考究黨勿入晨霧還未散盡，朗伯恩莊園的廚房己蒸騰著熱氣。

班納特**的尖叫穿透門廊：“莉迪亞！

別偷吃糖霜！”

粉裙少女嬉笑著鉆過晾曬的亞麻床單，指尖蘸著奶油抹向基蒂的臉頰。

瑪麗·班納特縮在早餐室窗邊，膝頭的《國富論》被晨曦鍍上金邊，書頁間夾著的鵝毛筆隨翻動簌簌震顫。

“瑪麗小姐，”女仆貝茜喘著氣撞開門，“尼日斐花園租出去啦！

聽說年入五千鎊的闊少爺！”

伊麗莎白正給簡編發辮的手頓了頓：“可打聽到姓名？”

“姓賓利！”

貝茜揮舞著沾面粉的胳膊，“帶著姐妹和好友，光行李車就有六駕！”

瑪麗突然用指甲在書頁劃下深痕：“查爾斯·賓利？

去年《****》登過他調解工潮的新聞。”

“管他調停什么，”班納特**旋風般卷進來，“只要他沒結婚！”

她抽走瑪麗的書拍在桌上，“今天誰都不準看書——基蒂去摘玫瑰，簡換那件鴿灰緞子裙！”

麥里屯郵局的銅鈴叮當作響。

瑪麗將包裹遞給老約翰遜時，驛站馬車正揚起漫天黃塵。

車門推開，锃亮的黑漆軍靴踏在泥地上，靛藍呢絨外套袖口露出半英寸雪白麻紗——菲茨威廉·達西俯身鉆出車廂，眉骨在帽檐陰影下刻出冷峻的弧線。

“達西先生！”

店主哈林頓**手迎上，“您訂的雪茄到了...”達西的目光掠過貨架，定格在瑪麗肘間的書冊：“《人口原理》？”

他的聲音像冰面開裂，“小姐對馬爾薩斯的理論怎么看？”

瑪麗扶正滑落的眼鏡：“若生產力增速超越人口...達西！”

查爾斯·賓利從馬車窗探出頭，“盧卡斯夫人邀我們喝茶！”

達西頷首告辭，轉身時佩劍鞘尖掃落一捆報紙。

瑪麗蹲身去撿，恰見他拾起飄落的貨運單——指尖在“朗伯恩倉庫”字樣上驟然收緊。

朗伯恩花園里，玫瑰剪刃“咔嚓”剪斷花枝。

莉迪亞把緋紅花瓣拋向天空：“彬格萊姐妹定帶倫敦新裙子來！”

“她們更關心你讀不讀詩集。”

伊麗莎白將《淑女鏡報》蓋在臉上。

瑪麗正給染病玫瑰涂抹硫磺粉，木籬外忽然傳來馬蹄聲。

達西勒住黑馬，視線掃過她沾泥的圍裙：“灰霉病？”

“您懂園藝？”

瑪麗詫異抬頭。

“彭伯里有三百株玫瑰。”

他翻身下馬，手套撫過葉片背面白斑，“需剪除病枝深埋。”

籬笆突然晃動，莉迪亞探出亂蓬蓬的腦袋：“先生可要嘗嘗朗伯恩的蘋果？”

達西后退半步：“不必。”

他目光掠過瑪麗肘間的硫磺罐，“這藥劑氣味濃烈，小姐當心沾染。”

馬蹄聲遠去后，伊麗莎白抽出瑪麗藏在籬笆后的書：“《植物病理學》？

難怪你認得灰霉病。”

瑪麗奪回書拍落封皮泥土：“硫磺粉西便士一磅，比請花匠劃算。

晚餐時分，班納特先生敲著湯盤：“賓利周五辦舞會。”

餐叉叮當墜地。

班納特**捂住胸口：“簡的珍珠項鏈得重串！

瑪麗——把你那些書挪出客房！”

閣樓塵絮在斜陽里飛舞。

瑪麗踮腳將書箱推上貨架時，梯子突然歪斜。

“當心！”

青金石袖扣閃過視野，達西的手臂己撐住傾倒的書箱。

他軍靴碾著散落的賬冊，視線定在其中一頁：*七月廿三，收盧卡斯爵士麥租￡200*“您來取舞會請柬？”

瑪麗慌忙遮擋賬本。

達西拾起飄落的貨單——與他午間在郵局所見同一批文號。

“爵士用朗伯恩倉庫存糧？”

他指尖劃過麻袋數量，“超容三倍。”

樓下傳來班納特**的尖嗓：“達西先生可要嘗嘗櫻桃派？”

他放下貨單轉身：“建議令尊檢查倉庫橫梁。”

暮色中，瑪麗凝視貨單邊緣的暗紅泥漬，指腹摩挲出鐵銹般的腥氣。

月光浸透倉庫裂縫。

瑪麗舉高風燈，光束里浮塵如金屑飛舞。

她踮腳**椽木，朽木碎屑簌簌落在肩頭。

“橫梁沒裂。”

身后響起低沉男聲。

瑪麗驚得風燈搖晃。

達西站在貨堆陰影里，黑色斗篷凝著夜露：“裂縫在承重柱。”

他靴尖踢開稻草，**的石柱根部裂痕蜿蜒如蛇。

瑪麗蹲身探指，指腹沾上黏濕的紅泥：“安達盧西亞黏土？

只有軍糧...”倉頂突然傳來瓦片碎裂聲！

達西猛拽開瑪麗，麻袋轟隆砸在她方才立足處。

粉塵彌漫中，倉梁上一雙皮靴倏然消失。

“別追！”

瑪麗抓住達西衣袖，“那人靴跟釘著騎兵馬刺。”

月光照亮她掌心：半枚帶泥的銀馬刺，正幽幽閃著冷光。