北風卷著沙礫打在臉上，陳臨瞇起眼睛，將羊皮地圖又攤開些。

地圖上密密麻麻標注著烏桓部落的遷徙路線，這是他三個月來通過審訊俘虜和商人情報匯總而成。

"先生真神人也！

"劉備裹緊破舊的披風，指著地圖上一處山谷，"此處確有水源？

""千真萬確。

"陳臨用炭筆圈出位置，"烏桓人七日后會經過這里休整。

他們騎兵雖強，但飲馬時最松懈。

"關羽撫髯沉吟："以我軍兩百步兵，如何對抗五百騎兵？

"陳臨從行囊中取出幾支箭簇，在火光下泛著詭異的藍光。

"箭頭涂了蛇毒和曼陀羅汁液，中者不致命但會麻痹。

"這是他用現代化學知識提純的神經毒素，"專射戰馬。

"張飛抓起一支箭對著火把比劃："太陰險了！

大丈夫就該...""翼德。

"劉備輕輕搖頭，"先生此計可減少我軍傷亡。

"陳臨在地圖上畫出幾條迂回路線："我們分三隊輪流騷擾，射馬不射人。

烏桓人追，我們就退；他們停，我們再去擾。

如此反復，拖到天黑再..."他做了個合圍的手勢。

"疲敵之計！

"關羽鳳眼微亮，"但若被纏住...""所以選這里。

"陳臨指向一處沼澤邊緣，"我己讓老趙趕制三十把加長戈，專鉤馬腿。

沼澤地騎兵沖鋒速度減慢。

"第七日黃昏，計劃如期執行。

當烏桓騎兵第三次被騷擾得人困馬乏時，暴躁的部落首領終于犯下致命錯誤——率全軍追擊張飛的誘敵小隊，一頭扎進沼澤邊緣的埋伏圈。

長戈從蘆葦叢中探出，戰馬嘶鳴著栽倒。

涂毒箭矢如蝗蟲般飛向失去速度的騎兵。

等烏桓人想撤退時，劉備親率主力堵住了退路。

戰**點，劉備軍僅傷亡十七人，卻殲滅兩百余騎，繳獲戰馬八十三匹。

公孫瓚聞訊大喜，將最精良的五十匹戰馬撥給劉備。

"還不夠。

"陳臨深夜還在油燈下修改圖紙，"我們需要馬鐙。

""馬鐙？

"劉備困惑地看著草圖，"不就是個上馬用的鐵環嗎？

"陳臨畫出現代樣式的雙馬鐙："這種能讓騎兵在馬上穩住重心，沖鋒時甚至可以站立揮刀。

"他猶豫片刻，還是沒說出這會讓中原騎兵戰力超越游牧民族——技術擴散的風險太大。

正當劉備軍在北疆**連捷時，一場意外改變了陳臨的計劃。

那**正帶小隊巡邏商道，忽聞前方喊殺聲。

爬上土坡一看，十余烏桓騎兵正追擊兩輛馬車。

"救人！

"陳臨剛下令就后悔了——對方兵力是己方兩倍。

但箭己離弦，只能硬著頭皮沖下去。

幸虧烏桓人剛劫掠完，馬背上捆滿貨物行動遲緩。

陳臨小隊用毒箭射倒五騎，余者西散而逃。

"多謝軍爺相救！

"馬車里鉆出個圓臉商人，驚魂未定地作揖，"在下中山蘇雙，這位是同行張世平。

"陳臨手中水囊差點掉在地上——這可是歷史上資助劉備起家的兩大商人！

他強作鎮定："兩位受驚了。

我家主公劉備最重商道安寧，不如隨我回營壓驚？

"當晚營帳內，蘇雙看到劉備的坐騎，眼睛一亮："此等好馬，若配上等鞍具..."說著從行囊取出鑲銀馬鞍。

張世平則獻上五十斤鑌鐵："聽聞劉縣尉善用雙劍，此鐵可鑄神兵。

"陳臨趁機提議："北方戰亂，商路不暢。

若兩位愿資助我軍維護商道，將來收益分成..."他比了個手勢。

三人暢談至天明。

最終達成協議：蘇張二人提供戰馬五十匹、金銀五百兩，換取劉備軍保護商隊及未來部分鹽鐵專營權。

"先生怎知此二人可信？

"事后關羽質疑。

陳臨笑而不答，轉而展示新設計的連發弩圖紙："若能打造此物，我軍戰力可增三倍。

""妙??！

"張飛搶過圖紙，"一次裝填十箭？

""理論上是。

"陳臨嘆氣，"但彈簧工藝不過關，現在版本只能連發三矢。

"這個時代找不到合適的鋼材，他不得不改用牛筋和竹片復合結構。

正當眾人研究弩機時，公孫瓚的傳令兵突然闖入："報！

**任命劉大人為平原相，即刻赴任！

"平原相！

陳臨心跳加速。

這意味著劉備終于有了自己的根據地。

他立即建議："主公可效仿曹操屯田制，流民編入軍戶，戰時為兵，閑時耕種。

""哪來農具種子？

"關羽皺眉。

陳臨看向蘇雙離去的方向："剛才那兩位商人，恰好主營鐵器和糧種..."赴任途中，陳臨刻意繞道常山。

在某個小村莊外，他遠遠指著一個白袍少年將領對劉備說："那人姓趙名云字子龍，有萬夫不當之勇。

主公他日若有機會...""報——"斥候疾馳而來，"平原郡遭黃巾余黨**，危在旦夕！

"劉備拔劍欲行，陳臨卻攔住他："主公莫急。

我有一計，可名利雙收。

"他指著地圖上新標記的幾處丘陵："讓云長率輕騎抄后路燒敵軍糧草，翼德帶步兵在隘口設伏。

主公則親率主力慢行，大張旗鼓...""為何慢行？

"張飛不解。

"等城內守軍絕望時再出現，他們才會死心塌地效忠。

"陳臨的話讓劉備神色復雜。

三日后，當疲憊不堪的平原守軍看到"劉"字大旗出現在地平線上時，城頭爆發的歡呼聲連十里外的陳臨都聽得一清二楚。

入城儀式上，劉備悄悄問："先生，這算計是否...""亂世之中，有時候名聲比刀劍更利。

"陳臨輕聲回答，同時心想：這才是開始，更大的風暴還在后面。