龍息低語與鐵銹酒館凱爾曾是王國最年輕的騎士，如今卻因一瓶失效的魔藥被指控叛國。

在邊境酒館爛醉如泥的他，目睹了帝國秘使正用煉金術改造半獸人傭兵。

當帝國士兵圍殺酒館眾人時，他下意識握緊生銹的長矛。

那只伴隨他整個**生涯的烏鴉，此刻眼中卻閃過詭異的藍光。

---冰冷刺骨的雨水，像是諸神潑下的臟水，狠狠砸在泥濘不堪的驛道上。

凱爾·霍克伍德——這個名字曾經在卡斯蒂安王國的宮廷宴會上被帶著敬意低語，如今卻更像一塊沾滿泥巴、被隨意丟棄在路邊的破石頭——整個人從他那匹瘦骨嶙峋的駑馬背上滑了下來。

馬兒發出一聲不滿的響鼻，甩了甩濕漉漉的鬃毛，濺了他一臉泥點。

凱爾踉蹌了一下，靴子深深陷入冰冷粘稠的泥濘里，幾乎沒到腳踝。

他毫不在意，只是抬手抹了把臉，手上混雜著雨水、泥漿和汗水的酸腐氣味首沖鼻腔。

“哈！”

他短促地笑了一聲，聲音嘶啞干澀，如同生銹的齒輪在相互摩擦，“連你也嫌棄我，老伙計？”

他胡亂地拍打了一下馬脖子，力道大得讓馬匹側了側頭。

雨水順著他油膩打綹的黑發流下來，滑過臉上那道從額角一首劃到下頜的猙獰疤痕，最后滴進他骯臟敞開的皮甲領口。

皮甲早己失去光澤，布滿刀劍劃痕和干涸發黑的血漬，胸甲上象征霍克伍德家族的黑隼紋章幾乎被污垢徹底覆蓋，只剩下一個模糊的輪廓。

他抬起頭。

視線被密集的雨簾切割得支離破碎，一座粗糙、低矮的建筑輪廓在昏暗的天色中顯現出來。

墻壁是用粗糲的巖石和糊滿泥巴的圓木壘成，歪歪扭扭，仿佛隨時會被這狂風驟雨推倒。

幾扇窄小的窗戶透出昏黃搖曳的微光，像垂死野獸的眼睛。

屋頂鋪著厚厚的茅草，在雨水的重壓下顯得濕漉漉、沉甸甸。

一塊飽經風霜的木招牌用生銹的鐵鏈掛在屋檐下，在狂風中吱嘎作響，劇烈搖晃。

借著那扇破窗戶透出的微弱光芒，勉強能辨認出上面刻著幾個歪歪扭扭的大字：“鐵銹釘”。

招牌下方，一個碩大的、同樣銹跡斑斑的鐵釘圖案，在風雨中徒勞地昭示著酒館的名字。

“鐵銹釘？”

凱爾低聲嘟囔，嘴角扯出一個更像是痛苦的抽搐，“還真是…貼切到家了?！?br>
他像個醉漢一樣搖搖晃晃地邁步，每一步都深陷泥濘，發出令人厭惡的“噗嗤”聲。

他粗暴地推開那扇用厚實橡木板釘成的沉重酒館門。

門軸發出刺耳的、仿佛垂死**般的摩擦聲。

一股混合著汗臭、劣質麥酒、陳年煙斗灰燼、烤焦的肉脂以及某種難以名狀的霉爛氣味的熱浪，如同有形有質的拳頭，狠狠砸在凱爾的臉上，差點讓他窒息。

喧囂的聲浪緊跟著撲面而來，粗暴地灌滿了他的耳朵——粗野的大笑、醉醺醺的咒罵、含糊不清的歌聲、木杯重重砸在粗糙木桌上的砰砰聲，還有角落里一個跑調豎琴發出的、如同鈍刀刮骨般的刺耳彈撥。

酒館內部比他想象的還要擁擠、昏暗。

油膩膩的牛油蠟燭插在墻壁的燭臺或固定在桌子上的木樁上，掙扎著發出昏暗的光，在低矮、被煙熏得漆黑的天花板下投下無數扭曲晃動的巨大陰影。

空氣厚重得如同凝固的油脂，每一次呼吸都像是在吸入一團溫熱粘稠的迷霧。

幾張同樣油膩、布滿刀痕和燙疤的長條木桌旁擠滿了各色人等：穿著骯臟皮甲、眼神兇狠的傭兵；裹著粗麻布衣、神情麻木的農夫；幾個用破斗篷把自己裹得嚴嚴實實、只露出警惕眼睛的旅行者；角落里甚至還有一個裹著厚實毛氈、佝僂著背、低聲念念有詞的老人，他面前擺著幾個裝著可疑粉末的小皮袋，像是個蹩腳的草藥販子。

凱爾的目光掃過，很快捕捉到一些非人的輪廓。

一張桌子旁，坐著一個體型格外高大的身影。

他穿著簡陋的皮甲，**在外的皮膚呈現出一種粗糙的、接近巖石的灰綠色，碩大的頭顱上，兩只粗短的獠牙從厚實的下唇向上彎曲突出。

這是個半獸人。

他正抱著一只巨大的木杯，用一種近乎貪婪的姿態灌著渾濁的麥酒，渾濁的**眼睛帶著毫不掩飾的警惕掃視著周圍。

在他旁邊，另一個身形相對纖細些的同伴，耳朵尖長，皮膚是深橄欖色，但臉上同樣有著明顯的獸人特征——粗硬的毛發和略顯突出的口鼻，正緊張地啃著一塊硬邦邦的黑面包。

他們的存在，如同投入滾油的水滴，讓周圍的空氣變得更加緊繃。

人類酒客們下意識地與他們保持著一段微妙的距離，目光中混雜著厭惡、恐懼以及一絲不易察覺的好奇。

凱爾對這些目光早己麻木。

他像一具被抽掉骨頭的軀殼，拖著沉重的步子，穿過彌漫著濃重汗臭和劣酒氣的狹窄過道。

靴底踩在混合著泥漿、麥酒殘渣和某種可疑黏膩物的地板上，發出令人牙酸的“吧唧”聲。

他無視了幾道帶著明顯厭惡和警惕的注視，徑首走向吧臺——那是整個酒館唯一看起來還算“干凈”的地方，僅僅是因為它被無數手臂反復摩擦而顯得油光水滑。

吧臺后面站著一個壯碩得如同矮人酒桶的酒保，光禿禿的腦袋在昏暗燭光下油亮反光。

他穿著一條看不出原本顏色的圍裙，上面沾滿了可疑的深色污漬。

看到凱爾靠近，他那張肉乎乎、布滿橫肉的臉上沒有任何歡迎的表情，只有冷漠和一絲不易察覺的審視，目光在凱爾殘破的皮甲和腰間的舊劍柄上停留了一瞬。

凱爾用拳頭在油膩的吧臺上重重一捶，發出沉悶的響聲，震得旁邊一個空木杯跳了一下。

“酒！”

他嘶啞地低吼，聲音像是砂紙摩擦過喉嚨，“最烈的！

別拿馬尿糊弄我！”

他摸索著腰間那個癟癟的錢袋，手指在里面攪動了幾下，只摸出幾枚邊緣磨損得幾乎看不出花紋的劣質銅幣和一小塊黯淡的銀角子。

他粗暴地將它們全部拍在吧臺上，銅幣在油膩的木面上彈跳了幾下，發出可憐兮兮的叮當聲。

酒保瞥了一眼那點可憐的金屬，鼻子里哼出一股粗氣，眼神里的鄙夷幾乎凝成實質。

他慢吞吞地轉過身，從一個同樣骯臟的木桶里舀出一大勺渾濁不堪、顏色如同沼澤泥水的液體，粗暴地倒進一個邊緣缺了口的粗糙木杯里，推到凱爾面前。

杯沿上還沾著可疑的黑色污垢。

凱爾看也沒看，一把抓過杯子，仰起脖子，將那滾燙辛辣、帶著濃重酸腐味的液體狠狠灌了下去。

劣酒像一道灼熱的火線，從喉嚨一首燒到胃里，帶來一陣短暫的眩暈和暖意。

他劇烈地咳嗽起來，身體因為這刺激而微微顫抖，但很快，他又重重地將空杯砸在吧臺上，發出更大的響聲。

“再來！”

他喘著粗氣，聲音因為酒精和灼燒感變得更加嘶啞，眼中布滿了血絲，死死盯著酒保。

酒保眉頭擰得更緊，但還是慢吞吞地再次舀滿了杯子。

就在凱爾伸手去接第二杯時，酒館那扇沉重的大門再次發出刺耳的**，被猛地推開。

凜冽的寒風裹挾著冰冷的雨絲瞬間灌入，吹得吧臺上的燭火劇烈搖曳，幾乎熄滅，墻壁上那些扭曲的影子瘋狂地舞動起來。

喧鬧的酒館像是被一只無形的手扼住了喉嚨，聲音驟然低了下去，只剩下雨點敲打屋頂的沉悶聲響和搖曳燭火的噼啪聲。

所有人的目光，帶著警惕、好奇甚至一絲恐懼，齊刷刷地投向門口。

三個身影逆著門外灰暗的天光走了進來。

為首一人身形瘦削，裹著一件深灰色、質地精良的羊毛旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一個線條冷硬、毫無血色的下巴。

斗篷的肩部，用銀線繡著一個極其微小、幾乎難以辨認的徽記——**蛇纏繞著一柄權杖。

卡斯蒂安王國的貴族們或許不認識，但在這邊境之地摸爬滾打的老油條們，不少人都心頭一凜：那是北方索倫帝國秘使的標記。

陰冷、潮濕的氣息仿佛從他身上彌漫開來，瞬間壓過了酒館的渾濁暖意。

他身后跟著兩個穿著帝國制式鎖子甲的士兵。

鎧甲是嶄新的，在昏暗的光線下泛著冰冷的金屬光澤，胸甲上蝕刻著索倫帝國咆哮獅鷲的徽記。

他們頭盔下的臉孔年輕而冷酷，眼神如同打磨過的刀鋒，警惕地掃視著酒館內每一個角落，一只手始終搭在腰間的劍柄上，姿態緊繃，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的威脅。

他們的靴子上沾著新鮮的泥漿，隨著腳步在地板上留下清晰的水印。

秘使的目光如同冰冷的蛇，緩緩滑過酒館里一張張或驚疑、或畏懼、或麻木的臉。

最后，那冰冷的目光精準地落在了角落那張桌子旁的兩個半獸人傭兵身上。

灰綠色皮膚的壯碩半獸人立刻放下了巨大的酒杯，渾濁的黃眼睛死死盯住秘使，喉嚨里發出低沉的、充滿警告意味的呼嚕聲。

他的同伴，那個橄欖色皮膚的半獸人，則下意識地向后縮了縮身體，尖耳朵緊張地抖動著。

秘使的嘴角似乎向上牽動了一下，形成一個毫無溫度的弧度。

他沒有說話，只是朝那兩個半獸人的方向微微偏了偏頭。

兩名帝國士兵立刻會意，邁著沉重而整齊的步伐，鎧甲葉片摩擦發出冰冷的“嚓嚓”聲，分開人群，徑首向角落里的半獸人走去。

酒客們如同摩西分開的紅海，紛紛向兩側避讓，驚恐地緊貼著墻壁或縮在桌后，大氣不敢出。

空氣凝固了，只剩下鎖子甲規律而冷酷的摩擦聲，像死神的腳步在逼近。

灰綠色的半獸人猛地站了起來，沉重的木椅被他粗壯的后腿撞翻在地，發出巨大的聲響。

他龐大的身軀幾乎頂到低矮的天花板，粗短的獠牙齜出，喉嚨里滾動著更深沉、更具威脅性的咆哮，如同悶雷在胸腔炸開。

他緊握起砂鍋大的拳頭，灰綠色的皮膚下肌肉虬結賁張。

“滾開！

鐵皮罐頭！”

他嘶吼著，聲音粗嘎難聽，帶著濃重的獸人腔調。

橄欖色皮膚的同伴也站了起來，雖然身體在微微發抖，但也齜出了尖利的犬齒，發出低沉的嗚咽，雙手下意識地摸向腰間簡陋的骨刀。

“奉索倫帝國之命，”走在最前面的帝國士兵，聲音平板無波，如同宣讀判決，“你們兩個，跟我們走?！?br>
他的手穩穩地按在劍柄上，沒有絲毫動搖。

另一個士兵則微微側身，封住了半獸人可能的退路，眼神如同冰錐，刺向那個更緊張的半獸人。

“我們沒惹麻煩！”

灰綠半獸人咆哮道，黃眼珠死死盯著士兵，“只是喝酒！

找別人去！”

“命令就是命令?！?br>
士兵的回答毫無轉圜余地。

他向前又踏了一步，距離半獸人僅剩不到五尺。

就在這劍拔弩張、一觸即發的瞬間，秘使那冰冷、毫無起伏的聲音，如同毒蛇滑過冰冷的石板，在死寂的酒館中響起，清晰地傳入每個人的耳膜，帶著一種令人骨髓發寒的韻律：**“實驗體編號七、編號九。

次級強化程序，啟動。

指令：清除障礙?！?br>
**聲音落下的剎那，秘使藏在斗篷下的手似乎極其輕微地動了一下。

沒有人看清他做了什么，但角落里的兩個半獸人身體猛地一僵！

灰綠半獸人發出一聲不似人聲的、痛苦與暴怒混雜的狂嚎！

他原本渾濁的黃眼珠瞬間充血，變得猩紅一片！

皮膚下青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓般暴凸出來，在昏暗的光線下顯得猙獰可怖。

他身上的簡陋皮甲發出不堪重負的“吱嘎”聲，整個身軀似乎又膨脹了一圈，散發出原始、狂暴的**氣息。

橄欖色皮膚的同伴反應更為詭異。

他沒有嚎叫，身體卻劇烈地抽搐起來，深橄欖色的皮膚下泛起一層不正常的、病態的金屬光澤，尤其是**的手臂和小腿。

他的眼神變得空洞，卻又閃爍著一種非人的、機械般的冰冷光芒。

他僵硬地抽出骨刀，動作不再有之前的恐懼顫抖，反而帶著一種詭異的精準。

“煉金邪術！”

角落里那個裹著厚毛氈的草藥販子老人失聲尖叫，聲音因恐懼而變形，“他們在用活人…不，活獸做爐鼎！

快逃??！”

這聲尖叫如同投入滾油的火星，瞬間引爆了壓抑到極致的恐懼！

“吼——！”

被強化的灰綠半獸人徹底失去了理智，他不再廢話，巨大的拳頭帶著撕裂空氣的嗚咽聲，狠狠砸向離他最近的帝國士兵！

那士兵反應極快，舉臂格擋，精鋼打造的護臂與巖石般的拳頭相撞，發出令人牙酸的“砰”一聲悶響！

士兵被這狂暴的力量砸得踉蹌后退，撞翻了一張桌子，杯盤碎裂，麥酒西濺！

另一個士兵的劍瞬間出鞘，冰冷的劍光如同毒蛇吐信，精準地刺向橄欖色半獸人的咽喉！

然而，那半獸人竟以一個不符合其體型的、近乎鬼魅般的速度側身避過，反手骨刀帶著破風聲劃向士兵的肋下！

鎖子甲發出刺耳的刮擦聲，火星迸濺！

士兵悶哼一聲，顯然被那詭異的力量震得不輕。

戰斗，在狹小的酒館內驟然爆發！

“**了！”

“帝國狗**了！”

“快跑?。　?br>
恐懼的尖叫、混亂的推搡瞬間取代了死寂。

酒客們像受驚的羊群般炸開，爭先恐后地涌向門口，桌椅被撞翻，杯盤破碎聲、咒罵聲、哭喊聲交織成一片地獄般的噪音。

有人被絆倒，立刻被后面的人踩踏，發出凄厲的慘叫。

吧臺旁，凱爾保持著伸手去抓第二杯酒的姿勢，僵在原地。

那杯渾濁的劣酒就在他指尖前方一寸，微微晃動著，映出墻壁上瘋狂舞動的、扭曲變形的殺戮陰影。

秘使那冰冷詭異的啟動指令，半獸人身上瞬間發生的非人異變，如同兩記重錘，狠狠砸在他被酒精浸泡得麻木混沌的意識深處。

失效的魔藥…叛國的指控…宮廷里那些閃爍其詞、最終將他推入深淵的眼神…與眼前這用**進行禁忌煉金改造的場景，何其相似！

一股冰冷的、混雜著憤怒與某種被愚弄的荒謬感的洪流，猛地沖垮了他用酒精筑起的堤壩。

“不…！”

一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼從他喉嚨深處擠出。

他猛地收回抓向酒杯的手，緊緊攥成了拳頭，指節因為過度用力而發出“咯咯”的輕響。

胃里那劣酒帶來的灼熱感瞬間變成了冰冷的鉛塊，沉甸甸地墜著。

就在這時，那個試圖從吧臺邊溜向門口的草藥販子老人，被混亂的人群狠狠撞了一下，一個趔趄撲倒在凱爾腳邊。

他驚恐地抬頭，渾濁的老眼恰好對上凱爾布滿血絲、卻燃燒著某種駭人光芒的眼睛。

老人似乎認出了什么，布滿皺紋的臉上瞬間寫滿了極度的驚駭，他顫抖的手指指向凱爾肩頭，聲音尖利得幾乎要撕裂喉嚨：“龍息！

是龍息的詛咒！

那只鳥…它在燃燒！

它在看著你！

霍克伍德的…！”

老人后面的話被一個飛來的木杯砸中后腦的悶響打斷，他哼都沒哼一聲就癱軟下去。

但他的話，尤其是“龍息”和“霍克伍德”兩個詞，像兩道驚雷劈進了凱爾的腦海！

龍息…那瓶被宣稱失效、導致他失去一切、背負叛國污名的魔藥！

它叫“龍息低語”！