無聲的飼養者------------------------------------------，再也忍不住，眼眶一熱，豆大的淚珠就砸了下來，連帶著鼻尖都泛紅，肩膀微微聳動著，壓抑的嗚咽聲從喉嚨里溢出。，手肘卻傳來鉆心的疼，小龍崽更傷心了，抽抽搭搭哭著。“繼續。”寂衍的聲音從三丈外傳來，沒有絲毫波動。，琥珀金的豎瞳里蓄滿了淚水，混著臉上的灰塵、汗水一起往下淌，活脫脫一個小花龍。他看向寂衍，委屈巴巴。“師父……手疼。”玄鱗低著頭，小聲囁嚅著，聲音里裹著未散的哭腔，連帶著每一個字都像是泡在淚水里。“我知道。”寂衍說，“所以才要你繼續。為、為什么？”玄鱗的眼淚掉得更兇了，控訴著：“手斷了……怎么繼續？”。抬步走來，在玄鱗面前蹲下，伸手捏住了受傷的手肘。。，一股冰涼的能量從寂衍掌心滲入。不像平時那樣溫暖，反而帶著刺骨的寒意，順著手臂的經絡游走，所過之處，劇痛迅速緩解。幾息過后，肘部的腫脹感消失了，只剩下隱隱的酸麻。，起身，望著小龍崽泛紅的眼眶，聲音里帶著一絲不容置喙的力量：“站起來。”——真的不疼了。噘著嘴撐著地面爬起來，驚奇地發現連身上其他擦傷都消失了。“這是‘凝愈咒’，一種低階治療術。”寂衍淡淡道，“等你能熟練掌控靈韻后，也可以學。但現在——”，無情指向平臺中央那根三丈高的石柱。“——先完成今天的訓練。在柱頂停留十息，就算通過。”
玄鱗看向那根石柱。柱身光滑如鏡，沒有任何可以借力的地方。柱頂也只有巴掌大的平面，要在上面站穩已經極難，更別說停留十息。
之前失敗的那么多次里，他爬的最高的一次也才兩丈高。
“師父……”玄鱗吸了吸鼻子，紅著眼眶可憐巴巴，“我做不到。”
“那就做到能做為止。”寂衍的語氣依舊平淡，“一次不行就兩次，兩次不行就百次千次，直到你能做到為止。”
玄鱗咬著嘴唇，垂眸看向自己的右手。那里剛才明明很痛，但現在卻連一點淤青都看不到。
師父會治好的。
治好了，就可以繼續摔了。
這個認知讓他心里涌起一股說不清的難受。不是委屈，不是害怕，是一種更深的東西——像是終于明白了一件事：在這里，所有的痛，都能被輕易撫平，仿佛從未存在過一般，所以痛也就變得不值一提，無人在意。
他也是。
“我知道了。”玄鱗低下頭，輕聲說。
他重新走向石柱，這一次，他沒有再急著往上爬，而是先繞著柱子走了兩圈，仔細觀察柱身的每一寸表面。
柱身確實光滑，但在某個角度下，能看到極其細微的能量流動痕跡，不認真細看，幾乎無法察覺。
玄鱗閉上眼睛，將靈韻凝聚在指尖。
然后，他把手指輕輕按在一條紋路上。
紋路微微發亮，傳來極其微弱的吸附力。雖不夠支撐全身重量，但至少是個借力點。
玄鱗睜開眼睛，琥珀金的豎瞳里重新燃起光。
他開始往上爬。
不是用蠻力，而是像蜘蛛一樣，用指尖那一點靈韻感應紋路，尋找最合適的著力點。每上升一尺，便停下來休息片刻，調整呼吸，重新尋找下一個點。
這個過程很慢。
等他爬到一丈高度時，背上的衣服已經濕透了，能清晰感受到汗水粘附在皮膚上的不適感。但他沒有停。
兩丈。
小龍崽的手開始抖了，他的精神也已經接近極限。
兩丈五尺。
還有最后半丈。
玄鱗咬緊牙關，右手向上探去——就在指尖即將觸碰到那條紋路時，體內的靈韻忽然紊亂了一瞬。
就是這一瞬的失誤。
身體失去平衡，整個人向后仰倒。
又要摔了。
玄鱗害怕閉上眼睛，蜷縮起來護住自己的頭部以降低傷害，尾巴不安地纏在腿上。
但這一次，疼痛沒有降臨。
一雙冰冷的手攬住他的后頸與腰，指尖的涼意透過衣料滲進來，將他穩穩托住。
玄鱗睜開眼，他能清晰地感覺到心臟在胸腔里瘋狂跳動，快得幾乎要掙脫束縛，連呼吸都亂了節奏。
“這次爬了兩丈七尺。”寂衍低頭看他，深灰色的眼眸里映出小龍崽狼狽的樣子，“比上次進步了二尺。”
玄鱗愣愣地看著師父，一時說不出話。
寂衍抱著他走到石桌前，將他放在石凳上，然后從懷中取出一只墨玉小瓶，倒出一顆暗金色的丹藥。
“服下它。”
玄鱗接過丹藥，吞了下去。丹藥入口即化，化作溫潤的藥力流遍全身，力竭后的疲憊感如潮水般消退。
“休息一炷香。”寂衍在他對面坐下，“然后繼續。”
玄鱗低頭看著自己的手，不知道該說什么，一瞬間，安靜了下來，只能任由沉默漫過兩人之間的距離，連窗外的風聲都輕了幾分。
寂衍看著小龍崽毛茸茸的小腦袋，忽然起了興致問：“剛才摔下來時，你在想什么？”
玄鱗想了想：“想……手會不會又斷了。”
“還有呢？”
“……想師父會不會治好我又讓我爬。”
“還有呢？”
玄鱗抿緊唇。
過了很久，才極小聲地說：“想……師父是不是真的不在乎我疼。”
話音落下，平臺上陷入一片寂靜。
只有幽淵深處傳來的風聲，嗚咽般穿過巖縫。
寂衍看著玄鱗，目光凝了許久。久到玄鱗后背都沁出薄汗，只當師父動了怒，指尖攥著衣擺，不安地往甩了甩尾巴尖。
寂衍伸出手，修長指尖撫過玄鱗額頭那小龍角，觸感微涼。
他的動作很輕，輕得像羽毛拂過。
“讓你疼是真的。”寂衍說，聲音比平時低了幾分，“治好你也是真的。這兩件事，不矛盾。”
玄鱗抬起頭，琥珀金的豎瞳里滿是困惑。
寂衍收回手，指尖余溫未散，“此刻讓你受這份痛，是為了斷絕來日旁人拿捏你的機會。這道理，你現下不懂，日后自會明白。”
他說完，便不再多言。
一炷香到了。
“繼續訓練。”
玄鱗輕輕一躍，從石凳上落地，而后抬步走向石柱。這一回，他的腳步不再虛浮，穩穩當當的，似是揣著了幾分篤定。
他其實還是不太懂師父的話。
但至少他知道了——師父比表現出來的更在意一點自己。
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萬里之外，祖靈秘境的入口正緩緩開啟。
斬荒站在一處懸崖邊緣，腳下是深不見底的萬丈深淵。峽谷中霧氣翻涌，偶爾能看見巨大的獸影在霧中游弋，發出低沉的嘶吼。
白藏站在他身側，手中托著一枚青玉令牌。令牌散逸出朦朧的柔光，光暈鋪展在空茫的虛空中，如墨滴入水般暈開，緩緩顯露出一道門的輪廓。
“記住，你只有十二個時辰。”白藏的聲音很輕，“時間一到，務必出來。否則秘境會自動封閉，五十年后才會重新開啟。”
斬荒點頭，銀灰色的眼眸盯著那扇越來越清晰的門。
白藏從袖中取出一只巴掌大的琉璃瓶，瓶身刻滿了封印符文。
斬荒接過瓶子，看了一眼，收進懷中。
“第三個承諾……”白藏忽然說，“無論發生什么事，你要盡全力護好那條祖龍幼崽。”
斬荒動作一頓。
“無歸幽淵里的那條？”
“對。”白藏轉過身，淡金色的豎瞳直視斬荒，“我不懂你為何執意要取他的靈韻，更不明白寂衍為何會答應你的要求。但我要你履行諾言——無論將來發生什么變故，無論你和寂衍有什么樣的謀算，你都要護它周全。”
斬荒沉默了片刻。
“如果將來他要殺我？”
“擋開也好，制服也罷，唯獨不許傷他性命。”白藏說得很堅決。
斬荒看著白藏，墨銀色的眼眸里沒有任何情緒。
良久，他開口：“為什么？”
“什么為什么？”
“為什么保護他。”斬荒說，“他是寂衍的徒弟，是幽淵的祖龍。與你有什么關系？”
白藏笑了笑，笑容卻有些復雜，知道如果不說他不會罷休。
他說，“因為……他可能是妖族重新**的唯一希望。這個理由夠嗎？”
斬荒沒回答。
面前的門已經完全成型，門扉上刻著古老的妖族圖騰，此刻正緩緩向內開啟。門后是一片朦朧的白光，看不清內里的景象。
“時間到了。”白藏側身讓開，“記住你的承諾。”
斬荒最后看了他一眼，一腳踏入門內。
身影消失在白光里。
門緩緩關閉。
白藏站在懸崖邊，看著重新恢復平靜的虛空，臉上的笑容漸漸消失。
“希望我沒有賭錯……”他低聲自語，轉身離開。
而在他身后不遠處的陰影里，一個幾乎與巖石融為一體的身影，正死死盯著這里。
那是一雙昏濁不堪的眼，眼白處蛛網般爬滿了血絲。
眼睛的主人舔了舔干裂的唇，從懷中掏出一枚傳訊玉符。
“斬荒已入祖靈秘境，與白藏達成交易……與祖龍有關……是，屬下明白……繼續監視……”
聲音低得幾乎聽不見。
片刻后，身影重新融入陰影，仿佛從未存在過。
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天庭，云諫仙尊的府邸。
書房內，云諫正與即墨憂對弈。
棋盤由上好暖玉精雕而成，觸手生溫；黑白棋子則以星辰砂凝練，顆顆流光溢彩，皆是價值連城的至寶。可對弈的兩人，落子隨意，心思顯然不在這方寸棋局之間。
“已經確認了。”即墨憂落下一子，聲音壓得很低，“斬荒三日前出現在妖族領地，與白藏秘密會面。之后白藏啟動了‘蟄淵計劃’，雖然并未探查到具體行動，但我們的探子回報，妖族最近在大量搜集空間類的天材地寶。”
云諫捏著一枚白子，懸在空中。
“空間類……”他沉吟道，“是為了祖靈秘境？”
“很有可能。”即墨憂說，“祖靈秘境深處據說有上古空冥玄龍的遺跡。斬荒去那里，多半是為了‘虛空龍息’。”
云諫皺眉，“他的劍道走的是‘斬因果’的路子，與虛空法則有何干系？”
即墨憂猶豫了一下：“仙尊，屬下有個猜測……不知當講不當講。”
“說。”
“三百年前，斬荒曾經想拜寂衍為師。”即墨憂說得很慢，“但被寂衍拒絕了，而如今，寂衍在幽淵養了一條祖龍……”
云諫的手指微微一顫，棋子差點掉落。
“你的意思是……？”
“這只是猜測。”即墨憂謹慎地說，“但如果是真的，那一切就說得通了。斬荒需要祖龍靈韻來徹底斬斷因果，而幽淵恰好有這么一條龍。”
云諫沉默了。
放下棋子，起身走到窗邊。窗外是翻涌的云海，遠處瓊樓玉宇連綿起伏，仙宮林立，金芒霞光萬丈傾瀉而下，一派瑞氣祥和的盛景。
但這祥和之下，卻隱藏著洶涌澎湃的暗流。
云諫背對著即墨憂，聲音很沉，“我們不能坐以待斃。”
“仙尊的意思是？”
“一條祖龍，一個斬荒，再加上幽淵自身的底蘊……”云諫轉過身，布滿***的眼底滿是疲憊，卻陡然凝起一絲不容置喙的決絕，“此等勢力，早已夠顛覆三界現有的平衡。天庭，決不能再坐視不理。”
即墨憂站起身：“請仙尊示下。”
云諫走回棋盤邊，似是透過棋局看別的什么。良久，緩緩開口：
“啟動‘天門衛’的三成兵力，秘密集結在幽淵外圍。不要打草驚蛇。”
“另外……”他頓了頓，“以我的名義，給寂衍送一封信。”
“就問他愿不愿意，帶著那條龍來出席百花宴。”云諫說得很慢，“順便聊聊，關于那條龍未來的路。”
即墨憂瞳孔微縮：“仙尊，這太冒險了。寂衍怎么可能……”
“他不會來的。”云諫打斷她，“這只是給他一個警告，也是試探。”
他重新坐下，拿起那枚剛才沒落下的白子，輕輕放在棋盤中央。
棋子落盤的剎那，破空之聲微不可聞，一張無形的大網已然織就，帶著沉沉威壓籠罩四方。
“下棋的人，不止他一個。”云諫輕聲說，“這局棋，現在才真正開始。”
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幽淵，初鱗殿外。
玄鱗癱在石桌上，累得連手指都不想動。
在嘗試了數次后，他終于爬到了石柱頂端，顫顫巍巍地堅持了整整十息。
雖然下來時還是摔了，但他知道，自己做到了。
“今天就到這里。”寂衍的聲音從前方傳來。
玄鱗支愣起腦袋：“那師父……明天學什么呀？”
寂衍看了他一眼，深灰色的眼眸在昏暗光線下顯得格外幽深。
“明天休息。”
玄鱗愣住了，懷疑是否自己聽錯了。
“你今日，做的很好。”寂衍垂眸，指尖輕叩桌案，“做得好，就該有獎勵。這是一開始定下的規矩，不能破。”
玄鱗眨了眨眼，琥珀金的豎瞳里慢慢亮起光。
原來……沒騙龍，真的是有獎勵的。
“那……”他小心翼翼地問，“獎勵是什么？”
寂衍從懷中取出一枚小小的、暗金色的鱗片。鱗片只有指甲蓋大小，邊緣光滑，表面流轉著柔和的光澤。
“獎勵。”寂衍說，聲音里難得有一絲極淡的溫和。
玄鱗抬手接過鱗片，指尖觸到一片溫涼的潤意，恰似握著一塊凝了靈氣的暖玉。鱗片內的精純能量絲絲縷縷漫入掌心，與他的氣息隱隱相和，卻更為古老磅礴，帶著沉邃的歲月厚重感。
“師父也有鱗片？”他好奇地問。
“曾經有。”寂衍說。
玄鱗想問“師父以前是什么樣子的”，但話到嘴邊，又咽了回去。
只是小心翼翼地將鱗片貼身藏入衣襟，而后從石凳上一躍而下，對著寂衍恭恭敬敬行了一禮。
“謝謝師父。”
寂衍看著他，許久，伸手揉了揉他的頭發。
這一回的動作，較之先前，已然順暢自然了幾分。
“去吧。”
玄鱗蹦蹦跳跳跑回初鱗殿，跑到一半又回頭，揚起笑臉：“師父晚安！”
寂衍站在平臺邊緣，玄袍在風中微微飄動。沒有回答。
但玄鱗看見，師父的唇角，似乎向上彎了一下。
那可能是個笑容。
不，那就是師傅笑了。
他跑進殿內，撲進那個柔軟的“窩”里，掏出那枚暗金色的鱗片，放在手心仔細端詳。
鱗片在幽暗的光線下，泛著溫暖的光。
隨后龍崽小心把鱗片貼在胸口，爪爪按著鱗片，閉上眼睛。
今天很累，手很疼，摔了很多次。
但師父給了他獎勵。
師父還……對他笑了。
這些事，讓他心里那種說不清的難受，淡了一些。
取而代之的，是一種暖暖的、安心的感覺。
小龍崽沉沉睡著了。
這一次，沒有噩夢。
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平臺邊緣，寂衍獨自站著，手中握著一枚傳訊玉符。
深灰色的眼眸里沒有任何情緒。
“想和我聊聊……”輕笑一聲，唇角勾起一絲冰冷的弧度，“聊什么？聊怎么把項圈，套在我的龍脖子上？”
他手指用力，玉符碎成粉末，墜入深淵。
“可惜，我的龍……”他望向初鱗殿的方向，聲音輕得幾乎聽不見，“是要撕破那張網的。”
夜還很長。
但有些細碎的光，早已刺破沉沉黑暗，悄然綻放。