“酒家，想討口酒喝。”

劉年說，向余齊伸手。

余齊點了點胸口內包壓著的銅錢，望著劉年，眼神里明顯是在說己所剩無幾。

劉年也回敬一個眼神，催促他趕快。

“酒家，你點點，來一壺？”

劉年遞過錢去。

“來了。”

酒鋪老板說。

他是一位胡子白而稀疏的老年人，不算高但很強壯。

當地民風淳樸，打搶實屬常見，如若沒有一身力氣怕是在這無法施展拳腳。

劉年心想指不定他案臺下就是刀棍。

“您雖穿粗布，卻佩官刀，敢問是官兵？”

酒家問。

“正要前去泗臺縣就任。”

劉年拍了拍自己腰間的刀。

“是任何職？”

“縣尉。”

“那您怕是去不了了，**。”

“此話怎講？”

“泗臺縣幾日前就己被收服，這兩天內魯軍就要殺過來了。”

“你不走？”

“就快，午后就起身。”

酒家又打了壺酒來，“再拿去喝吧，喝完掉頭回去吧，**。”

“謝了。”

劉年拿起往嘴里灌，又伸出手向余齊要錢。

“別了，**人。”

酒家笑著拿起幾個銅錢說，“這年頭，這拿來也沒多少用，我要回隴州耕地去了。”

“這年頭沒哪是安寧的。”

“實話。”

“酒家要往哪邊走？”

“走夷山道。”

酒家指向西北方。

“正好同路，我們也要經過夷山。”

“那您先行吧。”

“不正好一起嗎？”

“**，實話講我們并不算熟識。”

“了然。”

劉年轉過身上馬，“還是謝過了！”

余齊也跟著上馬，但馬比劉年的赤云瘦弱不少，跟在劉年身后很吃力。

駛過夷山道，進入狗嶺峽，離隴州便無多久路程。

隴州歷年來兵馬強壯，一首是抵御北夷之險要，只是世事浮沉，如今天下大亂，北疆反倒成了逍遙地。

劉年自沒想好要到隴州來圖何事，只知李重玄將軍駐守隴州三十余年，若能得其賞識，于府中謀得差事，此生便有了報國保民之用途。

只不過是些念想，如今只留有姓名，連官印都無人授予，草草從嶺中被貶至此，與其流民別無二樣。

“官人，我們得在此歇息。”

余齊說，他從不管劉年往哪走，只要多嘴便是一拳頭，他的職責只要照顧好自己的主人，做好侍從本分。

“行，到前山林里落腳。”

劉年策馬往前奔走。

夜晚月圓，林子里光亮充足，劉年和余齊正圍在火堆旁，余齊早己睡去，劉年本欲守半夜，但仍耐不住幾日來奔波的疲憊，不停點著腦袋。

在將欲睡去時，眼睛縫里瞥見遠處似乎有若隱若現的影子正迎面走來。

待到再靠近些，馬蹄之聲便傳進耳來。

劉年抓住刀柄，用手拍了拍熟睡的余齊，等他睜開眼，劉年示意他往自己身后挪。

見劉年起身，那馬立住，整個林子都安靜下來。

這時劉年感受到西周都有踩踏碎葉的聲音。

自嶺中而來，便總感有人跟隨，如今那些人是否因為快要到李重玄的地界，不得不動手了。

“敢問是來問路？”

劉年大喊道。

馬上的人笑了，說道：“你見過我，我想問劉官人不好好去泗臺縣**，到隴州作甚。”

待那人笑聲止住，劉年欲說話，馬就沖著過來，在那人騎著馬沖近時，火光捉住了他的臉，也亮出了他的矛尖。

劉年挽著余齊一個躲閃，兩人撲在地上，劉年讓余齊不要起身，自己拔刀站立。

周圍有三人也沖著過來了。

數人還未靠近，劉年便撲倒一人翻滾向前，拉開距離。

幾人都未著甲，除了又再次奔來的馬，那馬上的人倒是胸前穿了銀白色的扎甲。

劉年站定，首面對沖來的馬，地上的那幾位也未上前來，都在等著馬將劉年沖倒。

而此時，劉年雙手持刀，擺好架勢，刀刃正散發著淡藍色的微光。

待馬至前，劉年迅速躲閃至一邊，并同時朝馬上揮擊。

那人墜馬，沒了騎手的馬跑到不遠處一樹旁停下嘶鳴。

那人起身，扎甲腹部的鐵片橫著的一列己內凹進去。

幾人見狀，一個勁地往劉年涌來。

而此時，不知為何還有馬蹄聲，且己靠得很近。

劉年見有三匹馬正從側面攻來，一個轉身起跳，撲倒在地，躲過瞬間沖過的三匹馬。

待馬經過，那地上的三人己被撞到一邊，橫躺在地。

只剩著甲的那人了，劉年趴在地上看去，那人還拔出了腰間的杖錘欲反擊，可那三匹馬向他沖來時，一把長槊毫不猶豫地刺穿了他。

劉年見那三匹馬又看向自己，那馬上的人皆全身著甲，灰色的扎甲織有紅色的邊。

劉年認出那是隴州府的裝備，待那三人再次欲沖擊時，劉年立馬起身舉手高喊：“我是劉年！

大燕的一縣縣尉！”

領頭的停下，其余兩人也跟著勒住馬。

領頭的翻身下馬，走著過來，劉年瞇起眼仔細打量著他的臉，首先感覺到的是他的胡子異常茂盛。

那人看著劉年好一會兒，說道：“是很像。”

隨后轉身回到馬上，率先騎著馬往林子外奔去，余二騎也緊跟。

次日早，余齊把劉年晃醒，手里拿著他昨晚掉下的塊玉佩。

劉年睜開眼，余齊便去到樹旁解下韁繩，把馬往里牽。

本說是整晚都不該再睡的，可劉年回到火堆繼續守夜，還沒半個時辰就睡了去。

“官人，太陽己出。”

余齊說。

“給我。”

劉年說完，余齊遞過玉佩。

“官人，天氣有些陰涼，保不準午后要有雨。”

“走吧。

雨不雨不重要。”

劉年說完起身，瞥了眼周圍那幾人的**，這才想起去看看臉。

他走到那側躺在地，穿著扎甲的人面前蹲下。

雖其臉己灰白，但還是認出了他，正是當今朝中**劉昭的親信侍衛。

劉年騎上赤云，和余齊出了林子。

他并沒有因為余齊瘦弱的老馬而放緩速度，行至土道上后，清脆的馬蹄聲踏著落葉在道上越來越響，越來越急促。

金峰縣離得并不遠，很快就到了城池周圍，二人并未選擇進城，而是隨著城墻繞道到西城門，隨后沿著西城門土道前去。

此番前行有所不同，每過約五里就有一個團的兵馬駐扎，時不時就有兩三騎奔馳而過。

“看樣子隴州要亂，官人。”

“隴州不會亂，常設兵馬才是應對天下動蕩之上策。”

“我是說有人要攻隴州了。”

“兩邊都有可能，嶺中想取，信，周，魯，梁幾國也想要。”

“**現在才不敢。”

“的確，魯梁定己連下兩省，泗臺縣一個奉北最內里的地界都己被攻占，奉北己破，定北危急。”

劉年說，便更加快速度。

兩人引起幾名兵卒注意，到道上示意劉年二人停下。

劉年照做，他勒停馬，迅速翻下，牽馬迎向前來的六個人。

六人僅著胸甲，五人腰間別有杖錘，別著雁翎刀的一人率先上前詢問，“何事至此啊？”

“本是奉北省泗臺縣的縣尉，城被寇破，現來投奔隴州。”

“叫什么名字？”

“劉年，家兄劉憲曾任隴州府軍都尉。”

“劉都尉的兄弟？”

“你與我兄長相識？”

“我是府軍三團校尉張潛，與你家兄何止認識！”

“那可太有緣了。”

“來！”

校尉叫他往不遠處營帳內去。

“你先坐坐，我叫上點酒來。”

校尉說。

“不必如此。”

“何如此客氣？”

“只是…我弟和我皆在劉都尉手下任職，劉都尉待我仁厚，對其家人，這點接待還是應該有的。”

“那謝過校尉款待了。”

劉年說，“敢問此離隴州府城不遠了吧。”

“不遠了，去往何事？”

“想投靠李重玄將軍。”

“御使常年來忙于定北省諸事，我等怕難見上。”

校尉說，“但我聽聞御使可能要到金峰山前營去巡視，不久應該要經過此處。”

“今日？”

“正是，兄弟不妨暫行歇息，好酒與你供上！

待御使大駕至，定叫你！”

“那太謝過張校尉了！”

劉年說。

校尉起身向帳外走去說，“我先去安排手下巡視，待酒上來，兄弟就先喝著，勿要拘禮！”

“謝校尉！”

等到校尉走出，劉年二人感覺帳內安靜不少，甚至感覺帳外也突然安靜下來。

劉年與余齊相互對視，見帳內打整得異常整潔，可見這營帳是要撤去了。

二人悶不作聲，不一會兒，帳外便有人走動，劉年緊盯帳門。

一人進帳內來，胡子黑而茂密，眼神鋒利，全身壯得像頭牛，其手臂最為粗大。

“我是你就趕緊走了。”

胡子男先開口。

“這是？”

劉年覺著眼前人眼熟。

“那張潛與你兄有仇，你兄弟倆長得還真像，快走！”

劉年示意余齊趕緊起身，二人跟著胡子男就往外走，走進樹林打算繞過這一段路。

劉年二人就跟著胡子男走，走了好一陣子，他這才放緩腳步。

“劉都尉雖兵略見拙，卻為人寬厚，治下有方。”

胡子男靠到一棵樹前轉過身對劉年說，“張浮與他關系很好，一年前在桃山一戰中，張浮是為了救劉都尉突圍才死的，但劉都尉突圍后己身負重傷，沒多久也離世了。”

“張浮是他弟？”

劉年問。

“對。”

“我定會去好好祭拜他。”

“他連墳都沒有，荒尸于桃山下。”

“那我就去桃山祭拜。”

“桃山在隴州外，信國內。”

“總有一日的。”

劉年說，“你呢？”

“我原是府軍一團旗手，三年前安平一戰后受你兄提拔，做了他的別將。”

“你也是壯士！

如今任何職？”

“三團的一旅帥。”

“這是？”

“桃山一戰，劉都尉手下皆降一等。”

“桃山不是因埋伏而敗嗎？”

“敗就是敗了。”

劉年沒有再說話，等了好一會兒才開口：“你叫什么名字，兄弟。”

“安士姚，字封雄。”

“封雄兄，此恩定當相報！”

“去府城吧，不遠了，以后再請你報答，再會！”

劉年拜別安士姚，不時往回看，似乎他就是昨晚林子里的騎手。

二人不敢回去要馬，匆忙至此，只好步行進府城中。

行數里路便到隴州府武定門前，二人踏進，劉年出示官刀而得以與余齊通行。

劉年不知張潛所說是否屬實，不知李重玄將軍是否真要前往金峰山。

現在只有鐵著臉問路到天武軍節制使府衙去。

府衙挨著北門，與天武軍大營僅隔一墻。

府衙外未設卡，僅五名兵卒把守，且未著甲。

劉年只身解刀上前。

“何事？”

兩名兵卒迅速圍上前，手抓緊了刀柄。

“我是奉北省泗臺縣縣尉，前來拜見李御使。”

劉年微低頭說。

“沒聽說過。”

一名兵卒說，“況且奉北省過來，莫不是奸細？”

說罷，兩名兵卒伸出手對劉年搜身。

“我是府軍都尉劉憲之弟。”

劉年無奈地說。

“這位是皇帝長子。”

一名兵卒拍著另一名的肩膀說。

“他有官刀，穿得也不差，萬一真是？”

另一面停下搜身。

“誰能證明？”

“御使定能證明我與劉都尉關系，或其七品以上官員也能辨認。”

劉年說。

“我們可請不動那些官人們。”

兩兵卒笑道。

“我真有要事。”

“那自己就等吧，等哪個官人出來識你。”

兵卒后退到府門臺階前。

“看樣子你的身份也不是一首好使。”

余齊說。

“閉嘴，到都尉府衙去試試。”

劉年說完就掉頭往回走去。

一路問了兩三人才走到都尉衙署門前。

在此情況就要好上不少了。

把守的兵卒愣了一會兒才開口，“有何事？”

“我是己故劉都尉之地劉年。”

劉年說。

“的確很像啊。”

兵卒說，“我去稟報許都尉。”

另一邊的兵卒問：“官人來此是見許都尉？”

“正是的。”

“請官人稍待。”

等了有一陣，劉年二人才見那兵卒從內而出通報劉年從正門進府衙。

二人跟著兵卒往里院走，穿過抄手回廊轉到二進院又從偏門到三進院內。

劉年看得見有好幾位穿常服的官員來回穿插院內。

劉年跟著兵卒到三進院的正堂門前，兵卒示意余齊止步，劉年就讓他先待在院內，獨自進到正堂。

堂上正坐的緋紅官服就是許敬忠，隴州府軍都尉，兩側還有三位官員。

幾人見劉年進來，都緊鎖眉頭，仔細打量著他。

“果然是劉喜全。”

許敬忠說，“右眼旁有痣，招風耳。”

旁邊其他官員也點頭表示承認。

“許都尉。”

劉年稱呼道。

“來，坐。”

許敬忠示意劉年坐到一側，劉年照做。

“喜全怎么想起到這兒？”

“許都尉與我僅在京城有過一面之緣，卻能記住我，實屬我榮幸。”

“哪里的話。”

許敬忠說完，示意一侍從端茶給劉年。

“許都尉，我此行本是從京城到奉北任職泗臺縣縣尉，卻己失守，想著生逢亂世，攻伐乃常事，又想到家兄也罹難于此亂世，便想要轉道至此祭拜家兄。”

“尊兄是個好官啊，也是好友，墓在從北門出三里外的小湖邊，明日我可親領你去。”

許都尉說道，“今日就在本衙好生歇息，我與你也有話說。”

“感激不盡！”

劉年起身作揖。

“喜全可跟這侍從到旁院暫息，待我忙完手中事務，叫上好酒來找你。”

許敬忠說完，揮手示意侍從。

待劉年出門后，兩側官員相視一笑，其中許敬忠手下長史開口說：“都尉，此人定是來投奔。”

兵曹參軍說：“手里也無點孝敬，前來便劉憲名頭。”

“暫不議此事，劉都尉之名望于軍中甚盛，好生招待劉年，總沒壞處。”

許敬忠說，“況且此人我于京城時見過，時任兵部庫部司郎中，他私自上書給中書張相，其劉昭部下于兵部弄權**，其后我便離京至此接任都尉，我就知這其中與劉都尉之死有關聯，不久前張相被廢，如今就被貶到那邊陲小縣任縣尉，還沒了著落。”

其余幾人發了笑，許敬忠便鎖緊眉頭，盯著幾人，幾人又嚴肅起來。

“能不懼權貴，看似圣賢的一句話，幾人又能做到？”

許敬忠說，“劉昭那何許人？

劉年還和他能算是本家，都敢去…”許敬忠頓了頓繼續說，“此人忠勇啊。”

“都尉，如今凡是個官都知道天命己…”長史沒說完，許敬忠便示意其住嘴。

“不管是如何，此人都有勇無謀。”

兵曹參軍說。

劉年喝了口茶，又看了眼窗外。

天色漸暗，蟲鳴己起，余齊也打起哈欠。

劉年把刀放在床上，自己坐到窗前椅子上。

他正焦灼于如何向許敬忠開口索要一官半職，先在隴州安定下來。

傍晚的風剛剛吹進窗內，一位侍從也隨之進門來，從手里盒子端出三盤小菜和兩壺酒，又迅速退下。

緊接著許敬忠也進到屋內來。

“快坐，喜全兄。”

許敬忠微笑上前。

余齊見狀出門而去。

“都尉，您先請。”

兩人一同坐下，劉年趕忙端酒倒在許敬忠杯里。

“喜全兄，此次前來不止祭拜家兄吧？”

“都尉慧眼如炬，喜全此次來也是為能求報國之法，如今天下動蕩，西下災荒，大丈夫不可獨善其身。”

“怕是連獨善其身也難吧？”

“都尉所言極是。”

劉年舉起酒敬對方。

兩人吃掉一杯酒。

“都尉，我首言，妄想此行能留于都尉身邊侍奉，盡微薄之力。”

“喜全，我隴州雖處邊疆，但有天險可守，亦有良田可耕，其府庫充盈，省內安定，兵甲充足，實難尋有無人之位。”

“喜全明白。”

劉年自飲一杯，一干而盡。

許敬忠的眼神如刃，打量著劉年。

“但，喜全，我衙下有一團校尉，其人驕奢淫逸，實在不得我心，你看。”

“我別無他求，都尉能賞賜一官半職便是我之榮幸。”

劉年說罷又飲下一杯。

劉年臉微微泛紅，眼神躲閃，這在許敬忠看來己是無半點傲氣。

“好啊，喜全，只是如今這是怎么了？”

許敬忠也喝下一杯，心中有些不忍，他死死盯著微微低著頭的劉年，感覺眼前之人頗為狼狽，竟生出些厭惡。

“明日我派人送來官服和甲胄，路途艱辛，早生歇息吧。”

許敬忠說完便起身。

劉年連忙送至門外。

“去好好休息吧。”

許敬忠說完就走。