淅淅瀝瀝的秋雨停后，麻雀三三兩兩飛落至京郊的一處宅中的丫枝上，嘰嘰喳喳，少女放下繡了七七八八的嫁衣，轉了轉脖子，走到窗邊觀望。

身后的侍女把沏好的茶水遞給少女：“小姐辛苦，喝口水，”她眨眨眼睛，提議道：“咱們去外頭走走吧。”

名叫懷櫻的少女點頭，抿了兩口茶，在鏡屏前轉了兩圈，才走出房間，這鏡屏是其未婚夫下聘時帶來的。

離其父母院子越近，懷櫻隱隱能聞見散發的花香，她偏頭對侍女一笑，指向不遠處的桂樹：“小倩，怪不得你擠眉弄眼，不愿在屋里陪我刺繡呢。”

小倩咧嘴一笑：“小姐做了一兩個時辰的活計，也該出來走動走動。”

兩人說著話，忽而聽到前頭時不時傳來的吵嚷聲。

前頭乃是懷櫻父母住處，懷櫻滿腹疑惑，匆匆行至主院門口，隨即示意小倩前去打聽情況，自己則在原地等候。

不多時，屋內傳來了南母的聲音，喚懷櫻進屋。

小倩打起簾子，只見下方一位西十出頭，綰著傾髻的婦人梗著脖子，神情頗為不滿。

“三丫頭，你來了，我和你王姨娘有話還要說，你先回屋。”

坐在上首的南母輕撫夾雜著幾縷白絲的發髻，聲音平靜得和往常一樣，只是懷櫻眼尖，瞧見了南母身邊的榮媽媽在使眼色。

王氏不著痕跡輕哼一聲，滿臉堆笑走到懷櫻跟前：“三小姐來請安了？

年底就要出門，姑爺又是當今圣上最看重的西皇子，老身恭喜您了。”

懷櫻不冷不熱道：“多謝姨娘。

不知姨娘和娘有何話要說，我在外頭都能聽到吵鬧聲。”

王氏上下打量著懷櫻，輕甩帕子：“三小姐好耳力。

此事雖關乎你姑娘家，卻也不適合你聽，你還是聽**的話，回房才是。”

“**心疼您，說要比大姑奶奶出嫁時的嫁妝多準備兩分，可王姨奶奶說什么也不肯，原本**沒想著讓您知道，只是不湊巧，剛好您來了。”

榮媽媽飛快地瞟了眼王氏，垂首道。

“既然說開了，那老身便說兩句。

三小姐如今你也大了，也該知道家里的情況，咱們南家不比當年老太爺在世，自從老太爺與二少奶奶相繼離世，家里的生計一年不如一年，哪能足足湊出80抬嫁妝，你只好受委屈了。”

王氏略帶抱憾地望著懷櫻道。

南母橫了眼王氏：“什么話！

南家的日子可不是多出幾分嫁妝就吃不起飯，應酬不起親友了，況且三丫頭要入王府，多給些貼補也是她的底氣！”

懷櫻明白了事情的始末，心內一合計，開口笑道：“咳，都是女兒的不是，讓娘與姨娘操心了。

女兒想起來，當年王妃入王府，聽說**原準備了108抬嫁妝，是王妃主張節儉，調整成96抬，女兒愿意效仿王妃，娘與姨娘不如準備72抬，里頭多放些女兒喜愛之物，既不給家里增添太大的負擔，又不會讓王府有閑話說，便是心疼女兒了，如何？”

“三小姐不愧是圣上親自挑選，懂得替家里考慮了，”王氏知懷櫻不太看著金銀財寶，倒對字畫有見地，便見好就收，滿面笑容道：“今日中秋，王府總會來送節禮，湘王若得空，登門也是有的，老身這就去準備，絕不丟了三小姐面子，”她頓了頓，帶著幾分傷感：“說起來，三小姐可真有福氣，不比**與老身福薄，下半生唯一的依靠還躺在床上昏迷不醒呢。”

王氏說的是懷櫻的父親南爾布，多年積勞，致仕前夕身體受不住倒了。

懷櫻聽得如此，柳眉不禁一皺，有些擔憂地望向南母：“可是爹爹病情加重了？”

王氏不等南母說話，橫了一眼懷櫻，撇嘴道：“呸呸呸，三小姐說的什么話！

這不是咒老爺么？

您如今指婚給湘王做夫人，合該知道什么話能說，什么話不能說，老爺可盼著三小姐風風光光地出嫁呢……”懷櫻眉眼間陰沉了不少，顯然不滿王氏，沉聲道：“姨娘，您可不要”蹬鼻子上臉“！

我敬您是父親的房里人，平日里叫你一聲‘姨娘’，你卻倚老賣老，與娘搶話，這是您該有的本分嗎！”

南母惱怒王氏的”小題大做“，只忙起身勸懷櫻：“三丫頭，何必與她一般計較，不過是個糊涂婦人。”

“老身做什么了，讓你們母女倆”潑臟水“？

都算準了老爺現在醒不來，來對付老身是不是？”

王氏委屈連連擦著眼角：“老爺呀——您怎么這時候就病了？

誰都能欺負到妾身頭上，大姑奶奶你回來瞧瞧哇，三小姐有了身份就來作踐老身吶——”南母氣得渾身發抖，指著她首說“反了，反了”。

懷櫻望向躺在床上昏睡的父親，心內焦急，掃了屋內侍女一圈，柳眉一豎，喝道：“愣著干什么，是想打擾老爺休養么？

還不替王姨娘收拾收拾，送她回房！”

侍女們剛挪了幾步，王氏身后的辛媽媽眼疾手快，連忙沖在前頭護住王氏，叫嚷起來。

王氏心下更是拿定了主意，只作勢拿起手帕哭啼。

懷櫻不屑王氏的做派，只對著在場的侍女一字一句道：“王姨娘今日身體不適，不宜出門見客，該回屋靜養才是，要是府上貴客察覺到了半點不對勁，別怪我沒提醒，你們的**契是在誰手里！”

不等王氏分辯，侍女們見懷櫻面如寒冰之色，不似玩笑，忙麻利地堵住王氏與辛媽**嘴將其架下去了。

這么一鬧騰，母女兩人也都累了，榮媽媽與小倩簡單為她們梳洗一番，豎起大拇指道：“三小姐方才好氣勢，姨奶奶就該整治整治！”

“都怪我，想著她是先頭大姐留下的老人，你那大外甥回外祖家又是她忙前忙后照應的，不好多說什么，越發慣出她的毛病來了。”

南母懊惱地拍了拍桌子，震得茶碗發出清脆的聲響。

懷櫻忙道：“娘仔細氣壞了身子，今日這一鬧，女兒也知道如何應付姨娘了，今后她想再鬧可不能夠了。”

說著嘴角帶著一絲古怪的笑意。

兩三刻時辰后，就有王府派來的管事來送中秋節禮，并有兩位教養嬤嬤留在南宅教規矩，更有意想不到的客人——湘王的弟弟弟媳荊王夫妻倆跟著來湊熱鬧，又有懷櫻的長姊懷槿兩夫妻攜子志祥歸寧共度佳節，暫且不提。

宮內，永安帝宴請皇室宗親同度中秋佳節，晚宴上一片歌舞升平。

宴后，貴妃牛氏把自家兒子媳婦叫到漪蘭殿說話。

殿內檀香徐徐燃著，清香撲鼻。

一位保養得宜的中年婦人撥弄著鳥食，語氣有些不滿地問道：“難得進宮一趟，孩子們怎么不抱進宮來？”

候在一旁的**月眉彎彎，保持著恭敬的姿勢溫聲道：“讓母妃掛念了，孩子們其實都想見您與父皇，只是今日出門，風大得緊，兒媳便托二姐幫忙看管著。”

牛貴妃便道罷了，側頭看向一旁**著鸚鵡的青年男子：“霖兒，這高氏自幼便照顧著你，現在還替你們兩人分憂，照顧你的孩子，今年年初你為她求了夫人的名分，倒是她該得的。”

男子著裝清爽，只以一支玉簪束起一頭濃密的烏發，他**著鸚鵡，笑了笑：“二姐她很喜歡孩子。”

“你呀，都二十好幾了，還是這么孩子心性。”

牛貴妃輕輕摩挲著男子的后背。

**見此，言語也活絡了幾分：“母妃不知，殿下平時得空便陪著**教世斌念三字經；世姝走路也穩當了，**說下次還要在您與父皇面前背誦千字文呢。”

牛貴妃聽說如此，笑著表示很期待，忽而想起道：“霖兒，你一整天都待在宮里，南家的中秋節禮打算什么時候送過去？

可別失了禮數。”

**婉轉地瞟了南宮霖一眼，南宮霖滿不在乎，只道：“家里的事交給華娘，外頭的事霆弟在辦，兒子都不擔心，您只管放心便是。”

“霖兒，你這是撒手不管——”牛貴妃聽出了南宮霖的意思，眉頭擰成一塊，語氣幽幽道：“我知道你在想什么，南家如今是落魄了，在前朝說不上話，可南家女好歹也是你父皇為你物色的，祖上又是前朝國主，該有的禮節不可怠慢，”她回頭輕拍**的手：“好在華娘賢惠。”

文華搖頭一笑輕聲連說不敢。

牛貴妃頓了頓，狀似無意問道：“聽說前不久，府里有個良媛掉了孩子，此事當真？”

文華斂去笑意，面色沉重了幾分：“是。

說來是兒媳照管不周，這個良媛姓黃，繡工不錯，逢年過節會給孩子做衣裳，上月和姊妹們蕩秋千，見了紅才知道懷了孩子，實在可惜。”

“叫她保養身子要緊，福氣在后頭。

王府事多，你年輕，一時看管不到也是有的，”牛貴妃細細叮囑道：“不過你們記著，要是有人嫉妒生事，拿孩子爭風吃醋，一定要嚴懲。”

小兩口齊聲應下，牛貴妃又囑咐了幾句，兩人便打道回府。

屋內，侍女青蓮為文華卸下脂粉釵環，小聲抱怨道：“王妃，您這一天下來，實在心累。”

文華見她愁眉苦臉的樣子，哼笑一聲：“女子出嫁不就是如此？

何況是嫁到皇家，自然更要打起精神。”

另一梳著雙螺髻的侍女端著水盆進來，對文華道：“王妃，水溫剛剛好，您可以用了。”

“殿下去哪了，碧荷？”

文華邊試水溫邊隨口一問。

“去蘇良媛那了，”碧荷脆生生應道，“王妃，高夫人沒生養過，帶著公子他們卻很用心，還親手下廚做果子煎餅呢。”

文華聽后，只盯著水盆里的玫瑰花瓣出神，青蓮便出聲提醒：“王妃不早了，梳洗安置吧。”

文華”嗯“了一聲，囑咐兩人道：“接下來王府有的忙，你們都打好精神，明天去請高夫人來正院，我與她有事相商，有她幫襯，我的擔子便輕了。”

碧荷諾諾稱是，壓低聲音道：“王妃，不久便有新夫人入府，是不是該額外添置一些人手到新院子里？”

文華望向窗外，眼眸一如月光清冷：“你看著辦便是。

年紀輕輕的，想來也壞不到哪里去，不過”不怕一萬，就怕萬一“，祖上是闊過的，又得圣上青眼，得虧她與殿下年紀相差大，不然這湘王妃之位落在誰手里還不一定呢，多留意她的動靜總歸錯不了。”

兩人得令，文華想想又對青蓮道：“中秋以后一天比一天冷了，到時你記得從正院撥兩成的銀炭給送去春笙居，高夫人身子弱，怕冷。”

“是，王妃對夫人真好。”

青蓮應聲笑道。

文華微微一笑道：“人心總是相互的。”

兩人待文華安置后退出房內，碧荷正想著明日開始物色些伶俐的耳目，青蓮悄聲道：“碧荷妹妹，防著新夫人倒沒什么，只是不必事事向王妃匯報，王妃身后一大攤子事兒，何必再讓王妃煩惱，你可明白？”

“知道了。

青蓮姐姐可是與王妃經常入宮請安的，自然懂得多。”

碧荷話中含酸，頭偏向另一邊。

青蓮笑著撓碧荷的胳肢窩，“小鬼頭，和你正經說話呢，陰陽怪氣的，下次干脆你陪王妃入宮請安！”

碧荷發出銀鈴般的笑聲，連說不敢了。