進城------------------------------------------，李大根頭一回進松江城。，天還蒙蒙亮，江面上浮著一層灰白的霧氣，風一吹，混著潮味和煤煙，直往人鼻子里鉆。碼頭上吵得很，扛包的、拉車的、吆喝賣報的擠成一片，腳底下木板又濕又滑，稍不留神就得摔個跟頭。，跟著人流往下走，腳上那雙新納的布鞋很快就踩了一腳泥。。，第一次出遠門，也是第一次見這么大的城。，他娘一邊抹眼淚，一邊把一封信塞進他懷里。那信封外頭還包了層油紙，怕路上見了潮。她反反復復叮囑，就一句話——，就去找沈阿姨。，她知道。，就是她年輕時一塊長大的小姐妹。村里人以前都叫她桂香，后來她出了村，進了城，聽說自己給自己改了名字，叫沈玉棠。。，在他娘嘴里，那還是“桂香姐”。“她是個念舊情的人。”他娘拉著他的手，眼圈發紅，“你去了，好好說話，別亂看，別亂動手腳，也別給人家添麻煩。要是能在松江站住腳，學門營生，娘這輩子也就放心了。”。，站在人堆里，他心里反倒開始打鼓了。？
鄉下出來的窮小子一個，肩膀倒是寬，力氣也不小，可除了一把子傻力氣，也沒別的。認幾個字，會打算盤，可這些本事擱在顧家莊還算回事，放在松江城，怕是連個屁都不算。
他越想越覺得自己土。
尤其是看見碼頭上那些穿西裝、穿皮鞋的男人，和那些頭發燙著卷、走路帶香風的女人時，這股土氣就更壓不住了。
他低頭看了看自己。
洗得發白的舊褂子，褲腿上全是一路趕來的灰，手上還有常年做活磨出來的厚繭。往人堆里一站，一眼就能看出來是鄉下來的。
李大根心里發悶，包袱也越攥越緊。
可悶歸悶，來都來了，總不能掉頭回去。
他照著信封上的地址，一路邊問邊找，足足走了快一個時辰，才從鬧哄哄的碼頭地界，走到了西城一片相對清凈的街巷。
這一帶跟外頭不一樣。
馬路寬，梧桐樹也高，路邊盡是帶院子的深宅大門。黑漆鐵門，石階，門口還有穿整齊褂子的門房，往里頭一看，不是花木就是洋樓，跟鄉下那種土院子根本不是一個路數。
李大根一路走過去，背上全是汗。
等真站到周家門口時，他反倒不敢動了。
門前一圈鐵柵欄，里頭種著花木，院子深得一眼望不到頭。正門旁邊掛著塊牌子，寫著兩個字——周宅。
就這兩個字，看得他喉嚨發干。
他站在門外，包袱掛在肩上，手心里全是汗，半天沒抬手去敲門。
就在這時，里頭忽然有了動靜。
隨著一陣細碎腳步聲靠近，黑漆鐵門“咔噠”一響，被人從里面推開了一扇。
李大根一抬頭，整個人就愣住了。
先入眼的是一截旗袍下擺。
那旗袍是月白底子，上頭壓著暗花，料子軟，順著腿線往下垂。女人步子不快，走動時，那料子便輕輕貼著身子蕩開一點弧度，底下露出一雙扣著珍珠搭扣的小皮鞋。
再往上，便是被旗袍裹出來的身段。
胸口豐，腰卻細，臀腿都藏在下擺里，只露個大概，偏偏越這樣越勾人。旗袍領口收得高，可盤扣與盤扣之間，還是露出一小截雪白細膩的皮肉，在清晨的光里白得晃眼。
李大根當場就有點發懵。
等那女人撐著把小洋傘，再往前走近了兩步，他才真正看清了臉。
那是一張很白凈的臉，眉眼溫溫柔柔的，唇上帶著一點淡**色，不濃，偏生看著就潤。頭發低低綰在腦后，耳邊別著一粒小珍珠，整個人站在門里，既有富**的體面，又壓不住一身熟透了的女人味。
李大根活這么大，頭一回瞧見這種女人。
不是碼頭上那種招搖的，也不是戲園子門口那種艷的。
她就是站在那里，什么都沒做，便叫人沒法不看。
他腦子里一陣發熱，喉頭都緊了緊，過了好半天，才猛地想起對方是誰。
“沈……沈阿姨？”
那女人看著他，也愣了片刻。
下一瞬，她眼里就浮起了點說不清的光，像是意外，又像是一下被勾起了許多舊事。
“你是……”她往前又走了一步，仔細看了看他的臉，聲音輕下來，“大根？”
李大根忙點頭，包袱都顧不上放，站直了身子，像個見了先生的學生。
“是我，我娘讓我來找您。”
沈玉棠一聽這話，神色便更軟了。
她上下打量了他一遍，目光從他的眉眼落到肩膀，再落到他那一身舊得發白的衣裳上。看完之后，像是微微嘆了口氣，眼里卻沒半點嫌棄，反倒有種說不出的心疼。
“幾年不見，都長這么高了。”她輕聲說，“眉眼和**像，個頭卻比你爹還高。”
說著，她竟抬起手，輕輕碰了碰他的肩膀，像是在確認什么似的。
李大根一下就僵住了。
她的手隔著衣料按在他肩上，不重，卻軟。
那一瞬，他心里竟沒來由地一跳。
明明只是一下再正常不過的碰觸，可他就是莫名發熱。尤其是她站得近，身上那股淡淡的香氣飄過來，和鄉下那些帶著煙火氣、柴火味的婦人完全不一樣，軟軟的，干凈的，叫人鼻子一聞，心里就發*。
李大根不敢多看，忙低下頭去，嘴里老老實實叫了聲：“阿姨。”
沈玉棠像是這才回過神，收了手，側身給他讓出路來。
“快進來，別在門口站著了。一路趕來，怕是累壞了吧？”
李大根哪敢說累，忙搖頭：“不累，不累。”
可他那副滿頭是汗、褲腿沾灰、走路都發僵的樣子，哪像不累。
沈玉棠看著他，有點無奈地笑了笑，也沒拆穿，只轉頭吩咐門房：“福伯，把大根的包袱接過去。”
李大根一聽，連忙擺手：“不用不用，我自己拿就行。”
“到我這兒了，還這么見外做什么？”沈玉棠語氣仍舊溫溫的，可話里卻帶著不容人推辭的意思，“給福伯。”
李大根一聽這話，哪還敢犟，只能訕訕地把包袱遞了過去。
一進院子，他又有點看傻了。
青石板鋪地，花木修得齊齊整整，廊下還掛著鳥籠。前頭那棟三層小洋樓白墻紅頂，窗戶上嵌著玻璃，亮堂得很。院里來來往往的丫鬟和下人見了沈玉棠，都規規矩矩地叫一聲“**”，再偷偷拿眼去打量李大根。
那眼神，李大根一下就明白了。
鄉下來的。
土。
沒見過世面。
他心里一陣發緊，腳下也更拘束了。
偏偏沈玉棠像沒看見那些眼神似的，只帶著他往前走。
她旗袍穿得合身，后腰收得細，走路時步子不大，偏偏每一步都穩穩當當。李大根跟在后頭，本不該亂看，可眼睛偏又不聽使喚，隔一會兒就往她背影上瞟一眼。
那旗袍，真不是個好東西。
往身上一裹，肩是肩，腰是腰，前頭鼓，后頭圓，什么都給顯出來了，還偏偏看著正經。
李大根只看了兩眼，就趕緊把眼神挪開，心里狠狠罵了自己一句。
真他娘沒出息。
才進門，連氣都還沒喘勻，就先盯著長輩身上亂看。要是叫他娘知道，非得拿笤帚抽他不可。
可罵也沒用。
她那樣的女人，走在前頭，誰能一點不看？
到了客廳，李大根更不自在了。
屋里鋪著地毯，沙發邊上擺著茶幾，墻上掛著看不懂的洋畫，角落還有個會擺動的小銅鐘。他一腳踏進來，都怕自己把地踩臟了。
沈玉棠看出他的拘束，聲音便更柔了些：“先坐。”
李大根嘴里應著，卻只半挨著椅子邊坐了個角，背挺得直直的，手都不知該往哪放。
沈玉棠瞧著他那副老實模樣，眼里閃過點笑意，卻沒笑出來，只轉頭吩咐廚房做碗熱湯面，再煮兩個雞蛋。
等下人走了，她才在另一邊坐下，問起他娘和村里的近況。
一說起這些，李大根才總算沒那么緊張了。
“我娘還是老樣子，身子不算好，眼也花。”他說著，從懷里掏出那封信，兩只手遞過去，“這是我娘讓我帶給您的。”
沈玉棠接過信，卻沒急著拆。
她看著那信封，眼神有一瞬間有些發遠，像是透過它看見了什么舊人舊事。過了會兒，她才抬起眼，看向李大根。
“**還記得我愛吃曬豆角么？”
李大根一愣：“記得。出門前她還說，原想讓我帶些來，又怕路遠壞了。”
聽見這話，沈玉棠輕輕笑了笑。
那笑很輕，可一落在她臉上，整個人都像柔下來了一層。李大根坐在對面，看得心里又是一跳，連忙低頭去看自己腳尖。
他總覺得，自己這樣老盯著她看，早晚要出事。
偏偏越是提醒自己別亂看，眼睛越往她身上跑。
尤其是她端茶時，手腕從袖口里露出來那一截雪白；又或者她微微低頭時，領口那點若有若無的白。他也不是故意的，可這會兒年輕男人火力旺，腦子有時候根本不歸自己管。
沈玉棠卻像半點沒覺出來，仍舊溫聲和他說話。
“你來松江，是想找個什么營生？”她問。
李大根老老實實答：“我啥都能干，扛貨、搬箱子、守鋪子都行。只要能吃上飯，能讓我娘少操點心，苦點累點都沒事。”
這話一出口，屋里靜了靜。
沈玉棠看著他，眼神比剛才更軟了些。
“你這性子，倒和**說的一樣。”她輕聲道，“老實，實在，什么都肯自己扛。”
李大根叫她這么一說，反倒有點不好意思，撓了撓后腦勺，露出幾分傻氣。
也就是這時候，樓上傳來一陣腳步聲。
李大根剛抬頭，便見樓梯口站了個年輕姑娘。
那姑娘穿著身淡色洋裙，頭發燙得卷卷的，模樣生得不差，就是眼神有些傲。她扶著欄桿往下瞧了一眼，先瞧沈玉棠，再瞧李大根，嘴角一勾，笑得有些怪。
“母親，這就是鄉下來的那位？”
李大根一聽，背脊不由得繃了繃。
沈玉棠卻只是淡淡道：“曼寧，過來見見。大根要在家里住一陣子。”
周曼寧一聽“住一陣子”，眉梢便挑了起來，像是覺得稀奇，又像是覺得不痛快。她踩著樓梯慢慢下來，目光在李大根身上來回掃了兩遍，那神情像在看什么新鮮玩意。
“原來是這樣。”她似笑非笑地開口，“我還當，是哪門子鄉下親戚上門來打秋風呢。”
這話不算大聲，可客廳里攏共就三個人，誰都聽得清。
李大根的臉一下就臊得發熱。
他一路最怕的，就是這個。
怕被看輕，怕被人當窮親戚，怕自己這一腳邁進來的不是路，而是笑話。
他嘴唇動了動，正想說自己不會白吃白住，便聽沈玉棠開口了。
“曼寧。”
只兩個字，語氣不重，廳里的氣氛卻一下壓了下去。
周曼寧顯然也有點怵她，撇了撇嘴，到底沒再說更難聽的，只冷哼一聲，轉身上樓去了。
等人走了，李大根還是有點坐不住，低聲道：“阿姨，她說得也沒錯。我就是鄉下來的，要是真不方便，我出去找個小客棧住也成……”
“不成。”
沈玉棠幾乎沒猶豫，便把他的話截斷了。
李大根一怔，抬頭看她。
沈玉棠也正看著他。
她平時看著總是溫溫柔柔的，可這一眼里卻有種很穩的勁兒，像是他說什么都沒用。
“**把你托到我這里，不是讓你去外頭受苦的。”她聲音放得緩，話卻說得很明白，“你初來乍到，人生地不熟，住客棧、找營生，哪一樣不要銀錢？先在家里住下，把人安頓好了，再說別的。”
說完，她像是怕李大根還要推辭，竟直接站起身，走到了他跟前。
兩人離得一下近了。
李大根一抬眼，先看見的便是她旗袍領口那幾粒盤扣，還有盤扣間那一小段白膩皮肉。往下看，是被旗袍裹得飽滿的胸口，再往后收出細腰。人一走近，她身上的香味便一陣陣往他鼻子里鉆，軟得很，也暖得很。
李大根心里一跳，趕緊把眼神挪開。
沈玉棠卻只是抬起手，替他撣了撣肩膀上的灰。
她動作輕，手指隔著衣料掠過去，像哄孩子，也像心疼。李大根讓她碰得整個人都有點僵，耳根也莫名發熱。
“都到這兒了，就別總想著給人添麻煩。”她輕聲說，“你既叫我一聲阿姨，我總不能不管你。”
李大根喉嚨一緊，半天才悶悶地“嗯”了一聲。
那一刻，他心里忽然生出一種很古怪的感覺。
暖是真暖。
可暖里頭，又裹著點別的，說不清道不明，讓他心口發熱。
他很少被女人這樣照應過。
更別說，還是這樣一個熟得發軟、站在他跟前時連香氣都能把人熏迷糊的女人。
就在他心里亂七八糟的時候，外頭忽然傳來一陣沉穩的腳步聲。
緊接著，門口有人低低通報了一句：“老爺回來了。”
李大根心里一緊，下意識抬頭。
沈玉棠臉上的神色卻已經先收住了。
剛才在他面前那點柔軟和溫聲，都很快斂了下去，重新變回了周家那個端莊穩當的**。她只微微側身，低聲對李大根道：
“你先坐著，等會兒我帶你去見你周叔。”
說完，她便轉身朝門口迎了過去。
李大根坐在椅子上，看著她旗袍裹著身子，一步步走遠，腦子里卻還留著她剛才俯身替他撣灰時，那股近得要命的香氣。
他忽然覺得，自己這一趟進城，怕是要壞事。
不是壞在旁人身上。
是先壞在他自己心里。
而更讓他沒想到的是——
當晚吃飯時，他頭一回坐上周家的桌子，便當著滿桌人的面，狠狠出了個丑。