鳳棲梧------------------------------------------、乾元二十八年，帝崩。，四皇子弘歷即位，改元乾隆。，距先帝駕崩已整整十年。，晨光熹微時(shí)，泛出清冷的釉光。這十年，宮墻內(nèi)的血腥氣仿佛被歲月滌蕩干凈了，只余下壽康宮（注：電視劇中甄嬛居所，原著架空**中為頤寧宮，此處依你設(shè)定用“頤寧宮”代指）檀香裊裊的安寧。，昨日剛遞了牌子進(jìn)宮，此刻正坐在頤寧宮西暖閣的紫檀木嵌螺鈿榻上，親手為母親剝著新進(jìn)貢的蜜橘。她眉眼間依稀還有少女時(shí)的嬌憨，但舉止已是十足的公主威儀。“母后，這橘子甜得很，你嘗一瓣。”她將一瓣橘肉遞到甄嬛唇邊。，目光卻落在窗外那株開(kāi)得正盛的白梅上。那是多年前，那人親手為她移栽的。如今梅樹(shù)猶在，種樹(shù)的人卻早已化作了黃土。“弘曕前兒個(gè)來(lái)信，說(shuō)在江南又得了一幅前朝的古畫(huà)，過(guò)幾日便隨年貢一同送進(jìn)宮來(lái)給母后賞玩。”朧月見(jiàn)母親出神，尋著話頭說(shuō)。“嗯”了一聲，眼底掠過(guò)一絲極淡的溫情，隨即又恢復(fù)了古井無(wú)波的平靜。弘曕，她的親子，如今已過(guò)繼給已故的果郡王府，成了富貴閑散的王爺，遠(yuǎn)離京城這是非之地。這是她當(dāng)年與弘歷達(dá)成的最重要的交易——用親生兒子的皇位繼承權(quán)，換他一生平安。，她守著太后的尊榮，將前朝后宮的權(quán)柄牢牢握在手中。皇帝弘歷初**時(shí)羽翼未豐，全靠她這位“母后皇太后”鎮(zhèn)著場(chǎng)子，才沒(méi)讓那些虎視眈眈的宗室和權(quán)臣翻了天。如今，皇帝已二十有八，正是年富力強(qiáng)、乾坤獨(dú)斷的時(shí)候。“皇帝今日下朝后，會(huì)來(lái)請(qǐng)安。”甄嬛淡淡地說(shuō)了一句，像是陳述，又像是預(yù)警。，輕聲問(wèn)：“是為了……選秀的事？”，只將目光從白梅上收回，落在自己保養(yǎng)得宜、卻終究染上歲月痕跡的手指上。那上面戴著一枚翡翠護(hù)甲，冰涼堅(jiān)硬，如同她此刻的心。。皇帝**十年，后宮雖有幾個(gè)潛邸時(shí)的舊人，但位份都不高，中宮更是虛懸已久。朝中大臣們上了無(wú)數(shù)奏折，請(qǐng)皇帝廣納嬪妃、延綿皇嗣。從前，皇帝總以“國(guó)事繁忙、不忍****”推脫，可這一次，他態(tài)度堅(jiān)決。：鄂爾泰、張廷玉等權(quán)臣在朝中勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，需引入新的外戚勢(shì)力加以制衡。
可甄嬛心里明鏡似的：制衡前朝是假，制衡她這個(gè)太后才是真。皇帝長(zhǎng)大了，翅膀硬了，不想再活在“母后”的陰影下了。他想通過(guò)選秀，引入一股完全忠于他、年輕鮮活的勢(shì)力，來(lái)打破后宮現(xiàn)有的、由她一手建立的平衡。
正沉默間，殿外傳來(lái)太監(jiān)尖細(xì)的通傳聲：“皇上駕到——”
朧月忙起身整理衣冠，甄嬛則緩緩坐直了身子，臉上那種屬于母親的柔和瞬間褪去，換上了屬于太后的、威嚴(yán)肅穆的面具。
弘歷穿著一身明**龍袍，大步流星地走了進(jìn)來(lái)。他生得極像先帝，尤其是那雙眼睛，銳利、深沉，看人時(shí)總帶著幾分審視。只是他比先帝更多了幾分隱忍的陰鷙。
“兒子給母后請(qǐng)安。”他行禮如儀，聲音洪亮，帶著不容置疑的帝王之氣。
“皇帝來(lái)了，坐吧。”甄嬛抬手虛扶了一下，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“朧月，給你皇兄上茶。”
弘歷在甄嬛下首的黃花梨木椅上坐下，目光掃過(guò)朧月，露出一絲笑意：“皇妹也在，正好。朕正有一事，想與母后和皇妹商議。”
他接過(guò)茶，卻不喝，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“三日后，便是選秀的終選。禮部初選留下了八位秀女，家世、品貌都是一等一的。朕想著，終選時(shí)請(qǐng)母后一同坐鎮(zhèn)，幫兒子掌掌眼。”
甄嬛端起自己手邊的雨過(guò)天青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“皇帝如今圣心獨(dú)斷，眼光自然是極好的。哀家一個(gè)老婆子，能掌什么眼？莫要耽誤了皇帝的大事。”
弘歷笑道：“母后這是哪里話？?jī)鹤幽贻p，看人難免有失偏頗。母后歷經(jīng)三朝，慧眼如炬，有您把關(guān)，兒子才放心。”他頓了頓，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)，“尤其是……大理寺卿沈自明之女，沈如意。”
甄嬛拈著茶蓋的手指，幾不可察地緊了一下。
沈自明。這個(gè)名字，她記得。三年前，一樁牽扯江南科場(chǎng)舞弊的案子，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。沈自明作為主審官之一，最后卻成了替罪羊，被罷官奪職，險(xiǎn)些丟了性命。雖然后來(lái)查無(wú)實(shí)據(jù)，官?gòu)?fù)原職，但沈家的聲望早已大不如前。
“沈家女兒……”甄嬛緩緩放下茶盞，目光如古井深潭，“哀家記得，她父親前些年卷進(jìn)那場(chǎng)風(fēng)波里，名聲似乎不大好。”
弘歷似乎早料到她會(huì)這么說(shuō)，從容應(yīng)對(duì)：“正因如此，沈家才更需要一個(gè)機(jī)會(huì)表忠心。沈如意是沈自明的獨(dú)女，年方十六，據(jù)說(shuō)性情溫婉，知書(shū)達(dá)理，頗有……”他刻意停頓了一下，看向甄嬛，“頗有當(dāng)年惠妃（沈眉莊）的風(fēng)范。”
“惠妃”二字，像一根極細(xì)的針，輕輕扎進(jìn)了甄嬛心上最柔軟、也最疼痛的地方。她最好的姐妹，早已化作了陵墓里的枯骨。
朧月在一旁聽(tīng)得心驚。皇兄這話，分明是在用“情分”觸動(dòng)母后。她擔(dān)憂地看向母親，卻見(jiàn)甄嬛臉上連一絲漣漪都未曾泛起。
“像眉莊？”甄嬛極淡地笑了一下，那笑意未達(dá)眼底，“眉莊是難得的真性情，可惜這宮里，容不下太多真性情。皇帝若覺(jué)得她好，留用便是，不必特意來(lái)問(wèn)哀家。”
弘歷的目的達(dá)到了。他就是要讓太后知道，他選的人，不僅家世可用，還刻意模仿著她昔日故人的影子。這是一種溫柔的挑釁，也是一種試探。
“既然母后也覺(jué)著尚可，那兒子就放心了。”弘歷起身，撣了撣龍袍上并不存在的灰塵，“選秀之事，就有勞母后費(fèi)心了。兒子前朝還有事，先行告退。”
他行禮離去，背影挺拔，帶著少年天子終于掌握**大權(quán)的意氣風(fēng)發(fā)。
直到皇帝的腳步聲消失在宮門(mén)外，朧月才松了口氣，低聲道：“母后，皇兄他……似乎勢(shì)在必得。”
甄嬛沒(méi)有接話，她慢慢走到窗邊，看著那株白梅。良久，才幽幽嘆了一句：“朧月，你瞧這梅花，開(kāi)得再盛，終究是要落的。”
她轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中是洞悉一切的冷冽：“皇帝長(zhǎng)大了，他不再需要哀家這個(gè)‘母后’為他遮風(fēng)擋雨了。他現(xiàn)在需要的，是一把能替他掃清障礙、又能被他牢牢握在手里的新刀。”
“那沈家小姐……”
“沈如意……”甄嬛重復(fù)著這個(gè)名字，嘴角勾起一抹似嘲似諷的弧度，“如意，如意，這世間事，哪有那么多稱(chēng)心如意？她若真像眉莊，那便是她的不幸；她若不像，皇帝也不會(huì)費(fèi)盡心機(jī)把她推到哀家面前。”
她走到梳妝臺(tái)前，拿起一枚赤金鳳釵，對(duì)著銅鏡，緩緩**發(fā)髻正中。鏡中的女人，依舊美得驚心動(dòng)魄，只是那美里淬了冰，染了血，再也尋不見(jiàn)當(dāng)年那個(gè)在碎玉軒里對(duì)月祈愿的少女的影子。
“傳哀家旨意，三日后選秀，哀家親臨。”她聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“哀家倒要看看，這位‘沈如意’，究竟是何方神圣，能讓皇帝如此大費(fèi)周章。”
二、儲(chǔ)秀宮偏殿，夜。
沈如意坐在靠窗的繡墩上，就著一盞昏黃的宮燈，細(xì)細(xì)縫補(bǔ)著一件半舊的夾襖。那是她入宮前，母親連夜為她趕制的，用的是最普通的棉布，但針腳細(xì)密，充滿了慈母心意。
同屋的另外三位秀女早已睡下，鼾聲輕微。她們都是京中**之女，帶來(lái)的衣裳首飾堆滿了箱籠，對(duì)沈如意這件寒酸的夾襖很是不屑，白日里沒(méi)少明里暗里地嘲諷。
“大理寺卿？聽(tīng)著官兒不小，可誰(shuí)不知道沈家前幾年差點(diǎn)倒了？穿成這樣，也敢來(lái)選秀？”
“聽(tīng)說(shuō)她娘是商賈之女，上不得臺(tái)面……”
那些竊竊私語(yǔ)，沈如意只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。她自幼在江南外祖家長(zhǎng)大，看慣了人情冷暖，也學(xué)會(huì)了藏拙。
她確實(shí)生得溫婉，柳葉眉，杏核眼，皮膚白皙，不說(shuō)話時(shí)，自有一股書(shū)卷清氣，像極了畫(huà)里走出來(lái)的仕女。可若仔細(xì)看她的眼睛，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那溫婉之下，是遠(yuǎn)超同齡人的通透與沉靜。
她入宮，不是為了榮華富貴，也不是為了帝王恩寵。她是來(lái)洗冤的。
三年前那場(chǎng)科場(chǎng)案，表面上是父親失察，實(shí)則背后牽扯極深。父親是被人推出來(lái)頂罪的棄子。雖然僥幸保住了性命和官職，但沈家的脊梁骨已經(jīng)被打斷了。父親終日郁郁，母親以淚洗面。她這個(gè)做女兒的，唯一能做的，就是利用這次選秀的機(jī)會(huì)，接近權(quán)力的中心，查出當(dāng)年的真相，還沈家一個(gè)清白。
“咳咳……”隔壁床的秀女翻了個(gè)身，咳嗽了兩聲。
沈如意立刻放下針線，輕手輕腳地倒了一杯溫水，走到床邊，柔聲道：“林姐姐，可是渴了？喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)喉吧。”
那姓林的秀女睜開(kāi)眼，見(jiàn)是沈如意，愣了一下，接過(guò)水杯，語(yǔ)氣緩和了些：“有勞沈妹妹了。”
沈如意微微一笑：“舉手之勞，姐姐快睡吧，明日還要學(xué)規(guī)矩呢。”
她回到窗邊，吹熄了燈，和衣躺下。黑暗中，她睜著眼睛，望著帳頂模糊的紋路。
明日，就是終選了。
聽(tīng)說(shuō)，太后娘娘也會(huì)親臨。那位傳說(shuō)中的**皇太后，從先帝朝的血雨腥風(fēng)中走來(lái)，親手將當(dāng)今皇上扶上龍椅，如今雖深居簡(jiǎn)出，卻依然掌控著后宮乃至前朝的半壁風(fēng)云。
父親曾叮囑她：“如意，宮中水深，尤其要小心太后。她不是尋常婦人，你在她面前，如同螻蟻。”
沈如意攥緊了被角。她不怕。從決定入宮的那一刻起，她就做好了粉身碎骨的準(zhǔn)備。
只是，她不想成為任何人的棋子，尤其是皇帝用來(lái)對(duì)付太后的棋子。
今日在御花園偶遇皇帝，皇帝看她的眼神，帶著一種審視貨物般的估價(jià)，讓她極不舒服。皇帝說(shuō)她像一位故人，語(yǔ)氣里的懷念，卻透著冰冷的算計(jì)。
她必須萬(wàn)分小心。在這吃人的地方，一步錯(cuò)，便是萬(wàn)丈深淵。
三、選秀終選，體和殿。
三日轉(zhuǎn)瞬即逝。
體和殿內(nèi)，香爐里熏著清雅的百合香，卻壓不住那隱隱流動(dòng)的緊張氣氛。
甄嬛穿著朝服，端坐在皇帝身側(cè)的紫檀木鳳椅上，目光平靜地掃過(guò)殿下站成一排的八位秀女。她們穿著統(tǒng)一的旗裝，低著頭，屏息凝神，像一群等待命運(yùn)審判的羔羊。
皇帝弘歷坐在主位，神色威嚴(yán)，偶爾側(cè)頭與甄嬛低語(yǔ)兩句，顯得母慈子孝，一派祥和。
太監(jiān)捧著名冊(cè)，一個(gè)個(gè)唱名。
“鑲黃旗佐領(lǐng)之女，富察·容音——”
“正白旗都統(tǒng)之女，烏拉那拉·青櫻——”
“大理寺卿沈自明之女，沈如意——”
當(dāng)聽(tīng)到“沈如意”三個(gè)字時(shí)，甄嬛端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。她抬起眼，目光如一道冷電，直直射向那個(gè)緩緩走上前、屈膝行禮的少女。
“臣女沈如意，叩見(jiàn)皇上、太后娘娘，皇上萬(wàn)福金安，太后娘娘長(zhǎng)樂(lè)未央。”
聲音清凌凌的，如玉石相擊，不卑不亢。
甄嬛沒(méi)有叫起，只靜靜地看著她。殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，連皇帝都察覺(jué)到了母后不同尋常的關(guān)注。
沈如意保持著行禮的姿勢(shì)，背脊挺直，脖頸低垂，露出一段白皙脆弱的弧度。她能感覺(jué)到那道來(lái)自上方的目光，銳利、冰冷，仿佛能穿透皮囊，直窺內(nèi)心。她手心微微出汗，但依舊維持著鎮(zhèn)定。
“抬起頭來(lái)。”甄嬛終于開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出喜怒。
沈如意依言抬頭，目光恭順地垂視地面，不敢與太后對(duì)視——這是規(guī)矩。
甄嬛看清了她的臉。確實(shí)……像。不是容貌的酷似，而是那種氣度。眉宇間的書(shū)卷氣，舉止間的端莊自持，尤其是那雙眼睛，清澈見(jiàn)底，卻又深不見(jiàn)底，像極了初入宮時(shí)的眉莊。
但甄嬛立刻看出了不同。
眉莊的眼神是純粹的、剛烈的，寧為玉碎不為瓦全。而這個(gè)沈如意的眼神里，除了溫婉，還藏著一絲極難察覺(jué)的隱忍和算計(jì)。那不是屬于十六歲少女的天真，而是經(jīng)歷過(guò)家族巨變后的早熟與清醒。
“果然好模樣。”甄嬛淡淡贊了一句，語(yǔ)氣卻聽(tīng)不出贊賞，“聽(tīng)說(shuō)你讀過(guò)不少書(shū)？”
沈如意恭敬回答：“回太后娘娘，臣女愚鈍，只略識(shí)得幾個(gè)字，讀過(guò)《女則》《女訓(xùn)》，不敢說(shuō)‘不少’。”
“哦？”甄嬛挑眉，“皇帝前兒個(gè)還夸你知書(shū)達(dá)理，頗有當(dāng)年惠妃的風(fēng)范，怎地到了哀家面前，倒謙虛起來(lái)了？”
這話夾槍帶棒，連皇帝的臉色都微微變了變。
沈如意心頭一緊，知道這是太后在敲打她，也是在敲打皇帝。她叩首道：“皇上謬贊，臣女惶恐。惠妃娘娘賢德，是后宮典范，臣女資質(zhì)平庸，萬(wàn)萬(wàn)不敢與先賢相比。”
回答得滴水不漏，既全了皇帝的面子，又表明了謙卑，還避開(kāi)了“像誰(shuí)”這個(gè)敏感的話題。
甄嬛心中冷笑：好個(gè)伶牙俐齒的丫頭，果然不簡(jiǎn)單。
皇帝見(jiàn)氣氛微妙，忙打圓場(chǎng)：“母后，沈氏溫婉懂事，兒子覺(jué)得留用甚好。”
甄嬛瞥了皇帝一眼，忽然笑了，那笑容雍容華貴，卻帶著深宮的寒意：“皇帝既然喜歡，那便留用吧。只是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，目光再次落在沈如意身上，一字一句，清晰地說(shuō)道：“這宮里，最不缺的就是‘像誰(shuí)’的人。哀家活了大半輩子，見(jiàn)過(guò)太多人，學(xué)得了皮囊，學(xué)不了骨。沈氏，你可明白？”
沈如意只覺(jué)得一股寒意從腳底竄起，直沖頭頂。太后這話，分明是在警告她：不要試圖模仿誰(shuí)，更不要以為靠著“像眉莊”就能在宮里立足。
她深深叩首：“臣女謹(jǐn)記太后娘娘教誨，不敢效顰，只愿本分。”
“很好。”甄嬛收回目光，恢復(fù)了那副慈眉善目的模樣，對(duì)皇帝說(shuō)，“皇帝既已定了，那便賜香囊吧。”
太監(jiān)高唱：“沈如意，留牌子，賜香囊——”
沈如意謝恩退下，后背已是一片冷汗。她能感覺(jué)到，那道來(lái)自鳳椅的目光，一直如影隨形，直到她退出體和殿。
殿外，春寒料峭。她握緊了手中那枚象征著入選的香囊，絲綢的觸感冰涼**。
第一步，她踏進(jìn)來(lái)了。
但她也清楚地知道，從這一刻起，她不僅背負(fù)著家族的冤屈，更成了太后與皇帝母子博弈的一枚棋子。
而那位高高在上的**皇太后，看她的眼神，分明寫(xiě)著四個(gè)字：“來(lái)者不善”。
四、頤寧宮，夜。
甄嬛卸去沉重的朝服和首飾，只穿著一件素色的寢衣，坐在燈下。她面前攤開(kāi)著一本泛黃的冊(cè)子，那是她當(dāng)年入宮時(shí)的名冊(cè)副本。上面寫(xiě)著：甄嬛，吏部侍郎甄遠(yuǎn)道之女，年十五。
她**著那早已模糊的字跡，眼前浮現(xiàn)出****，那個(gè)同樣在選秀場(chǎng)上，被先帝一句“嬛嬛一裊楚宮腰”定下終身的自己。
那時(shí)的她，何嘗不是滿心惶恐，又帶著一絲對(duì)未來(lái)的憧憬？
如今，她卻坐在了當(dāng)年太后坐的位置上，用同樣審視、戒備的目光，看著下面那些鮮活的、野心勃勃的少女。
“屠龍少年，終成惡龍。”
她忽然想起這句話，嘴角泛起一絲苦澀。
崔槿汐端著一碗安神湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她對(duì)著名冊(cè)出神，輕聲道：“太后，夜深了，該歇息了。”
甄嬛合上冊(cè)子，嘆了口氣：“槿汐，你今日也見(jiàn)到那沈如意了，覺(jué)得如何？”
崔槿汐是宮里的老人了，服侍甄嬛多年，最是通透。她沉吟片刻，道：“模樣性情，確實(shí)有幾分像惠妃娘娘。但……眼神太靜了，靜得讓人心慌。不像個(gè)十六歲的姑娘。”
“是啊，”甄嬛接過(guò)安神湯，用銀匙緩緩攪動(dòng)，“皇帝以為找了個(gè)‘眉莊’來(lái)打動(dòng)哀家，卻不知，哀家早已不是當(dāng)年的甄嬛了。這沈如意，也不是當(dāng)年的眉莊。”
她喝了一口湯，繼續(xù)道：“眉莊心里有傲骨，寧折不彎。這沈如意心里……有恨，有算計(jì)。她是帶著目的進(jìn)宮的。”
“太后的意思是……”
“查。”甄嬛放下湯碗，眼神銳利，“查她父親沈自明那樁案子的所有卷宗，查她入宮前接觸過(guò)什么人。哀家要知道，她這把刀，皇帝究竟想用來(lái)砍誰(shuí)。”
“是。”崔槿汐應(yīng)下，又道，“皇上今日似乎對(duì)太后格外恭敬，選秀時(shí)也事事以太后為先。”
甄嬛冷笑：“恭敬？他那是做給外人看的。他越是這樣，越說(shuō)明他心里有鬼。他迫不及待地想用新人來(lái)分哀家的權(quán)，又怕?lián)稀恍ⅰ牧R名，所以才演這一出母慈子孝。”
她走到窗邊，望著沉沉夜色。紫禁城的夜，從來(lái)都不平靜。
“槿汐，你說(shuō)，若是當(dāng)年的純?cè)屎蠛鸵诵藁屎筮€活著，看到今日這一幕，會(huì)作何感想？”她忽然問(wèn)了一個(gè)奇怪的問(wèn)題。
崔槿汐一愣，不知如何回答。
甄嬛卻自問(wèn)自答：“純?cè)獣?huì)悲憫，宜修會(huì)冷笑。而哀家……”她頓了頓，聲音低得仿佛自語(yǔ)，“哀家只覺(jué)得可悲。這深宮，就像一個(gè)巨大的輪回。新人換舊人，可爭(zhēng)斗永無(wú)休止。哀家防了一輩子的‘純?cè)汀诵蕖R了，卻要防自己的兒子，和那些像極了故人的新人。”
夜風(fēng)吹動(dòng)窗紗，帶著梅花的冷香。
甄嬛閉上眼，仿佛又看到了那個(gè)杏花微雨里，對(duì)她說(shuō)著“我是清河王”的男子。如果當(dāng)年，她選擇的是另一條路，如今是否會(huì)在江南某處，過(guò)著平凡卻安寧的生活？
可惜，這世上沒(méi)有如果。
她睜開(kāi)眼，眼中已是一片決絕的清明。
“傳哀家口諭，沈如意既已入選，便安排在鐘粹宮吧。離皇帝的養(yǎng)心殿遠(yuǎn)些，離哀家的頤寧宮近些。”她吩咐道，語(yǔ)氣不容置疑，“哀家要親自，看著這把刀。”
（第一節(jié)完）