第二章 舊日秘辛

外婆的話像一道驚雷在我腦中炸開。

**？老虎的媳婦兒？這都什么跟什么？

我還想再問，但外婆卻疲憊地搖了搖頭，不肯再多說一句，只是喃喃道：“造孽啊…都是報應…”

那一夜，我輾轉反側，外婆的話和王蛋子脖子上那道詭異的平整劃痕在我腦海里不斷交織。

第二天，按照村里的習俗，我和外婆去村東頭王蛋子家幫忙。院子里已經搭起了簡陋的靈棚，蛋子媽哭得昏死過去幾次，醒來就抓住村長的褲腿哀嚎：“村長！求求您！請個打虎人吧！那畜牲瘋了！它必須死！必須死啊！”

村長一臉苦惱地去攙扶她：“娟子，不是我不請，你也知道，現在哪還有正經的打虎人？就算有，那價錢…我們怎么出得起啊！”

打虎人是山里古老的行當，專治傷人的猛獸，但風險極高，收費也極其昂貴，如今早已沒落。

“我兒就白死了嗎？啊？！”蛋子**聲音凄厲得刺耳。

我心里那點微弱的同情，很快被身后幾個鄰居的低語沖散。

“可憐？呸，報應罷了。”

“誰讓他管不住自己那二兩肉，害了人家姑娘性命…”

“七個人呢…這才第一個…”

七個人？我猛地捕捉到這個數字。難道當年的事，不止王蛋子一個？

我正想找相熟的鄰居打聽，院外突然又沖進來一個人，臉色比昨天的鐘德清還要難看，聲音都變了調：“死了！又死了一個！田坎那邊！跟蛋子一樣！”

人群瞬間炸開了鍋！

恐慌像瘟疫一樣蔓延。假期里，兩天，連著死了兩個壯年男性，死狀一模一樣！

我們跟著報信的人跑到村外的田坎邊。果然，又一具**躺在那里，同樣脖頸斷裂，鮮血淋漓，眼睛瞪向后山。死者是村里的屠戶趙莽，以力氣大、脾氣暴著稱，沒想到也落得如此下場。

“村長！這畜牲留不得了！必須請打虎人！”王家和趙家的人哭喊著跪在村長面前，聲音里充滿了恐懼和絕望。

“行了！”村長猛地一跺腳，臉色鐵青，“你們七家人自己湊大頭！剩下的，各家各戶多少出點！我這就托人去請！”

這時，我才注意到，村長身邊不知何時已經圍上了另外五戶人家的當家人，個個面色慘白，眼神躲閃。正是剛才鄰居低語中“七個人”里的另外五家。

鐘德清也帶著奠儀來了，臉色依舊不太好，但比昨天鎮定了一些。

我趁機湊過去，低聲問他：“鐘醫生，昨天嚇壞了吧？他們說的老虎報仇…到底是怎么回事？淑荷姑娘她…”

鐘德清看了我一眼，眼神深邃，他嘆了口氣，聲音低沉而沙啞：“那是一個…很惡心的故事。”

他告訴我，幾年前，村里來個了叫淑荷的漂亮姑娘，無父無母，身世可憐。鐘德清看她懂事，就讓她在醫館幫忙處理草藥，也算有個落腳的地方。淑荷膽子很大，經常獨自去后山采藥，有一次，竟然帶回一只受了重傷的幼虎。

“淑荷那孩子心善，精心給小虎治好了傷，又把它送回了山里。”鐘德清眼中閃過一絲懷念，“大家都說，那老虎通人性，記得她的恩情。”

一年后，村里原來的惡霸李老棍，看上了淑荷，要強娶她。李老棍家里有桿老**，橫行鄉里，沒人敢惹。淑荷寧死不從，哭喊掙扎聲傳遍了半個村子。

“就在她被綁著要去李老棍家拜堂的時候，后山里突然沖出一只大虎，猛地撲上去，一口就咬斷了李老棍的脖子…”鐘德清頓了頓，聲音更沉，“然后，當著所有人的面，那老虎叼起嚇暈過去的淑荷，就鉆回了山里。”

村里人都嚇傻了，過后都說，那老虎就是淑荷救的那只，這是來“搶親”了，把淑荷搶去當了自己的“媳婦兒”。

“幾天后，淑荷竟然自己從山里出來了，完好無損。”鐘德清的聲音到這里，帶上了一絲壓抑的顫抖，“可是…村里那些長舌婦和閑漢們的污言穢語，卻差點把她淹死。特別是以王蛋子為首的那七個…他們反而…反而更起了歹心…”

后來發生的事情，鐘德清沒有詳細描述，但他的拳頭緊緊攥起，手背上青筋暴突：“他們七個…把淑荷拖進了后山那間廢棄的守林屋里…等被發現的時候，淑荷已經…沒了氣息…”

我聽得渾身發冷，胃里一陣惡心。原來所謂的“老虎的媳婦兒”是這么來的！原來那七個**對淑荷做出了如此禽獸不如的事情！

“后來呢？就這么算了？”我聲音干澀地問。

鐘德清露出一抹苦澀而嘲諷的笑：“李老棍死了，村里沒人愿意深究…賠了點錢，就不了了之了。那七個家伙，家里湊錢平了事，對外只說是淑荷自己想不開…山里姑娘，命賤啊…”

他的目光投向遠處云霧繚繞的后山，眼神復雜難明。