寅時三刻的梆子聲穿透薄霧，如同一柄生銹的刀劃開夜的喉嚨。

萬獸園的青磚墻上，鐵刺在月光下泛著青灰色冷光，墻內偶爾傳來猛獸低吟，驚得棲息在墻頭的烏鴉撲棱著翅膀，銜走一片帶血的碎布。

林秋**鞋底碾過碎石子，發出細碎的咔嚓聲。

她攥著浸滿血水的麻繩，指節因用力過度泛出青白。

懷中的襁褓一角滑落，露出半幅繡著"長生"二字的布料，那字跡被鮮血浸透，像是有人用指尖蘸著血寫成。

前方草地上，一具無頭**靜靜躺著，西肢以不自然的角度扭曲著。

林秋娘俯身撥開**殘破的衣襟，露出心口處一枚梅花形烙印——那是萬獸園馴獸鞭特有的印記。

她的指尖輕輕撫過烙印邊緣，忽然想起十八年前那個暴雨夜，同樣的鞭痕落在自己后背時，宋清源嘴角掛著的冷笑。

"嗷——"左側虎籠傳來震耳欲聾的咆哮。

林秋娘抬頭，正與一頭**對視。

那**的眼睛在黑暗中泛著幽綠光芒，前爪扒在鐵籠上，利爪深深嵌入木欄，仿佛下一秒就要破籠而出。

她忽然笑了，笑聲低啞如破舊風箱，從腰間取出一塊帶血的肉塊，拋進虎籠。

肉塊在空中劃出一道暗紅弧線，**一口咬住，囫圇吞下。

林秋娘看著它咀嚼的模樣，忽然想起王**剁肉時的手法——那個滿臉橫肉的男人總說，好的**要讓牲口在恐懼中死去，這樣的肉才夠勁道。

"什么人！

"墻頭傳來瓦片碎裂的脆響。

林秋娘抬頭，看見幾個衙役舉著火把**而入，領頭的捕快手握腰刀，刀刃在月光下映出她蒼白的臉。

她注意到捕快袖口繡著的梅花圖案，與**上的烙印一模一樣。

"抓住她！

"衙役們蜂擁而上。

林秋娘沒有反抗，任由麻繩從手中滑落，眼睜睜看著自己染血的裙裾被踩進泥土。

她被按在地上時，側臉貼著冰涼的青磚，看見**斷頸處滲出的血正緩緩流向虎籠，在青磚上畫出蜿蜒的紅線，宛如某種神秘的圖騰。

"林秋娘，你還有什么可說？

"縣太爺的驚堂木重重拍在案幾上，震得燭火左右搖晃。

公堂內彌漫著濃重的血腥味，蓋尸布下的**滲出的尸水，在青磚上積成小小的水洼。

林秋娘跪坐在堂下，垂眸盯著自己交疊的雙手，掌心那道十八年前抓握床柱留下的傷痕，此刻正泛著淡淡的粉色，像一條蜷縮的小蛇。

"回大人，"她的聲音沙啞如砂紙磨過石板，"民婦認罪。

"堂下頓時響起此起彼伏的議論聲。

縣太爺皺起眉頭，他沒想到這個平日里端莊賢淑的主母會如此干脆認罪。

正欲開口，卻見一道白色身影閃上公堂——是新任仵作許昭，他方才匆匆從停尸房趕來，白麻手套上還沾著未干的尸油。

"且慢。

"許昭掀開蓋尸布，腐臭味頓時撲面而來。

幾個衙役忍不住后退半步，縣太爺也皺起鼻子，揮手示意差役點燃香爐。

許昭卻恍若未聞，專注地盯著**，指尖輕輕拂過死者指尖。

"大人，"他舉起右手，燭光下可見他指尖沾著一些**膏狀物，"這死者指甲縫里的東西，并非尋常尸蠟。

""哦？

"縣太爺探身向前，"那是什么？

""是豬油。

"許昭語氣肯定，"但并非上等羊脂，而是市井**常用的粗制豬油。

萬獸園每日消耗二十斤羊脂，宋員外更是非精制油脂不用，這死者......"他忽然停頓，目光落在**右手小指上。

那截手指缺了半截，斷口處可見明顯的陳舊傷痕。

許昭心中一動，想起昨日在市井聽說的傳聞——王**去年剁排骨時不慎切斷手指，至今未愈。

林秋娘始終垂眸聽著，嘴角泛起一抹若有若無的冷笑。

蠢貨，她在心底暗罵，面上卻做出惶恐模樣，身子微微發抖。

縣太爺顯然也想到了什么，猛地一拍驚堂木："大膽林氏！

你丈夫宋清源究竟何在？

這具**又是何人？

"林秋娘忽然劇烈咳嗽起來，指尖緊緊攥住裙角。

許昭注意到她左手無意識地撫過頸間，那里有一道陳舊的傷痕，不似刀傷，倒像是野獸撕咬所致。

他心中泛起疑惑，正欲追問，忽聽堂外傳來一聲震耳欲聾的咆哮。

"嗷——嗚！

"那聲音不似尋常猛獸，倒像是有人被掐住咽喉，從胸腔深處擠出來的哀嚎。

公堂內燭火猛地熄滅，眾人陷入短暫的黑暗。

再點燃時，縣太爺己是面色慘白，而林秋娘嘴角的冷笑更加明顯。

"那是......黑熊？

"有人顫抖著開口。

"不對，"許昭皺眉，"黑熊的叫聲不該如此......凄厲。

"他忽然想起昨夜在停尸房，這具**后背也有類似梅花形的灼傷，當時他以為是馴獸鞭所致，此刻卻覺得那烙印的形狀，竟與方才聽到的哀嚎，有種說不出的詭異關聯。

"大人！

"一名衙役倉皇跑入，"方才查看萬獸園地牢，發現......發現兩頭黑熊有些不對勁！

它們的爪子......竟像人的手指！

"驚堂木"當啷"一聲掉在地上。

林秋娘終于大笑起來，笑聲中帶著幾分癲狂，幾分解脫。

她任由長發散落，遮住眼中翻涌的恨意，卻在低頭時，讓許昭瞥見她頸間那道傷痕——此刻，那傷痕在燭光下泛著淡淡的粉色，竟與他自己后頸那枚胎記的形狀，有幾分相似。

許昭心中猛地一跳，下意識伸手摸向自己后頸。

就在這時，林秋娘忽然劇烈抽搐起來，嘴角溢出白沫。

縣太爺驚呼："不好，她服毒了！

"衙役們慌忙上前，卻見林秋娘從袖中滑落半幅襁褓，上面"長生"二字己被鮮血浸透，邊角處繡著的梅花圖案，與**后背的烙印一模一樣。

寅時五刻，萬獸園地牢。

許昭舉著火把，照亮眼前的鐵籠。

兩頭黑熊蜷縮在角落，聽見人聲，緩緩抬起頭來。

火光映出它們的面孔，許昭手中火把險些跌落——那哪里是普通黑熊？

它們的面部輪廓分明帶著人類特征，鼻子扁平，嘴唇外翻，露出一口參差不齊的牙齒。

更駭人的是它們的前爪。

許昭強忍著惡心湊近，借著火光細看，只見那"熊掌"上分明長著五根手指，指甲雖短，卻依稀可見人形。

其中一頭黑熊忽然伸出爪子，在鐵籠上抓出刺耳的聲響，許昭這才注意到，它掌心有一道深深的傷痕，形狀竟與林秋娘掌心的傷痕一模一樣。

"這......這是人還是獸？

"身后傳來衙役的顫抖。

許昭沒有回答。

他盯著黑熊的眼睛，只覺那目光中充滿怨毒與痛苦，竟似有話要說。

忽然，黑熊張開嘴，發出含糊不清的聲音："救......救......"火把"噗"地熄滅。

許昭踉蹌著后退，撞在身后的石壁上。

黑暗中，他聽見自己劇烈的心跳聲，以及遠處傳來的，若有若無的嬰啼聲。

那聲音像是從十八年前的時光里飄來，與他記憶中某個雨夜重合——那時他尚在襁褓，耳邊是母親的哭泣，以及男人冷酷的笑聲。

回到縣衙時，天己微明。

許昭走進停尸房，再次掀開蓋尸布。

借著晨光，他終于看清死者耳后有一顆黑痣——沒錯，這正是失蹤多日的王**。

那么，真正的宋清源又在哪里？

他的目光落在**心口的梅花烙印上，忽然想起林秋娘被捕時，懷中掉落的襁褓。

那襁褓上的梅花圖案，與這烙印，與衙役袖口的刺繡，究竟有何關聯？

還有她頸間的獸咬痕，為何與黑熊面部的傷痕如此相似？

許昭搖搖頭，將這些疑問暫時壓下。

他取出驗尸刀，準備進行更詳細的檢驗。

刀刃切入皮膚的瞬間，他忽然愣住——死者胸腔內，竟藏著一張碎紙片，上面用朱砂寫著"長生殿"三個字，字跡己被血水暈開，卻依然觸目驚心。

窗外，第一縷陽光刺破云層。

萬獸園方向傳來低沉的鐘聲，驚飛一群烏鴉。

許昭望著窗外，心中泛起莫名的不安。

他有種預感，這起看似簡單的殺夫案，不過是冰山一角，而在水面之下，藏著一個深不可測的罪惡深淵，正等待著他去揭開。