幕二輕柔的**------------------------------------------，奧貝斯坦一如既往地上學放學、照顧亞利克，她沒有急于去找安妮羅杰談判，而是關心起了時事的問題。她做了一本厚厚的剪報，一邊應付學校的差事，一邊用于收集信息——畢竟，小孩子是不被允許隨身攜帶信息終端的。，新帝國的艦隊已經(jīng)被打亂重組過，軍權妥善地收歸（至少是大部分收歸）皇室，相較之下，對于文官人才的選拔和培養(yǎng)就顯得有些落后，希爾德正著力于此。，也很難做得更好——當然，這是指明面上。至于私下里對于投機分子和野心過大的政客及軍官的清洗，究竟做得如何，就要看克斯拉和菲爾納的手段了。米達麥亞的確很有手腕，但是也要預防其一人獨大才行，從本質上來說，羅嚴克拉姆王朝還是一個以戰(zhàn)爭起家，由**貴族掌控的王朝。，并沒有將自己手下的所有暗樁撤走。如果她的布置尚且有效，那么這些暗線里的百分之七十左右應該還各在其位，安安穩(wěn)穩(wěn)地運作著。但她并沒有貿(mào)然聯(lián)系他們，帝國最需要動用這些暗樁的時機已經(jīng)過去，現(xiàn)在聯(lián)系，只會徒然暴露她自己記憶恢復的事實。，時間是既快又慢的。上學放學乃至假期，無不是看似重復，實則悄悄流逝的日子。五年級的剪報攢了一大本，六年級的冬天悄無聲息地來，終于，妮芙·馮·奧貝斯坦到了就要進入初中的年紀，而菲利克斯和****也顯得沉穩(wěn)許多，也許是因為男女有別的觀念，他們和“妮芙姐姐”不再那么親近了。，也是各自做各自的事情。就連亞利克也幾乎不再抱著她的腰撒嬌耍賴了，被奧貝斯坦牽起手時甚至會悄悄臉紅。不過奧貝斯坦本人并沒有注意到這種微小的變化。，在一個涼爽的夏夜，當希爾德被政務纏身而不得不拜托安妮羅杰看護亞利克的時候，奧貝斯坦踏著貝爾賽底庭院內(nèi)低矮的草坪，站到安妮羅杰的面前。“格林華德女大公，”奧貝斯坦微微欠身，“我想和您談談初中入學的事情。”，奧貝斯坦身著一件米色短袖襯衫，穿著長褲，頭發(fā)修剪成了剛剛過耳的長度，臉頰瘦削凹陷，在有些暗淡的星光下看去，竟然模糊如同男孩的輪廓。安妮羅杰想起希爾德在做瑪琳道夫伯爵小姐時也是這樣男孩子氣的打扮，一時有些恍惚：這樣的聯(lián)想，希爾德本人是不會樂意的。，這種與安妮羅杰面對面交談的場景實際總是會指向禿鷹之城要塞中，他通過超光速通訊告知其吉爾菲艾斯死訊時的場景。，仍然優(yōu)雅地側坐在草坪上，示意她一起坐下。奧貝斯坦明白自己是不會得到想要的單獨談話的條件了。當初，萊因哈特也是如此。，平淡道：“女大公殿下，再過兩個月，我就要從小學畢業(yè)了，一直以來，承蒙皇室的照顧。對于初中的選擇，我有幾點想法。”，甚至對著一旁玩耍的****招招手，讓他回來趴在自己的裙擺上，一起聽奧貝斯坦講話。“皇太后陛下曾經(jīng)建議我進入費沙的綜合性中學學習，不久之后，”奧貝斯坦的視線掠過****，“陛下也將進入這所學校。但是，我更希望進入奧丁女子公學的費沙分校學習，學費由原奧貝斯坦元帥被充公的賬戶中支出。”
安妮羅杰若有所思：“這所學校是寄宿制，并且是六年一貫制中學，學業(yè)競爭很激烈，即使假期時，你也很可能回不了家哦。”安妮羅杰對這些學校的了解，即使是奧貝斯坦也有些驚訝。她是在空閑時仔細了解過了嗎？
“是的，正是因為這所學校是寄宿制。”奧貝斯坦回應，“皇太后陛下日理萬機，我進入寄宿制中學學習，有利于減輕她和宮內(nèi)廳的負擔，并且，奧丁女子公學的學費也較少。”沒有說出的一點原因是，貝爾賽底皇宮并不是她的家，自己也不宜再參與到皇室母子倆的生活而非政務中。
“不行啊，”亞利克著急的聲音突然響起來，兩人一同將目光轉向他，“我不要跟妮芙姐姐分開！”這樣的發(fā)言，已經(jīng)很久沒聽見了。
安妮羅杰將食指豎在唇間，示意亞利克噤聲。
“妮芙一直以來都是個好孩子，我和希爾德陛下都愿意尊重你的意見。奧丁女子公學的文學和藝術系課程都是強項，要是感興趣的話也很好。 ”安妮羅杰慢慢道，有一下沒一下地摸著****那滿頭的金發(fā)。
“但是，妮芙，不要忘了貝爾賽底也是你的家，我們永遠都歡迎你回來。”安妮羅杰伸手，輕輕替奧貝斯坦別住落在臉頰邊的碎發(fā)，“已經(jīng)出落成亭亭玉立的女孩子了呀，真是不可思議呢。”
這樣說著，安妮羅杰起身，與奧貝斯坦、****一起散步回到皇宮：“學費的事不用擔心，羅嚴克拉姆王朝還不至于連小孩子的學費都負擔不起。明天，我去稟明皇太后吧。”
幾人各懷心事，沉默地走到了皇宮正門。****一直難過地撇著嘴，他有些后悔最近疏遠了妮芙姐姐，可是分離似乎已成定局了。這一天，正是5月5日，曾經(jīng)的巴爾·馮·奧貝斯坦出生的日子。
第二天，當安妮羅杰與弟妹私下相處時，她將前一晚奧貝斯坦的話復述給希爾德聽，并且補充說妮芙也到了少女的年紀了。聽到安妮羅杰對奧丁女子公學的介紹時，希爾德思索片刻，很快道：“不再參與**嗎……既然這樣，就讓她按自己心意來吧。”
就這樣，奧貝斯坦日后的道路被三人確定下來。得知這個噩耗的****哭喪著臉告知了菲利克斯。
菲利克斯望著****難過的神情，默然想道：“未嘗不是一件好事……妮芙姐姐似乎并不喜歡宮廷內(nèi)的生活環(huán)境，而且****也有些太依戀她了。”他將自己內(nèi)心的酸澀歸因于一位熟悉的友人要遠行的悲傷，完全忽略了就在一兩年前，自己還在和****爭執(zhí)著妮芙姐姐更喜歡誰，開著小孩子間無意的玩笑。
事實上，菲利克斯·米達麥亞沒有意識到，自己對于妮芙·馮·奧貝斯坦的感情已在不知何時改變了。他并不缺少朋友，他的家庭之**健康，也是數(shù)一數(shù)二的，這反而使人對自身的感知變得遲鈍了。
一眨眼間，小學就要落下帷幕了。在孩子們手拉手約定保持聯(lián)系、永不分離，甚至是哭著唱起歌來的畢業(yè)典禮上，奧貝斯坦一人坐在禮堂的角落里，凝視著自己手中那張薄薄的入學通知書。至少暫時地，她將和貝爾賽底皇宮里那金碧輝煌的房間告別。
她與過去一樣，因為過度的理性和冷淡而無人接近，但比巴爾·馮·奧貝斯坦的童年更加幸運的是，她并沒有再遭到孩子們的霸凌——僅僅只是因為她擁有了一雙正常的眼睛。
自奧貝斯坦蘇醒以來，軍醫(yī)們便驚訝地發(fā)現(xiàn)，這位以冷徹的義眼聞名的元帥竟然擁有了一雙能正常視物的眼睛。主導了這次大膽的醫(yī)療行動的德斯汀軍醫(yī)，在拘留室里研究多日，最終認為是不完善的基因藥物觸發(fā)了干細胞的逆轉再分化，導致了如此徹底的性別轉換和眼部的修復。
不過，這些假說都沒有了意義，因為基因藥物帶來的效果是不可逆的。這意味著，直到進入瓦爾哈拉為止，軍務尚書都得保持著這副女性的身軀了。
對于巴爾·馮·奧貝斯坦來說，性別和身體都只是自然屬性的一部分，他所痛恨的并非是自身的殘缺，而是歧視自身殘缺的高登巴姆王朝。再說，對于小學階段的小孩而言，性別其實沒有實在的意義。但這件事卻隨著青春期的來臨有所改變。
六年級的暑假來得極為迅猛，菲利克斯和****在繁忙的學業(yè)中盡力擠出了一段閑暇時間和奧貝斯坦進行近途旅行，希爾德則默認了奧貝斯坦動用自己過去的賬戶，支付了學校的置裝費和行李。
距離她徹底離開貝爾賽底皇宮只剩一周了。
這一天早上，安妮羅杰敲響了她的房門。
“女大公殿下。”奧貝斯坦不明她的來意，只得行禮問好。安妮羅杰用一種貓似的敏捷進了房間，快速地鎖上了門。
“雖說以妮芙的聰明，大概已經(jīng)在生理課上學過了，不過，我覺得還是在臨行前，私下里再說一遍比較好。”
安妮羅杰帶著一種獨屬于少女的靈動和羞怯，這樣說到。這種純真感在她這個年紀的貴婦身上已經(jīng)是極為少見的。
奧貝斯坦已經(jīng)意識到她要說些什么，幾乎就要以自己所習慣的那種理性為防御，打斷她的敘述——生理課上的確是已經(jīng)學過了。
安妮羅杰輕輕地抬手阻止她說下去：“哎呀，妮芙臉上出現(xiàn)了少見的驚訝表情呢。別看我已經(jīng)是現(xiàn)在這個年紀，但是，當年我也只是一個什么都不懂的十五歲少女罷了。”
這句話帶來的震動并不比先前更少。這是安妮羅杰第一次以這樣的口吻提及自己的少女時代，盡管她的童年被酗酒的父親、困窘的家境所擾，但是提起這段日子時仍然是洋溢著微笑的。是出于同情也好，抑或是出于隱秘的惡作劇心理也罷，安妮羅杰的確不希望面前的女孩因為生理期來臨，而像過去的她一樣尷尬、羞恥乃至不知所措。
女大公從裙子口袋里掏出了一些東西。奧貝斯坦認出那是女性的生理用品，其中衛(wèi)生巾她認識，而另一根裝在塑料短**的并不熟悉。安妮羅杰利落地拆開包裝，將棉條連同衛(wèi)生巾一起遞到她面前。
“量大或者是需要運動的話用棉條會比較好；手腳發(fā)冷的時候，喝一杯熱可可也有助于舒緩身體……”
奧貝斯坦靜靜地聽著她敘述，她的精力大部分用于搜集情報、了解***勢，以及暗中引導****的成長，這種與自身息息相關的生理課，即使是在曾經(jīng)作為男性的三十九年人生中，也從未有過。畢竟，高登巴姆王朝并不在乎“人”本身，而將自身化為新王朝的影子的奧貝斯坦，也不認為自己有深入學習這類知識的必要。過去，他也并非是受女性歡迎的類型。
這種事本可以交給宮廷中的侍女們來做。課程將近尾聲時，奧貝斯坦對這名女子的確產(chǎn)生了一定的敬意。
“啊，還有一件事差點忘了。”安妮羅杰一拍手。她今天似乎格外地孩子氣些，傾身解開了奧貝斯坦襯衫上的衣扣。妮芙·馮·奧貝斯坦盡力維持著身體的靜止，指甲掐進掌心，只是用眼神詢問著這名美麗的女子。
直到解開奧貝斯坦上衣的最后一枚紐扣，安妮羅杰才笑著回應了她的疑問。“你也到了該穿內(nèi)衣的年紀了，我來幫你量一下胸圍吧。不然，不合身的內(nèi)衣會很不舒服的。”
于是奧貝斯坦如同一個肢體僵硬的洋娃娃一般，被她擺弄著轉過身去、抬起手臂、再微微向前傾身。一系列動作結束以后，她聽到安妮羅杰說：“好啦，內(nèi)衣之后會讓店家直接寄到學校去，妮芙就先繼續(xù)當一陣子的小孩子吧。”說完，女大公愉快地收起那些“教具”和軟尺，走出了房間。
這就是發(fā)生在宇宙歷811年的故事。菲利克斯和****二人盡管不舍，卻明白“妮芙姐姐”的決定一向是不會更改的，只好送別了這位既是青梅竹馬、又一度讓他們兩人各自萌動著心事的女孩。但孩子畢竟是孩子，新學期的開幕帶來了更多有趣的事、值得結交的朋友，離別的苦痛就這樣漸漸淡化了。
宇宙歷811至817年，無論是對奧貝斯坦個人亦或是新帝國本身而言，都是一段極為平靜的日子。這六年中，羅嚴克拉姆治下的星域從連年的戰(zhàn)爭中緩過神來，迎來了第一波經(jīng)濟和人口的爆發(fā)式增長；更值得一提的是，文化上的解禁也逐漸展開，整個社會呈現(xiàn)出一種欣欣向榮的面貌。
這些變化奧貝斯坦看在眼里，但她始終以一個應死的旁觀者的心態(tài)觀察著，極少參與進去。這一方面自然是性格所致，另一方面則恰如安妮羅杰所言，奧丁女子公學是一所極為嚴格的學校，即使課程上對她并沒有難度，日程卻始終被安排得很滿，連寒暑假都很少在貝爾賽底皇宮內(nèi)見到她的影子。
在奧貝斯坦未能注意的地方，****與菲利克斯逐漸成長起來，他們正如同萊因哈特的期望那樣親密無間，并且齊頭并進——他們按照希爾德的安排進入了同一所初中學習，接著是綜合性的高中。
當然，皇宮之外也正在發(fā)生著值得注意的事：例如，克斯拉和瑪麗嘉的女兒已經(jīng)升入小學高年級，正向著女校的目標進發(fā)；米達麥亞所主持的**逐漸穩(wěn)定了政壇局勢，盡管軍部內(nèi)對于權力的收縮頗有微詞，但大部分提督們都明智地選擇了配合。這些事情，奧貝斯坦過去也許會事無巨細地搜集信息，現(xiàn)在卻逐漸移開了視線。
一個正常、普通的人生——這是希爾德在親眼見證了戰(zhàn)爭和流血之后對孩子們的期望，即使進入軍校對****日后的**有益，她也堅持沒有讓他去**學校。奧貝斯坦對此并不認同，但目前她尚且有心無力。
不知有意還是無意，三人的日常活動幾乎完全錯開了時間。很多次，****只能在宮內(nèi)瞥見一個匆匆而過的背影，那是時不時來向母后匯報自身情況的奧貝斯坦。她明白希爾德不希望頻繁地見到她，后來這種事務也用全息通訊替代了。
何況，****也忙于學習**所需的一切技能。菲利克斯一直陪在他身邊。兩人無話不談——也許，除了他們內(nèi)心深處對某個少女的思戀以外，他們無話不談。
宇宙歷817年的夏天，****終于在妮芙·馮·奧貝斯坦的**禮上再次見到了這位神秘的童年玩伴。此時，****幾乎已經(jīng)忘卻了奧貝斯坦的容貌，只有記憶里那雙深邃的深褐色眼睛揮之不去。
一名高挑的女子手執(zhí)著香檳杯，游離在熱鬧的人群之外。她的頭發(fā)長長了些，足以挽成時興的發(fā)型，但出于方便起見，仍然只是隨意地披在了肩上；這女子的身材極為纖細，甚至可以說是太瘦削了，皮膚冷雪一樣泛出些青白，顯得有點沒氣色。她身著一襲灰色反光緞面的中長裙，裝飾簡單，走動之間，裙擺如同破碎的冰面一般折出粼粼光暈。
她本該是今天的女主角，卻游離在人群之外。****欣賞地看著她。似是有所感應，女子兀然回首，深褐色的瞳眸正對上****的目光。
霎時間，****心頭微微一動。