話我不得不說了。”

“蕖華妹妹也算是我們看著長大的，從前她是有些嬌縱，可自發生那件事后，她性子就變了，柔順沉穩，對你也是一片真情，你既娶了她，就不該這般冷落。”

謝知晦的聲音帶著醉后的含糊和不耐：“你以為我愿意這樣嗎？每次見她體貼忍讓的眼神，我都……”

“可阿棠……她心思一向重，兄長又不在身邊，我若對蕖華太親近，阿棠見了會郁結于心，她身子那樣弱……”

“糊涂！”替陸蕖華打抱不平的同僚，火氣上來幾分，聲音陡然拔高。

“沈梨棠當初決定嫁給你大哥時，你們之間就不可能了！你還要執迷不悟到什么時候？”

陸蕖華瞳孔一顫，只覺得一股寒氣直沖四肢百骸。

原來，成婚那晚，謝知晦醉酒囈語，那句“蕖華，對不起我騙了你，我有心上人，但我們永遠也不可能在一起了。”

那個人竟是她喚了三年“大嫂”的沈梨棠。

荒唐！

實在是太荒唐了。

同僚又急又氣：“你就不怕哪天蕖華發現這件事，心灰意冷離開你嗎？”

謝知晦猛喝一口酒，用一種近乎自負的篤定道：“她不敢，也離不開我。”

“她嫁我后，就和蕭恒湛決裂了，這偌大京城，除了我謝知晦的身邊，她還能去哪？”

“你……”同僚被他這番話噎住，片刻才恨恨道：“罷了，我只提醒你，南疆的戰事要平了，蕭恒湛不日就會奉旨回京，就算他和蕖華之間鬧翻了天，以他護短的性子，未必就會放過你，你好自為之吧。”

門被重重推開，同僚搖頭而去。

陸蕖華背靠廊柱，才勉強支撐住發軟的身體。

沒想到，這三年小心翼翼經營的感情，只是謝知晦掩人耳目的幌子。

她指尖掐進掌心，喉間泛著苦意，連呼吸都在發顫，下意識想沖進去問個明白。

腳剛挪動一步，屋子里傳來窸窣的響動，接著是一聲壓抑的、屬于男人的粗重喘息聲。

她強撐湊近未關嚴的門縫。

燭火搖曳中，謝知晦躺在地上，手中緊攥著一件藕荷色邊緣繡著精致的梨花的女子小衣。

他用力將小衣按在臉上，摩沙著梨花的位置，貪婪的嗅著，喉嚨里發出暗啞的嗚咽：“我若是能在大哥遇見你之前找到你，你會不會是我的妻？”

“轟隆——”

驚雷炸響，一聲聲纏綿的“小梨花”淹沒在雷中。

暴雨傾盆而下。

陸蕖華猛地向后退一步，逃似的離開了這窒息的地方。

那天后，她就病倒了。

一連病了十數日，還沒緩過些。

噩耗就先一步傳到了國公府。

長子謝知行戰死，**已在運回京城的路上。

公婆遭受打擊，接連病倒。

執掌中饋的陸蕖華，只能拖著病體主事。

謝知行尸身回府那日，送到的還有一封密信。

所謂戰死，是留給謝家的臉面。

實則是因為沈梨棠在送去的家書中提到，想要一棵棠梨樹。

謝知行為了這棵樹，私自深入南疆，歸來時被人跟蹤，險些將敵軍帶入營帳。

若非以命相搏攔住了他們，便是通敵叛國罪。

同時，沈梨棠私挪田產一事也跟著敗露。

國公爺大怒，動家法鞭行一百。

謝知晦將人死死護在身下，眾人瞠目結舌。

他言辭懇切：“父親，大嫂身體*弱，一百鞭會要了她的命！大兄臨終前最放心下的便是妻兒，若是讓他的發妻隨之而去，怕是會寒了大兄九泉之下的心！”

“我愿替大嫂受完余下鞭刑，眼下還是先讓大哥入土為安吧。”

如今謝知行喪事已了，國公爺必會清算沈梨棠的過失。

陸蕖華不想看自己的夫君維護別的女人，更不想與他這樣貌合神離下去，才提出和離。

可謝知晦并未將她此刻的決絕放在眼里，只當她是郁結難消，才會口不擇言。

他聲音放軟兩分：“蕖華，我知你不痛快，可我護著大嫂，并非不顧及你的感受，實在是形勢所迫，人命關天。”

“你我夫婦一體，最是明白我的難處才對。”

見她仍不言語倔強的樣子，謝知晦偽裝出來的耐心散盡，低頭漫不經心摩挲著玉佩，“我不會和離，除非你想被我休棄。”

陸蕖華微微捏緊衣擺。

那玉佩是他去鎮遠侯府求親時，兩家交換的定情信物。

謝知晦是在警告她，她雖然和蕭恒湛決裂，可她名義上仍是侯府的養女。

侯府絕不允許一個被夫家休棄的養女，敗壞門楣。

謝知晦看她驟然發白的臉色，上前將她輕摟在懷中，“今日的話，我就當沒聽過，你去收拾收拾行李，也幫大嫂理理她常用的妝*物件，晚間搬去城南舊宅。”