考前的空氣都帶著等級------------------------------------------，像被誰擰緊了發條。，天才剛亮透，街上卻已經熱起來了。，巷子窄，路面坑坑洼洼，昨夜落下的一點潮氣還沒散盡，踩上去總有種鞋底黏著灰泥的感覺。可就算這樣，街口還是擠滿了人。有挑著擔子賣早點的，有拿著舊卷邊走邊背的少年，也有站在巷口替自家孩子打聽消息的大人，聲音壓得不低不高，誰都像生怕被別人聽見，又生怕自己漏掉什么。，耳邊全是零碎的句子。“東街那邊今年請了城南修院出來的人做考前點撥，一次一兩銀子，還得提前排號。一兩？怎么不去搶？搶什么，你不去，自有人去。聽說有個世家旁支的孩子，光昨兒一天就買了三份命紋演算題。那和咱們有什么關系……沒關系也得聽著，萬一真有什么路子呢？”，葉長風的第一反應居然不是陌生，而是熟悉。。“沖刺班押題卷內部課”和“名師資源”這些詞換了套殼，底下那種焦慮卻一模一樣。只不過前世的資源差，最后通常落到學校、城市、家庭條件上；而在這里，資源差后面連著的，是能不能繼續接觸整個修行體系。。。，先經過一家賣文具舊紙的小鋪。鋪子門口擺了幾摞粗糙冊子，最上頭都用紅墨寫著“考前精要命紋常見誤式臨川近三年道考題解”之類的字樣。幾個少年圍在那兒翻得飛快，掌柜一邊打算盤，一邊不緊不慢地開口：“翻可以，別折頁。要買趁早，午后就要漲了。”
“還漲？”有人一下抬起頭。
掌柜眼皮都沒抬：“你不買，自有人買。今天和三天后，是一個價么？”
那少年臉色僵了僵，把冊子放回去，明顯舍不得，又不敢真掏錢。
葉長風在旁邊站了片刻，順手翻了翻。
紙質很差，墨也淺，內容更粗。很多東西只是把原本就簡陋的啟蒙知識重新拆開排版，再加上一堆模棱兩可的“常考易錯”。他只翻了幾頁，就發現里頭有兩處命紋結構注解前后矛盾，還有一段所謂“解題捷徑”壓根是在硬背結果，不解釋為什么。
更讓他在意的是，其中一處明明有更順的收束方式，冊子上卻偏偏反復強調另一種更僵、更窄的標準寫法，像不是在教人理解，而是在教人統一成同一種答案。
要是放在前世，這種資料大概率會被他歸進“割焦慮稅”的那一類。
可他再一抬頭，看見旁邊那個猶豫半天還是掏出幾枚銅錢的小少年，忽然又說不出什么刻薄話來。
不是他們不想買更好的。
是他們能碰到的，很多時候就只有這些。
葉長風放下冊子，繼續往前。
越靠近城中，街上的分別就越明顯。
城西的考生大多穿舊衣，鞋面灰撲撲，背的書也是翻爛了的舊冊子，走路時總帶一點趕路似的急。到了靠近東街的位置，人和路好像忽然都換了個質地。石板路平整起來，街邊店鋪門頭也更亮，連路過的車馬都干凈不少。幾個一看就出自富戶人家的少年并肩走過，身上罩著同色短袍，袖口繡線細密，腰間掛著統一樣式的木牌，木牌邊沿刻著臨川修院的紋記。
他們說話的音量不高，卻自帶一種不用爭也知道自己站在哪邊的從容。
“昨夜先生押的那三道演式，你記熟沒有？”
“第一道沒問題，第二道后半段我總覺得還有別解。”
“別解你先別想，先按修院那套來。道考取的是標準，不取聰明。”
“聽說今年總考司要加一道靈識辨紋……”
“那也是對我們說的。城西那些人，光基礎命紋就背得亂七八糟，加不加有什么區別？”
最后一句說完，幾個人都笑了笑，不大，卻很輕。
像是順口說了句天氣。
葉長風腳步沒停，神色也沒什么變化，只是在他們走過去之后，手指在袖中緩慢收了收。
前世他不是沒見過這種人。
他們未必真有多壞，甚至很多時候并不覺得自己在輕視誰。他們只是站在資源和規則本就傾斜的一邊，于是慢慢把這份傾斜當成理所當然。
他以前最煩的，就是這種理所當然。
再往前一點，是臨川城東側的試墨坊。坊外支了長棚，棚下坐著十幾名少年少女，桌上鋪著統一裁好的紙，正跟著前頭一個灰衣先生練習命紋臨摹。那先生手里拿著細竹尺，一邊走一邊敲桌面：“弧尾再收！再收！你們以為是寫字么？命紋收不住尾，靈氣一過就散，散了之后不是扣分，是整式都廢！”
他說得很重，底下人卻沒有誰敢露出不耐。
因為棚子邊上掛著一塊牌子，寫著“顧家義講”。
“義講”兩個字寫得很大，旁邊卻還有一行更小的字：僅限持薦帖者入內。
葉長風站在不遠處看了幾眼，差點笑出來。
義講，限持薦帖。
這味道簡直熟得發苦。
幾個站在棚外的城西孩子明顯也是來看熱鬧的，其中一個瘦高少年踮著腳看了半天，忍不住低聲問旁邊的人：“薦帖到底怎么拿？”
旁邊那人翻了個白眼：“怎么拿？要么家里認得人，要么你在預修時候就被地方修院挑中過。你覺得咱們像哪一種？”
瘦高少年不說話了。
葉長風看著他臉上那點迅速褪下去的熱氣，忽然想起原身記憶里一個很細小的片段。
半年前，原身也曾想去蹭過一堂所謂公開講解，站在外面聽了不到半柱香，就被人以“無帖不得近前”為由轟走。那天他回城西時天正下雨，冊子藏在懷里，鞋里全是水，回到家一句話沒說，晚上卻把燈點到半夜，照著自己手抄的殘缺內容一遍遍背。
那時候的原身大概還相信，自己只要夠努力，總能追上一點。
葉長風想到這里，心里忽然堵了一下。
不是替別人堵，是替這個身體里原本活過的少年堵。
他不是沒有努力。
只是這個世界里，很多努力根本沒有被允許走到終點。
“葉長風？”
身后忽然有人叫他。
葉長風回頭，看見一個瘦瘦的年輕人站在街角，正朝這邊揮手。那人名叫周成，是原身以前常一起背書的街坊子弟，比原身大半歲，嘴快、人也不壞，只是這些日子人人都忙著自己那條命運線，兩人已經有幾天沒正經說過話了。
周成快步跑過來，先上下打量他一眼，像在確認他昨夜發熱的事是不是真的，隨即壓低聲音：“你還真出來了？我聽說你昨夜又燒了。”
“已經好了些。”葉長風問，“你怎么在這兒？”
“還能為什么，打聽消息唄。”周成扯了扯嘴角，那笑里沒多少輕松，“我爹一早把我趕出來，讓我去看看東街有沒有人賣今年考牌的風聲。我轉了半天，風聲沒打聽到，倒聽了一肚子閑話。”
他往顧家義講那邊瞥了一眼，語氣酸得很輕：“你看見沒？說是義講，沒薦帖根本進不去。城里的好東西，一半寫著給所有人，一半其實默認不包括咱們。”
葉長風沒接這句抱怨，只問：“你緊張么？”
“誰不緊張。”周成低低罵了句，“我娘昨晚飯都沒吃兩口，一直念叨要是我考不上怎么辦。我也想知道怎么辦。歸凡籍唄，還能怎么辦。”
他說到最后，聲音下意識小了。
像那三個字說出來，連街上的風都會跟著冷一下。
葉長風沉默片刻，忽然問：“你覺得這**，真的是考誰更能學么？”
周成愣了愣，像沒想到他會突然問這個。
“當然……也不全是。”他看了看四周，見沒人注意，才湊近一點，“說句難聽的，咱們這種人能考的，就是一個剩下來的位置。城里那些修院子弟、世家旁支、早早跟著先生學過的人，他們考的是進哪一道門；咱們考的是還能不能留在門外附近。”
這話說得很輕，卻比街上所有抱怨都更扎實。
葉長風聽完，沒立刻說話。
他忽然意識到，原身身邊的人并不是全都相信**公平。很多人只是活在這**下面太久了，久到已經學會不去正面質疑它。他們抱怨資源、抱怨命不好、抱怨薦帖不公，甚至私下也會罵幾句世家和修院，但很少有人會再往下想一步。
為什么學習這件事，本身要被圈起來？
為什么考不上，就等于以后不配學？
前世他也吃過**的虧，但至少在那個世界，路會繞，會彎，會難走，卻不至于明明白白地寫著：到此為止。
可在這里，這幾個字會被堂而皇之地寫進身份里。
葉長風站在臨川城東街微亮的晨光里，看著長棚下那些手邊鋪著整套講義的修院子弟，又看著街角舍不得買冊子、只能站遠了偷聽的城西少年，腦子里忽然冒出來一個非常冷的念頭。
這個世界最狠的地方，可能不是**。
而是它把“能不能繼續學習”也變成了一種**。
甚至連該怎么學、該怎么答、該怎么理解，似乎都早就被某只看不見的手統一裁過一遍。
周成見他半天不說話，有些發毛：“你想什么呢？”
葉長風回過神，搖了搖頭：“沒什么。”
“沒什么你這表情像要去掀桌子。”周成嘀咕了一句，又嘆氣，“算了，咱們現在也沒資格想太多。先把這道考熬過去再說。對了，我聽說今天午后考司那邊會放今年考場分列圖，你去不去？”
葉長風本想說不去，可話到嘴邊又頓了頓。
他還沒見過臨川考司。
也還沒真正看清這座城里最冷的那只手，是怎么落在每個人頭上的。
“去。”他說。
周成點點頭：“那午后城東牌坊見。你可別再病倒了。現在大家都說今年嚴，尤其新來的沈墨臣……我今早聽人說，他到臨川頭一件事不是看考場，是先去翻了近五年的私修案檔。”
葉長風眉心一動：“翻私修案？”
“對。”周成壓低聲音，“有人說他辦案跟看卷似的，先找哪幾年凡籍失蹤多、哪幾家藥坊和舊書鋪最愛出事，再一個個往回倒。反正城里現在都怕他。你記著，考前別碰那些不干凈的東西。”
葉長風點了點頭，心里卻沒有因此放松半分。
相反，那種隱隱的不對勁更重了。
一個剛到任的考司主官，考前第一件事不是安撫考場，也不是整頓流程，而是先去翻私修案舊檔。
這說明什么？
說明在沈墨臣眼里，今年臨川城最需要防的，也許根本不是有人作弊。
而是有人越線。
葉長風站在東街盡頭，抬頭望向更遠處。
那里能看到臨川考司的一角黑檐。檐角高挑，墻色冷白，和周圍熱鬧的街巷像隔著一層無形的東西。街上的人都在為三天后的大選道考**，賣冊子的、抄押題的、求薦帖的、偷聽義講的，每個人都像在往同一道門口擠。
可就在這一刻，葉長風忽然覺得，那扇門本身也在看人。
它看誰出身更好，誰準備更足，誰更像“應該進去的人”。
而那些站在門外的人，甚至還沒真正開始答題，就已經先被空氣里的等級分過一遍了。
風從東街盡頭卷過來，吹得棚上的布幔微微作響。
葉長風低下頭，看了眼自己袖口磨損的邊角，又看了眼遠處修院子弟腰間整齊的木牌，忽然很輕地笑了一下。
不是覺得有趣。
是那種終于看清楚某件事之后，反而更冷靜的笑。
他以前一直以為，最難的是題。
現在看來，題可能只排第二。
最難的，是有人早就默認你不該會。
更可怕的是，這些人不僅默認你不該會，他們還像在提前防著哪一類人一旦真的學會了，會出事。