宮中設下選芳宴，我和十余個世家女立于帷帳之后，由嬤嬤驗身。

作為侯府外室女，嫡母說今日若無人選我，明日就將我送進軍營慰軍。

而前一天許諾會選我的竹馬，此刻卻掠過了我，選了一位嫡出小姐。

隔著帷帳，我聽見他的聲音輕飄飄地傳來：

“鶯娘是正統嫡出，又對我一片癡心，不選她，她會哭的。”

“阿璃，別擔心，我不會讓你被送走。”

“正統嫡出”四個字，重重砸進我心里。

次日天未亮，我便頭也不回地踏上了前往北境的馬車。

卻不想，他竟親自帶兵一路追到了軍營之外。

1.

“還是鶯娘這樣清白的嫡女，才配得上寧國公府世子爺。”

選芳宴散，眾貴女圍著蘇鶯道賀，錦帕香囊堆滿她懷。

她們用眼風斜掃孤身立在角落的我，譏誚聲鉆進我耳朵。

我攥緊袖口，指尖掐進掌心。

我深吸一口氣，穿過那些目光。

蕭珩正被幾位世家公子圍著說話，臉上帶著慣有的從容笑意。

“蕭珩。”

他抬眸，眼底掠過一絲訝異，隨即是慣常的溫和：

“阿璃，怎么還在這兒？”

我盯著他，一字一句：“你說過會選我。你答應過的。”

“世子~”

柔柔的聲音***。

蘇鶯走了過來，眼眶微紅，手里絞著帕子：

“沈姑娘是不是在怪我？都是我不好，若不是我......”

蕭珩立即轉身安撫：“與你無關。選你是我的決定。”

我看著他，看著這張我刻在心底十年的臉。

忽然覺得陌生。

“蕭珩，我沒騙你，我真的會被送去......”

我話還沒說完，就被他打斷。

“阿璃，我都說了我已打點妥當了。你信我，不會讓你受那些苦。”

“選鶯娘只是因為她進來家中沒落，想在眾人面前掙個臉面。你素來善良，就當幫她一把，好嗎？”

周圍的貴女們發出低低的嗤笑。

“外室女就是上不得臺面，都這樣了還糾纏不休。”

“蘇小姐才是正經嫡女，清清白白的，哪像某些人......”

蕭珩臉色一沉，掃了那些貴女一眼，她們瞬間噤聲。

然后看向我，語氣帶了薄責：

“阿璃，你懂事些。快回府吧，莫要讓人看了笑話。”

懂事。

這兩個字像耳光，扇得我耳蝸嗡嗡作響。

嫡母身邊的張嬤嬤不知何時出現，一張臉板得像塊鐵：

“沈小姐。該回府準備了。”

蕭珩看了我一眼，那眼神似是安撫。

然后他轉身，護著蘇鶯往宮門外走。

他的手虛扶在她后腰，是一個保護的姿態。

我站在原地，看著他們的背影。

直到張嬤嬤的聲音再次響起，帶著不耐煩的催促：“小姐，請吧。”

回府的馬車上，嫡母閉目養神。

快到侯府時，她才睜開眼，嘴角勾起一絲冷笑。

“看清了？世子爺要的是清白的正統嫡出，是你這種外室女能肖想的？”

我咬著唇，不吭聲。

她傾身過來，染著丹蔻的手指挑起我的下巴：

“明日一早，北境軍營的人就來接。到了那兒，好好伺候將軍們，也算是給你那個**娘贖罪了。”

指甲陷進肉里，疼得鉆心。

馬車停下，嫡母讓人將我帶到柴房。

她最后看我一眼，眼神像看一件待處理的垃圾。

“認清自己的命。技女的女兒，只配做軍技。”

2.

柴房的門“哐當”一聲關上。

黑暗涌上來，帶著霉味和灰塵的氣息。

我背靠著冰冷的墻壁滑坐在地上，手腳都在抖。

眼睛澀得發疼，卻流不出淚。

記憶像開了閘的洪水，不受控制地倒流。

七歲那年冬天，我在府外小巷里撿到一個滿身是泥的男孩。

他被人販子灌了藥，燒得糊涂，卻死死攥著我的衣角不放。

我把他藏在小院里，求母親為他請了郎中。

醒來后，他說他叫蕭珩，是偷跑出來玩的，問我們能不能送他回家。

送他回寧國公府那日，國公夫人抱著他哭成淚人。

第二天，他就帶著一**點心來找我，咧著嘴笑：

“阿璃，以后我保護你。”

那以后，他真的常來。

母親是青樓出身的樂伎，被父親贖身后安置在外宅。

所有人都說我們是“**胚子”，從不正眼瞧我們。

只有蕭珩。

他**進來，帶我去街角吃糖畫，教我認字，說“阿璃才不低賤”。

十三歲那年，母親咳血咳得厲害。

蕭珩偷了國公府的老參送來，跪在母親床前說：

“您一定要好起來，等阿璃及笄，我就娶她。”

母親摸著他的頭，笑了又哭。

可母親終究沒等到。

半年前，尚書夫人帶人闖進小院，說母親“狐媚惑主”。

一帖藥灌下去，母親就再沒醒來。

我被拖進尚書府，成了“七小姐”。

一個連族譜都沒上的外室女。

嫡母說：“這副皮囊倒是不錯，選芳宴上若能攀上高枝，也算你沒白活。”

我小心翼翼地問：“若攀不上呢？”

她當時把玩著茶盞，輕飄飄地說：

“北境大將軍正需美人慰軍，你這樣的，最合適。”

我跪下來求她。

她摸著我的頭，像摸一只狗：

“要么被貴人挑走，要么進軍營。你自己選。”

走投無路，我去求了蕭珩。

那夜他擁著我，聲音沉穩篤定：

“阿璃，信我。選芳宴上，我定會選你。我會接你入府，再不讓你受委屈。”

他說這話時，眼底溫暖又堅定。

我信了。

然后等來了今日的當眾羞辱。

窗外的更鼓聲傳來。三更了。

離天亮，還有三個時辰。

我猛地站起來，手腳因為久坐而發麻。

不能這樣等死。

我把耳墜和簪子塞進袖袋，躡手躡腳走到門邊。

壓低聲音喊門外的婆子：“嬤嬤。”

我從縫隙里塞出那對珍珠耳墜：

“嬤嬤，幫幫我。放我出去，這些給你。”

婆子眼皮動了動。

3.

國公府的后門藏在一條窄巷深處。

我躲在角落里，身上只披了件單薄的斗篷。

夜風寒得像刀子，割得臉生疼。

門房去通傳已經一炷香了。

蕭珩還沒出來。

巷口傳來腳步聲，我的心提起來。

是個錦衣華服的年輕男子，搖著把玉骨折扇，身后跟著兩個小廝。

他看見我，眼睛一亮，上下打量。

“喲，這不是尚書府七小姐嗎？”

我認得他，蕭珩的庶弟蕭銘，京城有名的浪蕩子。

我后退一步。

蕭銘卻逼近，扇子挑起我的下巴：

“深更半夜的，在我家后門等誰呢？等我大哥？”

“與你無關。”我拍開他的扇子。

他笑了，那笑讓人惡心：

“脾氣還不小。”

“聽說你明日就要去北境當軍伎了？反正都是要被人騎的，不如先讓本少爺嘗嘗！”

他伸手來抓我。

我轉身就跑，卻被他從后面一把抱住。

“放開我！”

他湊在我耳邊，熱氣噴在頸側：“裝什么清高？”

“一個外室女，真當自己是千金小姐了？”

我拼命掙扎：“放開！蕭珩不會放過你！”

蕭銳大笑，唾沫星子噴在我臉上：

“他現在正抱著蘇鶯溫存呢，哪顧得**？再說了，一個將要千人騎萬人枕的**，本公子玩一下怎么了？”

他壓上來，撕扯我的衣襟。

“蕭銘！”

暴怒的聲音炸開。

身上的重量突然消失。

我睜開眼，看見蕭珩拎著蕭銘的領子，一拳砸在他臉上。

“你敢碰她？！”

蕭銘被打得踉蹌，嘴角流血，卻還在笑：

“大哥，裝什么情深？你真在乎她，會在選芳宴上選別人？”

蕭珩站在我面前，背對著我，聲音冒著寒氣：

“你想死？”

蕭銘見蕭珩真的生氣了，連滾帶爬地跪起來：

“行行行，我就是喝多了，跟她鬧著玩......”

“滾。”蕭珩又是一腳。

蕭銘爬起來，啐了口血沫，陰笑著走了。

蕭珩轉身蹲下，手伸過來想扶我：“阿璃，你......”

“別碰我。”

我往后縮，自己撐著墻站起來，渾身都在抖。

蕭珩的手僵在半空。

“阿璃，我......”

“世子！”

柔婉的聲音響起。

蘇鶯從后門跑出來，看見我時，眼神閃了閃。

她快步走到蕭珩身邊，目光掃過我凌亂的衣衫，臉上露出恰到好處的擔憂和羞怯：

“沈姑娘這是......哎呀，衣衫怎么破了？這深更半夜的，傳出去對姑娘名聲不好......”

每個字都像針。

我癱在地上，衣襟散亂，渾身抖得止不住。

蕭珩蹲下來，伸手想扶我，卻在看到我脖頸處被掐出的紅痕時，手僵在半空。

他解下大氅裹住我，動作有些慌亂：“阿璃，我......”

蕭珩看著我，喉結滾了滾：

“阿璃，我送你回去。明日之事你不必擔心，我都安排好了，你嫡母只是嚇唬你，她不敢真送你去軍營。”

我抓住他的衣袖，指甲幾乎掐進他皮肉里：

“你怎知嫡母她不敢的，如果我......”

他打斷我，語氣重了些：

“夠了，阿璃！別鬧了！”

蘇鶯忽然扶住額頭，身子晃了晃：“世子，我......我有點暈......”

蕭珩立刻伸手扶住她：“怎么了？”

她靠進他懷里，聲音虛弱：

“不知道，就是心口悶。許是夜里風大，著涼了......”

蕭珩一把將她打橫抱起，轉身就要往里走。

走了兩步，他回頭看我：

“阿璃，你先回去。信我，我不會讓你有事。”

我看著他的小心翼翼抱著蘇鶯，消失在門內。

他沒有回頭。

忽然想起娘臨死前的話。

“阿璃......別信男人的承諾......”

我站了很久，久到手腳凍僵，才慢慢轉身。

4.

我被抓回侯府時，天已蒙蒙亮。

張嬤嬤帶著兩個粗壯婆子，把我拖回柴房，這次連窗戶都用木板釘死了。

張嬤嬤冷著臉：“小姐還是安分些。”

“再跑，就打斷你的腿送過去。反正軍營里，瘸了殘了也一樣用。”

門再次上鎖。

我蜷在角落里，露出的皮膚凍得發青。

我信了蕭珩十年。

從墻頭上那個莽撞的小公子，到如今人人敬畏的寧國公世子。

他說他會護著我，我就真以為自己是特別的。

哪怕他從未許過婚約，哪怕他從不在人前與我親近，哪怕所有人都笑我癡心妄想。

直到昨天。

柴房外傳來腳步聲。

門開了，嫡母走進來，身后跟著兩個丫鬟，手里托著一套衣裳。

“給她換上。”

那是一件紅色紗裙，薄如蟬翼，領口開得極低，裙擺短得遮不住腳踝。

是伎館里最下等的伎子才會穿的玩意兒。

我掙扎，被嬤嬤死死按住。

粗糙的手撕掉我身上最后的遮羞布，那件紗裙套上來。

冰涼透明，羞恥感像潮水滅頂。

嫡母直起身，撫了撫鬢角，語氣悠閑得像在聊家常：

“瞧，多合適。”

“對了，你還沒見過軍營伎帳吧？”

“那帳子啊，冬天漏風夏天悶熱，幾十個女人擠在一處，渾身虱子。”

“若有將士看中了你，便拖到旁邊草堆里辦事，完事了扔回原地，連擦洗的熱水都沒有。”

我胃里翻涌，幾欲作嘔。

“病了也不給治，發熱了就用涼水潑，潑不醒就扔出去喂野狗。”

“去年北境送了批軍伎去，不到三個月，死了一大半。”

她湊近，笑容**。

“沈璃，你以為蕭珩能救你？軍營那種地方，他手再長，也伸不進去。”

不知過了多久，門又開了。

這次進來的是四個兵卒，穿著北境軍服，腰佩長刀。

我被拖起來，架上侯府門外停著的馬車。

府門口圍滿了看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。

“這就是那個外室女？長得真不錯，可惜了。”

“送去軍營當軍伎？侯府真狠心。”

“伎子的女兒，不就去那種地方嗎？裝什么清白。”

車隊動起來，風雪忽然大了，身上那層薄紗根本擋不住寒氣。

我抱緊膝蓋，縮在角落。

押送官騎馬走在旁邊，時不時咧嘴笑：

“小娘子，現在冷，到了軍營就熱了。那兒幾十號漢子等著呢，保管讓你暖和。”

旁邊兵卒哄笑。

我閉上眼。

不知走了多久，遠處隱隱出現營帳的輪廓，點點火光在風雪中搖曳。

北境軍營，到了。

我的心跳停了。

就在車隊即將駛入營門時，前方突然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著暴喝。