寒鐵尺貼著****滑過時，陸沉舟的瞳孔驟然收縮。

"咦？

"老太監渾濁的眼珠在油燈下泛著詭異的光，枯樹皮般的手指突然加重力道，"這不對啊......"凈身房的石壁滲著水珠，血腥味混著草藥苦澀在空氣中凝結。

門外傳來戍衛鐵靴踏過青磚的聲響，陸沉舟盯著橫梁上干涸的血跡，喉結微不可察地滾動了一下。

"上月送來的死囚可沒這般完整的物件。

"老太監的指甲掐進他肩頭火焰形胎記，"除非......"燭火"啪"地爆開燈花。

陸沉舟突然暴起，鐵鏈在腕間碎成齏粉。

老太監的驚呼卡在喉嚨里，被一記手刀斬斷。

那具佝僂身軀軟倒時，撞翻了盛著明礬水的銅盆。

"玄鳥影衛！

"院外突然響起尖利呼哨。

陸沉舟扯過染血的凈身袍裹住下身，窗欞外晃動的火把照亮他半邊臉龐。

三個月前刑場那碗**湯的苦味似乎還留在舌尖——當時魏無垢的義子用銀針挑開他囚衣，說"陸家軍冤魂等著少將軍下去團聚"。

房梁突然傳來細碎響動。

"少監大人好身手。

"倒懸而下的黑衣人面具泛著冷光，腰間玄鳥玉佩與楚明凰那塊如出一轍，"只是這凈身房的血，該用誰的命來償？

"陸沉舟瞥見老太監袖中滑出的《驗凈錄》，墨跡新鮮的"陸"字被血污浸透。

他抬腳碾碎竹簡，碎屑紛飛間突然想起魏無垢的警告：影衛的破甲弩能射穿三寸鋼板。

"砰！

"弩箭穿透窗紙的剎那，陸沉舟旋身撞向藥柜。

數十個青瓷罐轟然炸裂，焚心草與龍血竭的粉末混成猩紅霧障。

影衛首領的第二箭擦著他耳廓釘入磚墻，箭尾白羽嗡嗡震顫。

"留活口！

"院外傳來驗凈司特有的銅鑼聲。

陸沉舟撞開后窗時，月光正映亮宮墻上的鐵蒺藜。

他左肩胎記突然灼痛如烙，遠處未央宮的琉璃瓦上，隱約立著道戴鎏金面具的身影。

寒毒發作的楚明凰此刻應該正在暖閣咳血——這個認知讓他**的動作慢了半拍。

破甲弩第三次呼嘯而來，箭簇沒入腰側的劇痛令他悶哼出聲。

"抓住他！

"墜入護城河的瞬間，陸沉舟看見魏無垢的轎輦停在角樓陰影里。

義父半張毀容的臉在宮燈下明滅不定，手中《山河龍脈圖》的絹帛正被火星慢慢吞噬。

水淹沒頭頂時，懷中的玄鳥玉佩突然發燙。

這枚從影衛身上順來的信物，此刻正與百里外皇陵地宮產生詭異共鳴。

寒鐵尺貼著****滑過的觸感仍在皮膚上灼燒。

陸沉舟站在御前司的回廊下，指尖無意識地摩挲著袖中暗藏的銀針。

三更的梆子聲剛過，宮墻上的玄鳥旗在夜風中獵獵作響，像極了凈身房那夜搖曳的燈影。

"上月送來的死囚可沒這般完整的物件。

"老太監臨死前的低語突然在耳畔炸響，他猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。

"陸少監？

"小宮女捧著鎏金托盤的手在發抖，"陛下要的胭脂..."他收斂心神接過托盤，冰裂紋瓷盒里盛著西域進貢的朱砂胭脂，艷如凝固的血。

穿過三重垂花門時，守夜的影衛如鬼魅般隱入陰影——這是女帝特許他獨享的殊榮，司禮監少監可夜入禁宮遞送急奏。

溫泉殿的鮫綃帷幔無風自動。