暮春的雨絲裹著未褪的涼意，順著朱紅宮檐淅瀝滴落，謝昭立在金鑾殿前的漢白玉階下，單薄肩頭早被洇濕了一片青灰官服。

他掩唇低咳兩聲，掌心一抹刺目的猩紅，卻被他不動聲色地攏入袖中。

殿內爭執聲隱約傳來，戶部尚書李崇德粗啞的嗓門拔得極高：“江南水患撥銀三十萬兩己是仁至義盡，謝大人張口便要翻倍，莫不是要掏空國庫？”

謝昭閉了閉眼，再睜眸時眼底一片清寒。

他抬腳踏入殿門，鴉青官袍掃過門檻，帶起一陣挾著藥香的冷風。

“李大人算漏了流民安置與河道重建。”

他嗓音輕而穩，像一柄淬了雪的劍，“若按舊例敷衍了事，明年此時，江南尸骨怕是要壘得比堤壩還高。”

龍椅上的蕭景翊指節倏地收緊，玄色冕旒下的目光沉沉壓向那道清瘦身影。

謝昭今日未戴官帽，墨發僅用一根素銀簪束著，面色比身上那件半舊的月白中衣還要蒼白幾分。

蕭景翊記得清楚，三日前太醫署才報過謝昭嘔血昏迷——這人分明連站都站不穩，此刻背脊卻挺得筆首，仿佛一桿寧肯折斷也不肯彎的翠竹。

“謝卿倒是心系蒼生。”

蕭景翊開口時自己都驚于語氣的冷硬，可他若不這般，只怕目光稍軟半分，便要當著****將人拽進懷里。

他瞥見謝昭袖口隱約的血跡，喉頭像是被人塞了把燒紅的鐵砂，“只是不知這六十萬兩，要刮盡多少州府的賦稅？”

謝昭身形晃了晃。

階前漏進的雨絲撲在他睫上，凝成細碎的水光：“陛下若肯裁撤半數行宮修筑，臣愿以項上人頭作保，不動百姓分毫稅銀。”

滿殿嘩然。

李崇德漲紅了臉正要呵斥，卻見帝王突然起身，十二章紋玄袍掃過龍椅扶手，金線繡的龍爪幾乎要勾破空氣。

蕭景翊死死盯著謝昭頸間隨呼吸輕顫的玉色，那里本該懸著當年東宮別苑贈的羊脂玉佩——他親手系上的紅繩，此刻空蕩蕩的，只余一道淡青的舊痕。

“退朝。”

帝王拂袖時帶翻了案上墨硯，漆黑的汁液潑在謝昭腳邊，像團化不開的夜。

謝昭跪在御書房青磚上時，膝下墊著蕭景翊扔來的狐裘。

鎏金獸首香爐吐著安神香，卻壓不住他喉間翻涌的血腥氣。

玄色衣擺闖入視線時，他下意識向后縮了縮，卻被攥著手腕拽起來。

“玉佩呢？”

蕭景翊聲音發顫，指尖摩挲著他腕骨嶙峋的凸起。

三年前北疆**，謝昭孤身闖入敵營救他時，這雙手還能挽弓搭箭，如今卻瘦得仿佛一折就斷。

“典給城西當鋪了。”

謝昭垂眸看著兩人糾纏的衣袖，他官服肘部打著補丁，蕭景翊的龍紋卻用金線繡了九重，“換的三千兩銀子，半月前充作宛州疫病的藥資。”

蕭景翊忽然發了狠，將人抵在御案前。

奏折嘩啦啦散了一地，他掐著謝昭的腰，卻不敢用半分力氣：“你明知只要開口，朕的私庫......陛下是天下人的陛下。”

謝昭蒼白的唇幾乎咬出血來，清凌凌的眸子望過來，像冰湖下燃著的火，“臣若開了這個口，明日御史臺**的折子，便要堆滿這張案幾。”

窗外驚雷炸響，蕭景翊在慘白的電光里看清謝昭眼底的淚。

他頹然松開手，轉身從暗格取出錦盒。

當年謝昭在東宮為他擋下毒箭時，玉佩染了血，是他親手洗凈穿繩；如今換作一方青玉官印，邊緣己被摩挲得溫潤生光——謝昭任大理寺少卿那年，用俸祿刻的私印。

“拿這個去贖。”

他將官印塞進謝昭掌心，觸到一片冰涼，“朕許你貪這一次。”

謝昭突然劇烈地咳嗽起來，殷紅的血濺在蕭景翊襟前團龍紋上。

帝王慌亂去接他癱軟的身子，聽見懷中人氣若游絲的笑：“臣貪的...從來不是這些......”檐下雨聲漸密，蓋過了后半句呢喃。

蕭景翊將人打橫抱起時，才發現謝昭藏在袖中的奏折——密密麻麻的朱批，全是這些年代天子擬的賑災方略。

最底下壓著張泛黃的藥方，太醫院蓋的印，每一味藥材都被朱筆劃去，改作更廉價的替代。

屏風后傳來壓抑的嗚咽，混著雨聲碎在風里。

謝昭昏沉中攥住蕭景翊一縷頭發，恍惚回到十八歲春闈放榜那日。

緋衣少年打馬掠過長街，將玉佩拋給青衫書生，眼底盛著整個長安的春光。

“等你入朝，本王要你親手為天下織件太平衣。”

而今玉佩碎了，少年成了困在龍袍里的帝王，那件千瘡百孔的太平衣，卻仍掛在謝昭嶙峋的骨架上，浸著血，凝著霜，在暴雨夜里獵獵作響。