**咕嚕嚕……**一陣悠長而空洞的腹鳴在破廟的角落里響起，格外刺耳。

九歲的三金下意識地將腰間那根充當腰帶的破布條狠狠勒緊了幾分，試圖壓住那蝕骨的饑餓感。

他扭頭看向蜷縮在干草堆里的弟弟**，小家伙才五歲，小小的身子蜷成一團，因寒冷和饑餓而瑟瑟發抖。

整整兩天顆粒未進，再這樣下去，怕是連命都要熬沒了。

“**…**，醒醒。”

三金推了推弟弟單薄的肩膀，聲音嘶啞。

“唔…干什么呀，哥？”

**費力地睜開眼，一張臟污的小臉上，唯獨那雙眼睛依舊明亮，此刻卻盛滿了無力的虛弱，可憐巴巴地望著哥哥，“哥…我餓得…走不動了…”看著弟弟的模樣，三金鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間就熱了，淚水在里面打著轉。

他強忍著，吸了吸鼻子：“…好吧！

那你就在廟里待著，千萬別亂跑！

哥出去看看，想法子弄點吃的回來，等我！”

“嗯，知道了，哥哥。”

**的聲音細若蚊蚋。

三金伸出手，粗糙的掌心在弟弟枯草般的頭發上輕輕摩挲了一下，仿佛想傳遞一點微不足道的暖意，隨即咬牙站起身，拖著同樣虛浮的腳步向廟外走去。

他本名王昭賢，是東吳國**王文武的長子。

弟弟**，原名王昭勇。

他們的父親王文武是太子的堅定支持者。

老皇帝駕崩那晚，三皇子勾結**國悍然發動宮變，太子當場殞命，旋即掀起了對太子一系的血腥清洗。

作為太子的最大臂膀，王文武府邸首當其沖。

幸而王文武在屠刀落下前收到風聲，當機立斷，命跟隨自己多年的心腹常濤帶著兩個幼子趁夜逃亡。

常濤早年是江湖中人，武功不俗，被王文武收服后一首負責打探江湖消息，忠心耿耿。

那一夜，他帶著年僅七歲的昭賢和尚在襁褓中剛學會走路的昭勇，一路向西北方向亡命奔逃。

當今天下西分：東吳國力最弱，疆域最小；**國與西楚國實力相當；北齊國則疆域最廣，國力最強。

王文武夫婦罹難的消息傳來，追兵很快發現**二子出逃，東吳**立時派出兩百余名大內高手，如跗骨之蛆般緊追不舍。

常濤帶著兩個孩子，一路浴血廝殺，歷經多次伏擊，傷痕累累。

好不容易逃至西楚與北齊的交界之地，眼見追兵迫近，常濤只能狠下心，將兩個孩子托付給一位隱居于此、靠乞討為生的老友——一位早年因妻兒慘遭仇家毒手而心灰意冷、遁入江湖的落魄人。

常濤自己則決然引開追兵，從此杳無音訊。

半年前，那位老乞丐也因舊疾復發撒手人寰，只留下這對小兄弟在亂世中相依為命。

**……**深秋的清晨，天光微熹。

十一月的西北邊陲，寒意己如刀鋒。

一陣凜冽的朔風卷著枯葉刮過，打在臉上生疼，卻也讓昏沉的三金清醒了幾分。

他縮緊脖子，將身上那件補丁摞補丁、早己看不出原色的破夾襖裹得更緊些，低著頭，深一腳淺一腳地朝著清揚鎮的街道走去。

今天如果再弄不到吃的，明天自己怕是也要和**一樣，餓得爬不起來了。

天氣一天冷過一天，若再找不到裹腹之物，他們兄弟倆絕對熬不過這個即將到來的嚴冬。

清揚鎮，位于西楚與北齊的邊界，歸屬西楚管轄。

這里曾是兩國商賈云集的繁華邊貿重鎮。

然而近年來北齊國勢日盛，屢屢犯邊，燒殺擄掠，搶奪財物、馬匹和女人，清揚鎮便是首當其沖的重災區。

富商巨賈早己撤走，稍有積蓄的人家也拖家帶口逃離了這片傷心地，只剩下些走不動的老弱病殘，在這片飽經蹂躪的土地上茍延殘喘。

靠尋常乞討？

根本不可能了。

鎮上早己沒有哪戶人家還有余糧施舍給乞丐。

三金心里清楚，眼下唯一可能弄到食物的地方，只有鎮中心那家由北齊人開設的酒樓——“醉仙居”。

這酒樓只接待北齊人，實則是專供邊界北齊駐軍尋歡作樂的銷金窟。

里面那些伺候酒水、強顏歡笑的女子，大多是從西楚村落里擄來的無辜民女。

以往，酒樓后巷傾倒的潲水殘羹，曾是乞丐們爭搶的“珍饈”。

可如今，連這些泔水都成了寶貝，剛一倒出，立刻就會被結伙的乞丐頭子帶人哄搶一空，像三金這樣勢單力薄的小乞丐，連靠近都難。

此刻天剛蒙蒙亮，醉仙居里宿醉的喧囂早己沉寂，連打更巡夜的也歇下了。

三金躡手躡腳地繞到后巷，望著那堵高聳的圍墻，心頭一陣發怵。

他嘗試了幾次想攀爬上去，但兩天水米未進的身體虛弱不堪，雙臂根本使不上勁。

最后一次，他腳下一滑，“嘭”的一聲悶響，重重摔在冰冷堅硬的地面上，疼得他齜牙咧嘴。

就在他掙扎著要爬起來時，墻角一處不起眼的陰影吸引了他的目光——一個窄小的狗洞！

求生的本能壓倒了一切猶豫。

他立刻趴下，奮力向里鉆去。

洞太小了，半年饑一頓飽一頓的生活雖讓他瘦骨嶙峋，腦袋卻顯得格外大。

頭剛探進去，便被卡住了。

三金咬緊牙關，不顧額頭被粗糙磚石磨破的劇痛，使出吃奶的力氣往里硬擠。

一陣**辣的疼痛后，他終于狼狽地鉆了進去。

不知是否冥冥中真有神明憐憫了一次，這狗洞旁邊，赫然就是醉仙居的廚房后門！

三金心頭狂跳，強壓住激動，屏住呼吸，小心翼翼地推開那扇虛掩的木門，閃身進去，又極輕地將門合攏。

廚房里彌漫著昨夜殘羹冷炙混合著油煙的復雜氣味。

洗碗池旁的泔水桶邊，赫然堆著不少客人吃剩的骨頭和殘菜！

三金的眼睛瞬間亮了，三步并作兩步撲到跟前，抓起一根還帶著些肉絲的雞骨架就狼吞虎咽地啃了起來。

那肉又冷又柴，帶著一股隔夜的腥氣，但對此刻的三金而言，這無疑是世間最極致的美味。

他風卷殘云般，將能找到的剩菜殘渣掃蕩一空，首到胃里傳來沉甸甸的飽脹感，才心滿意足地打了個響嗝。

環顧西周，他迅速扯下灶臺邊一塊油膩的大抹布鋪開。

他沒舍得吃完的半個紅燒獅子頭、幾片醬褐色的鹵牛肉、還有一整只幾乎沒怎么動過的烤鴿子——這些是留給**的寶貝，被他小心地包裹起來，塞進懷里緊緊貼著心口。

接著，他又找到另一塊稍干凈的布，手腳麻利地裝了小半袋米和一小捧面。

掂量了一下，再多就拿不動了。

他屏息凝神，輕輕拉開廚房門，探頭向外張望。

院子里依舊寂靜無人。

他像只受驚的小獸，迅速溜到狗洞旁。

可懷里的食物和米面袋子鼓鼓囊囊，剛才鉆進來的洞口此刻顯得如此狹小。

他只得先把米面袋子用力塞出去，然后自己再往外爬。

這一次，因為吃得飽，肚子圓鼓鼓的，頭雖然勉強過去了，肚子卻被卡得生疼。

他憋住氣，手腳并用，狼狽不堪地總算蹭了出來。

三金站起身，顧不上拍打滿身的塵土，看著地上的米面袋子和懷里溫熱的食物包裹，臟兮兮的小臉上終于綻開一絲劫后余生的笑容。

太好了！

有了這些，他和弟弟就有活下去的希望了！

等熬過這個冬天，天氣暖和些，一定要想辦法帶**往西楚國腹地的大城市去，那里總該能找到條活路吧？

他滿懷希望地抱起米袋，將面袋子夾在腋下，懷里揣著給弟弟的“珍寶”，轉身快步向破廟方向走去。

然而，命運似乎總愛在最燃起希望的時刻潑下冷水。

剛拐過一條僻靜的小巷，三個身影如同鬼魅般突然從斷墻后閃了出來，攔住了他的去路。

那是三個衣衫襤褸卻面露兇光的成年乞丐，為首的一個叉著腰，眼神貪婪地盯著三金懷里的東西。

“喂！

小崽子！

手里抱的什么寶貝疙瘩？

打開讓爺們兒瞧瞧！”

領頭的乞丐聲音沙啞，帶著不容置疑的蠻橫。

三金的心猛地一沉，知道麻煩來了。

他強自鎮定，擠出一個討好的笑容：“三位大哥…沒，沒什么好東西，就是撿了些破布爛麻，拿回去鋪地上睡覺，擋擋寒氣…少***廢話！”

領頭的乞丐啐了一口，不耐煩地大步逼近，“叫你打開就打開！”

眼看對方伸出的臟手就要抓到米袋，三金瞳孔一縮，猛地抬頭朝他們身后大喊一聲：“大哥！

你來了啊！”

三個乞丐下意識地齊齊扭頭望去。

就在這電光石火的一瞬，三金用盡全身力氣，抱著東西轉身就跑！

可惜，他畢竟只是個九歲的孩子，剛剛飽餐一頓的身體沉重笨拙，懷里抱著米面，腋下夾著東西，速度又能快到哪里去？

剛跑出幾步，身后便傳來憤怒的咒罵和急促的腳步聲。

一只大手猛地揪住他后頸的破衣領，巨大的力量將他狠狠摜倒在地！

“小兔崽子！

敢耍你爺爺！”

伴隨著一聲惡毒的咒罵，一個缽盂大的拳頭裹挾著風聲，重重地砸在了三金的太陽穴上！

“嗡——！”

劇痛伴隨著天旋地轉的黑暗瞬間吞噬了他所有的意識。

他像一截枯木般，首挺挺地栽倒在冰冷的泥地上，懷里的米袋和面袋摔落一旁，沾滿了塵土。

不知過了多久，一陣尖銳的頭痛和徹骨的寒意將三金從昏迷中刺醒。

他艱難地撐開沉重的眼皮，視野模糊晃動。

他下意識地先伸手摸了摸懷里——那個包裹著弟弟食物的油布包還在！

緊緊貼著胸口，帶著一點微弱的體溫。

還好，給**的吃的沒丟！

這個念頭讓他的心稍稍安定了幾分。

他掙扎著想坐起來，腦袋里卻像有無數根針在扎，疼得他倒抽一口冷氣，眼前又是一陣發黑。

他咬著牙，用顫抖的手臂支撐著身體，一點點、極其緩慢地爬了起來。

顧不上拍打滿身的泥污，也顧不上去撿那散落在地、被踩踏得不成樣子的米面袋子。

他只覺得頭重腳輕，每一步都像是踩在棉花上。

“…**…還在等…”他喃喃自語，忍著劇烈的頭痛和暈眩，踉踉蹌蹌，一步一挪地朝著破廟的方向，艱難地走去。